Felix Mary Ghebreamlak

Dès ses années de séminaire, Haylemariam nourrit le désir profond d'introduire le monachisme catholique en Éthiopie et en Érythrée. Il est convaincu que la vie monastique, profondément respectée par les chrétiens orthodoxes locaux, constitue le meilleur moyen de favoriser l'unité des chrétiens et le dialogue œcuménique.\n\nÀ Rome, il étudie la théologie monastique et demande conseil à l'abbé de la basilique Saint-Paul-hors-les-Murs, Dom Ildefonso Schuster (futur bienheureux). En 1927, il entre à l'abbaye bénédictine de Saint-Paul-hors-les-Murs, puis passe du temps au monastère de Farfa. Cependant, les Bénédictins estiment que leur mode de vie est trop marqué par la culture latine pour s'adapter à la mentalité éthiopienne, et refusent de soutenir la fondation d'un monastère en Éthiopie. Déçu, Haylemariam quitte Farfa le 19 novembre 1929 et retourne au Collège éthiopien.\n\nLa situation évolue en 1930 grâce au cardinal Alexis-Henri Lépicier, préfet de la Congrégation pour les Religieux, qui soutient l'idée d'un monachisme catholique local. Le cardinal propose le projet à l'abbaye cistercienne de Casamari (située à Veroli, en Italie), dirigée par l'abbé Angelo Savastano. L'abbaye accepte le projet avec enthousiasme. Le 3 septembre 1930, le pape Pie XI donne sa bénédiction officielle à cette entreprise.\n\nLe 16 octobre 1930, Haylemariam entre à l'abbaye de Casamari, devenant le premier moine cistercien éthiopien. Il est admis au noviciat le 7 décembre 1930 et prend le nom de religion de Félix-Marie (Felice Maria). En franchissant le seuil de la clôture monastique, il s'écrie : « Ce sont les portes du paradis ». Son exemple inspire d'autres vocations : en mai 1931, un premier groupe de douze aspirants éthiopiens et érythréens le rejoint à Casamari pour y être formés. Félix-Marie leur enseigne la langue liturgique, le guèze (Ge'ez), et la spiritualité monastique.

En 1933, alors qu'il se consacre pleinement à la formation des futurs moines, Félix-Marie est diagnostiqué d'une tuberculose pulmonaire incurable. En raison du risque de contagion, il ne peut plus résider au monastère et doit être hospitalisé. Ses supérieurs, espérant un miracle, l'envoient en pèlerinage à Lourdes à la fin du mois d'août 1933, mais sa santé continue de décliner.\n\nFace à l'imminence de sa mort, ses supérieurs lui accordent l'autorisation exceptionnelle de prononcer ses vœux monastiques solennels de manière anticipée. Le 4 avril 1934, il fait sa profession solennelle in articulo mortis. Il vit ses derniers jours dans une profonde union avec le Sacré-Cœur de Jésus.\n\nFélix-Marie meurt le 8 juin 1934, jour de la fête du Sacré-Cœur cette année-là, à l'hôpital de Sora (Frosinone, Italie), à l'âge de 38 ans. Ses dernières paroles sont : « Jésus, je t'aime et je veux t'aimer toujours » (« Gesù, ti amo e voglio amarti sempre »). Il est inhumé dans le cimetière monastique de l'abbaye de Casamari. Le 10 octobre 1964, ses restes mortels sont transférés à l'intérieur de l'église abbatiale de Casamari.

La réputation de sainteté de Félix-Marie Ghebreamlak se répand rapidement après sa mort, en particulier parmi le clergé éthiopien et érythréen qui vient prier sur sa tombe.\n\nLe processus de béatification est officiellement ouvert en 1955. L'enquête diocésaine informative ordinaire se déroule de 1956 à 1960, menée conjointement par le diocèse de Sora et l'archéparchie de rite guèze d'Asmara. Les conclusions sont transmises à Rome, et la Congrégation des Rites examine ses écrits pour en vérifier l'orthodoxie doctrinale le 16 janvier 1968. La cause est officiellement acceptée par le Saint-Siège en 1969.\n\nDe 1980 à 1984, de nouvelles enquêtes complémentaires sont menées à Sora et à Asmara. Le 24 mars 1992, les consulteurs théologiens de la Congrégation pour les Causes des Saints valident l'héroïcité de ses vertus, suivis par les cardinaux et évêques le 20 octobre 1992.\n\nLe 21 décembre 1992, lors d'un consistoire, le pape Jean-Paul II promulgue solennellement le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus théologales et cardinales, lui conférant ainsi le titre de Vénérable. La cause est actuellement en attente de la reconnaissance d'un miracle attribué à son intercession pour permettre sa béatification.

La spiritualité de Félix-Marie Ghebreamlak est profondément eucharistique, mariale et centrée sur la dévotion au Sacré-Cœur de Jésus. Son nom de naissance, Haylemariam (« puissance de Marie »), choisi en raison de sa naissance le jour de la fête mariale du « Pacte de Miséricorde » dans la liturgie guèze, a marqué sa vie d'une profonde confiance en la Vierge Marie.\n\nSon héritage le plus marquant est la fondation du monachisme cistercien de rite oriental (guèze) dans la Corne de l'Afrique. Bien qu'il soit mort avant d'avoir pu retourner dans son pays pour y établir physiquement un monastère, son rêve s'est concrétisé grâce aux compagnons qu'il a formés à Casamari. En 1940, la première fondation cistercienne voit le jour à Beleza, avant d'être transférée à Asmara en 1948.\n\nAujourd'hui, l'œuvre de Félix-Marie Ghebreamlak perdure à travers plusieurs monastères cisterciens actifs appartenant à la congrégation de Casamari : quatre en Éthiopie (Mendida, Addis-Abeba, Hosanna et Gondar) et deux en Érythrée (Asmara et Keren), rassemblant plus d'une centaine de moines qui vivent, travaillent et prient selon la Règle de saint Benoît tout en conservant leur rite oriental traditionnel.