Giovanni Battista Arista

Le père Arista se consacre pleinement à l'éducation de la jeunesse et à la réorganisation des activités de l'Oratoire. Sa réputation de sainteté et de sagesse grandit rapidement. Le 6 mars 1901, reçu en audience privée par le pape Léon XIII, il refuse humblement par modestie la dignité épiscopale qui lui est proposée.\n\nCependant, le 14 novembre 1904, le pape Pie X le nomme évêque titulaire de Nysse et évêque auxiliaire d'Acireale. Il reçoit la consécration épiscopale le 30 novembre 1904 des mains de Mgr Genuardi. À la mort de ce dernier, le pape Pie X le nomme évêque d'Acireale le 4 novembre 1907. Il prend pour devise épiscopale Omnia in caritate (Tout dans la charité).\n\nSon épiscopat est marqué par un dévouement pastoral exceptionnel et une charité active face aux nombreuses catastrophes qui frappent la région : il intervient lors des inondations de Torre Archirafi en 1907, se rend sur place pour secourir les victimes du séisme de Messine en 1908, assiste la population lors de l'épidémie de choléra à Randazzo en 1910, apporte son aide lors de l'éruption de l'Etna à Solicchiata en 1911, intervient lors de la collision ferroviaire de Guardia-Mangano en 1912, et soutient les sinistrés du tremblement de terre de Linera en 1914. Pendant la Première Guerre mondiale, il déploie une immense activité caritative pour soutenir les soldats et leurs familles. Parallèlement, il travaille activement avec le Serviteur de Dieu Giulio Castelli à l'unification des différentes congrégations oratoriennes d'Italie au sein d'une structure juridique commune, jetant ainsi les bases de la future Confédération de l'Oratoire.

Atteint d'une douloureuse maladie qu'il endure avec une force d'âme et une résignation exemplaires, Mgr Arista meurt en odeur de sainteté le 27 septembre 1920 à Acireale. Son corps repose dans l'église de l'Oratoire d'Acireale.\n\nLa réputation de sainteté de l'évêque pousse le diocèse à ouvrir sa cause de béatification. La première session du procès informatif sur sa renommée de sainteté, ses vertus et ses miracles s'ouvre le 9 février 1946.

Le 1er juin 2007, le pape Benoît XVI autorise la Congrégation pour les Causes des Saints à promulguer le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, lui conférant ainsi le titre de Vénérable.\n\nLa cause est actuellement en cours, sous la direction du postulateur de la Congrégation de l'Oratoire d'Acireale. Pour que sa béatification soit prononcée, la reconnaissance officielle d'un miracle attribué à son intercession est requise. Chaque année, le diocèse d'Acireale célèbre une journée de prière pour sa béatification (généralement fixée au troisième dimanche de Carême).

Mgr Arista est resté dans l'histoire locale comme « l'évêque de l'Oratoire et de l'Eucharistie ». Sa spiritualité était profondément ancrée dans la contemplation eucharistique, devant laquelle il passait de longues heures. Sur ses quatorze lettres pastorales, trois sont entièrement consacrées à l'Eucharistie.\n\nFidèle à l'esprit de saint Philippe Néri, il considérait l'Oratoire festif comme une œuvre essentielle pour l'éducation humaine et chrétienne des jeunes, le qualifiant de « seconde famille ». Son héritage spirituel se perpétue à travers la Confédération de l'Oratoire et les œuvres éducatives qu'il a soutenues en Sicile.