Maria Cristina Ogier

Malgré sa propre maladie, Maria Cristina déploie une intense activité caritative et missionnaire. Elle s'engage très jeune comme « dame » (bénévole) au sein de l'UNITALSI (Union nationale italienne de transport des malades à Lourdes et aux sanctuaires internationaux). Elle accompagne et assistes les malades lors des pèlerinages, leur apportant joie et réconfort malgré ses propres difficultés motrices (elle traînait la jambe droite et avait un bras affaibli). Ayant rencontré un prêtre capucin missionnaire en Amazonie, elle entreprend entre 1971 et 1973 une grande collecte de fonds pour financer la construction d'un bateau-dispensaire (un bateau-hôpital de campagne) destiné aux populations isolées le long du fleuve Amazone. Elle réussit à mobiliser de nombreuses personnes, y compris les dockers du port de Livourne, qui l'aident à concrétiser ce projet. Le bateau, baptisé Maria Cristina, est envoyé au Brésil pour soigner les malades. En 1971, alors que les débats sur la légalisation de l'avortement s'intensifient en Italie, elle interpelle son père, le docteur Enrico Ogier, en lui disant : « Senti, babbo, sei o non sei un medico cristiano? Se non te ne occupi tu, di quei bambini, chi vuoi che se ne occupi? » (Écoute, papa, es-tu ou non un médecin chrétien ? Si tu ne t'occupes pas de ces enfants, qui s'en occupera ?). Touché par cet appel, son père organise les premières réunions sur le sujet à Florence, ce qui mènera en 1975 (après la mort de Maria Cristina) à la fondation du premier « Centre d'aide à la vie » (Centro di Aiuto alla Vita) d'Italie, qui porte son nom et inspirera le mouvement national pro-vie (Movimento per la Vita). Attirée par la spiritualité de saint François d'Assise, elle fait sa profession (vêture) dans le Tiers-Ordre franciscain (aujourd'hui Ordre Franciscain Séculier) le 10 octobre 1973.

La vie de Maria Cristina est marquée par une union constante à Dieu à travers l'Eucharistie quotidienne et l'Apostolat de la prière, auquel elle s'inscrit en 1969. Elle vit sa maladie sans plainte ni ostentation, offrant ses souffrances pour le salut des âmes, les missions et les enfants à naître. À la fin de l'année 1973, son état de santé s'aggrave considérablement. Elle se rend à Rome avec sa mère pour tenter de nouveaux traitements médicaux. C'est là qu'elle meurt le 8 janvier 1974, à l'âge de 18 ans, des suites d'une paralysie bulbaire liée à sa tumeur cérébrale. Ses restes mortels, initialement inhumés au cimetière des Porte Sante à Florence, ont été transférés le 8 janvier 2023 dans la basilique San Miniato al Monte de Florence.

La cause de béatification et de canonisation de Maria Cristina Ogier a été ouverte au niveau diocésain par l'archidiocèse de Florence. L'enquête diocésaine sur sa vie, ses vertus et sa renommée de sainteté a été ouverte solennellement le 19 septembre 2013 par le cardinal Giuseppe Betori, archevêque de Florence, dans la basilique San Lorenzo. Elle a été clôturée le 8 janvier 2016 par le même cardinal. Le 20 mai 2023, le pape François a autorisé le Dicastère pour les Causes des Saints à promulguer le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, lui conférant ainsi le titre de vénérable. Le postulateur de la cause est le père dominicain Francesco Ricci. La vice-postulatrice est Nikla Salsetta Balestra.

La spiritualité de Maria Cristina Ogier repose sur une acceptation joyeuse de la souffrance unie à la Passion du Christ, et sur un amour sans limites pour les plus pauvres. Son journal intime révèle une âme profondément mystique, tendue vers le Ciel. Elle y écrivait notamment : « Vivo sognando il paradiso e non vedo l'ora di giungervi per rivederti immenso amore » (Je vis en rêvant du Paradis et j'ai hâte d'y arriver pour te revoir, immense amour). Son héritage est immense et se perpétue à travers de nombreuses œuvres caritatives fondées en sa mémoire : Le premier Centro di Aiuto alla Vita (Centre d'aide à la vie) d'Italie, fondé à Florence en 1975. L'Istituto Maria Cristina Ogier à Florence, qui gère des maisons d'accueil (cases-familles) pour personnes handicapées, des structures pour personnes âgées et enfants en difficulté. Des œuvres internationales, notamment une maison-école à Teresina (Brésil) inaugurée en 1996, une école en Bolivie (1999) et un centre pour orphelins dans la banlieue de Minsk (Biélorussie).