Dorothy Day

Après sa conversion, Dorothy Day cherche longuement comment concilier sa foi catholique naissante avec son désir ardent de justice sociale. En décembre 1932, alors qu'elle couvre la « Marche de la faim » à Washington pour des revues catholiques, elle prie intensément au sanctuaire national de l'Immaculée Conception pour que Dieu lui montre une voie pour servir les pauvres et les travailleurs en tant que catholique. Le lendemain de son retour à New York, elle rencontre Peter Maurin (Pierre Maurin), un émigré français, ancien Frère des Écoles Chrétiennes et philosophe autodidacte. Maurin lui présente une vision de reconstruction sociale fondée sur l'Évangile, la doctrine sociale de l'Église et le personnalisme chrétien. Ensemble, ils fondent le Mouvement catholique ouvrier (Catholic Worker Movement). Le 1er mai 1933, en pleine Grande Dépression, ils publient le premier numéro du journal The Catholic Worker, vendu pour un cent de dollar l'exemplaire afin d'être accessible à tous. Ce journal devient l'organe de diffusion d'un programme radical de justice sociale, de pacifisme absolu et de retour à la terre. Pour mettre en pratique leurs idées, le mouvement ouvre des « maisons d'hospitalité » (houses of hospitality) destinées à accueillir, nourrir et loger les sans-abri et les marginaux sans distinction, ainsi que des fermes communautaires. Ces maisons fonctionnent sur le principe de la pauvreté volontaire, de la responsabilité personnelle et de la pratique quotidienne des œuvres de miséricorde corporelles et spirituelles. Dorothy Day passe le reste de sa vie à diriger ce mouvement, vivant elle-même pauvrement parmi les pauvres dans les maisons d'hospitalité de New York. Aujourd'hui, le mouvement compte plus de 200 communautés actives aux États-Unis et à l'étranger.

La réputation de sainteté de Dorothy Day repose sur sa fidélité héroïque à l'Évangile à travers une vie de pauvreté volontaire et de service direct aux plus démunis. Sa spiritualité était nourrie par la messe quotidienne, la récitation de l'office divin, la lecture assidue des Écritures et une profonde dévotion envers les saints, en particulier sainte Thérèse de Lisieux et saint François d'Assise. Elle s'est également distinguée par son pacifisme radical et intransigeant. Elle s'est opposée à la participation des États-Unis à la Seconde Guerre mondiale, à la guerre du Vietnam et à la course aux armements nucléaires, ce qui lui a valu de nombreuses critiques, y compris au sein de l'Église catholique. Fidèle à la désobéissance civile non violente, elle a été emprisonnée à plusieurs reprises pour ses convictions, la dernière fois en 1973, à l'âge de 75 ans, lors d'une manifestation de soutien aux ouvriers agricoles. Bien qu'elle refusât avec humour qu'on la qualifie de sainte de son vivant, craignant que cela ne serve à écarter la radicalité de son message, sa vie de cohérence absolue entre foi et action a suscité une immense admiration. Elle s'éteint paisiblement le 29 novembre 1980 à Maryhouse, une maison d'hospitalité du Lower East Side à New York, entourée des pauvres qu'elle avait servis.

La cause de béatification de Dorothy Day a été initiée par l'archidiocèse de New York. Ouverture de la cause : En mars 2000, le cardinal John O'Connor, archevêque de New York, demande officiellement l'ouverture de la cause. Le Vatican accorde le Nihil obstat le 10 mars 2000 sous le pontificat du pape Jean-Paul II, lui conférant officiellement le titre de Servante de Dieu. Enquête diocésaine : L'enquête canonique diocésaine sur sa vie, ses vertus et sa réputation de sainteté est officiellement ouverte le 19 avril 2016 par le cardinal Timothy Dolan. Durant cette phase, plus de 50 témoins ayant connu Dorothy Day sont interrogés, et des milliers de pages de ses écrits sont examinées. Clôture de la phase diocésaine : Le 8 décembre 2021, lors de la fête de l'Immaculée Conception, le cardinal Dolan célèbre une messe solennelle à la cathédrale Saint-Patrick de New York pour marquer la clôture de l'enquête diocésaine. Les cartons contenant les documents officiels sont scellés et envoyés au Dicastère pour les Causes des Saints au Vatican. Phase romaine : En novembre 2023, le Dicastère nomme Monseigneur Maurizio Tagliaferri comme rapporteur (relator) de la cause pour superviser la rédaction de la Positio (le document de synthèse sur ses vertus héroïques). Le postulateur de la cause à Rome est le docteur Waldery Hilgeman.

La spiritualité de Dorothy Day est caractérisée par une synthèse unique entre une piété catholique traditionnelle et un radicalisme social inspiré de l'Évangile. Elle considérait les œuvres de miséricorde non pas comme une simple activité caritative, mais comme une rencontre mystique avec le Christ présent dans le pauvre. Son héritage intellectuel et spirituel repose sur le personnalisme chrétien et le distributisme (une théorie économique inspirée des encycliques sociales des papes, proposant une troisième voie entre le capitalisme et le socialisme). Son impact a été reconnu au plus haut niveau de l'Église : Le pape Benoît XVI a cité son parcours de conversion comme un exemple lumineux de cheminement vers la foi dans un environnement sécularisé. En septembre 2015, lors de son discours historique devant le Congrès des États-Unis, le pape François l'a présentée comme l'une des quatre figures exemplaires de l'histoire américaine, saluant son activisme social et sa passion pour la justice inspirés par l'Évangile.