Maria Dulce Rodrigues dos Santos

De retour à São José dos Campos pour consolider sa santé, Dulce est frappée par la précarité et l'isolement moral des malades dans les sanatoriums. En janvier 1927, en accord avec deux compagnes également atteintes de tuberculose, elle loue une petite maison pour accueillir et soigner bénévolement les malades, tant sur le plan matériel que spirituel. En 1928, le père Henrique de Barros lui confirme que sa véritable vocation est de se consacrer à ces jeunes femmes malades, l'amenant à abandonner son projet initial d'entrer au Carmel.\n\nAvec l'aide spirituelle du père Ascânio da Cunha Brandão et le soutien de l'évêque de Taubaté, Mgr Epaminondas Nunes d'Ávila e Silva, l'œuvre se structure. Le 25 mars 1933, la première pierre du Sanatorium Marie-Immaculée, qui deviendra la maison-mère, est posée. Le 14 août 1934, l'association est érigée en institut de droit diocésain sous le nom de Congrégation des Petites Missionnaires de Marie Immaculée (Pequenas Missionárias de Maria Imaculada). Dulce reçoit alors l'habit religieux et prend le nom de Sœur Maria Teresa de Jesus Eucarístico.\n\nLe 27 juin 1936, le Saint-Siège approuve les Constitutions de l'institut. Le 21 novembre 1936, elle prononce ses vœux perpétuels et est nommée supérieure générale par l'évêque Mgr André Arcoverde de Albuquerque Cavalcanti. Sous sa direction, la congrégation connaît un développement rapide. En 1940, elle obtient elle-même un diplôme d'infirmière pour mieux servir les malades. À partir de 1943, l'œuvre s'élargit à l'assistance des enfants de mères tuberculeuses, des enfants de lépreux et des orphelins.\n\nLa congrégation reçoit le Decretum laudis de la part du pape Pie XII le 11 février 1952, puis l'approbation pontificale définitive le 8 décembre 1964, en plein Concile Vatican II. Mère Marie-Thérèse dirige l'institut comme supérieure générale jusqu'en 1966.

Après avoir consacré toute sa vie au service des malades et des plus pauvres, les forces de Mère Marie-Thérèse déclinent. Elle tombe gravement malade le 22 décembre 1971 et s'éteint le 8 janvier 1972 au Sanatorium Marie-Immaculée de São José dos Campos, entourée de ses consœurs. Ses funérailles, célébrées le 9 janvier, rassemblent une foule immense, en particulier les pauvres et les malades qu'elle avait assistés.\n\nSes restes mortels, initialement déposés au cimetière municipal, sont exhumés le 1er septembre 2005 et transférés dans la chapelle de la maison-mère de la congrégation à São José dos Campos.\n\nLa cause de béatification et de canonisation est officiellement introduite dans le diocèse de São José dos Campos. Le décret de nihil obstat est accordé par la Congrégation pour les Causes des Saints le 1er février 1997. L'enquête diocésaine sur sa vie et ses vertus est ouverte le 17 août 1997 et se clôture le 25 novembre 2001. La validité de cette enquête est reconnue par un décret romain le 2 mai 2003.

Le 3 avril 2014, le pape François autorise la promulgation du décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, lui conférant ainsi le titre de Vénérable.\n\nPour que sa béatification puisse être prononcée, l'Église catholique requiert la reconnaissance officielle d'un miracle obtenu par son intercession. Une enquête diocésaine sur un miracle présumé a été menée, et sa validité a été ratifiée par la Congrégation pour les Causes des Saints le 8 février 2013. La cause est actuellement en cours d'examen à Rome, dans l'attente de l'approbation finale du miracle par le souverain pontife.

La spiritualité de Mère Marie-Thérèse de Jésus-Eucharistie repose sur une union intime entre la contemplation et l'action. Sa vie de prière était profondément centrée sur l'adoration eucharistique, qu'elle considérait comme la source de son élan missionnaire. Pour elle, le service des malades et des marginaux était le prolongement direct de l'adoration du Christ présent dans le Saint-Sacrement.\n\nSon héritage se perpétue aujourd'hui à travers la Congrégation des Petites Missionnaires de Marie Immaculée. Les religieuses poursuivent son œuvre de charité en gérant des hôpitaux, des maisons de retraite, des centres de soins et des missions d'assistance sociale. L'institut est actif non seulement au Brésil, mais s'est également déployé à l'international, notamment au Portugal, en Italie et au Mozambique (avec des missions humanitaires d'envergure). Un mémorial situé à São José dos Campos conserve ses objets personnels et retrace son parcours de foi et de dévouement.