Thérèse of St. Augustine

En 1770, à l'âge de 33 ans, Louise de France prend la décision de quitter définitivement la cour. Avec le consentement de son père, elle franchit les portes du Carmel de Saint-Denis le 11 avril 1770. Ce monastère est alors réputé pour être l'un des plus pauvres et des plus austères du royaume. Elle y prend l'habit le 10 septembre 1770 sous le nom de sœur Thérèse de Saint-Augustin, en hommage à sainte Thérèse d'Avila. Elle prononce ses vœux solennels le 12 septembre 1771.

Refusant tout traitement de faveur lié à son sang royal, elle s'adapte avec humilité aux rigueurs de la vie claustrale, participant aux tâches quotidiennes les plus simples, comme la vaisselle. Elle assume rapidement des responsabilités au sein de la communauté : * Maîtresse des novices à partir du 2 octobre 1771. * Économe (dépositaire) dès décembre 1771. * Prieure du monastère, charge à laquelle elle est élue à trois reprises : le 27 novembre 1773 (réélue en 1776), puis de nouveau en 1785.

Durant ses priorats, elle s'emploie à restaurer matériellement le couvent délabré. Grâce au soutien financier de Louis XV, elle fait réaliser d'importants travaux et commande à l'architecte du roi, Richard Mique, la construction d'une nouvelle église de style néo-classique.

Elle déploie également une charité active au-delà de sa communauté. En 1783, elle accueille au Carmel de Saint-Denis les carmélites de Bruxelles et de Termonde, expulsées de leurs couvents par les réformes de l'empereur Joseph II. Elle soutient aussi de futures religieuses démunies, notamment Madeleine-Claudine Lidoine (la future martyre de Compiègne), en obtenant de la dauphine Marie-Antoinette le paiement de sa dot pour lui permettre d'entrer en religion.

Mère Thérèse de Saint-Augustin s'éteint brutalement le 23 décembre 1787 à Saint-Denis, à l'âge de 50 ans, emportée par une courte maladie. Ses ultimes paroles, fidèles à son tempérament énergique, sont : « Au paradis ! Vite ! Au grand galop ! ».

Elle est initialement inhumée dans le caveau des carmélites de Saint-Denis. Cependant, en 1793, sous la Révolution française, les tombes du couvent sont profanées par les révolutionnaires et sa dépouille est jetée dans la fosse commune du cimetière de Saint-Denis.

Après sa mort, sa réputation de sainteté se répand largement. Son confesseur publie un recueil de ses pensées rédigées à Versailles, intitulé Méditations eucharistiques, ainsi que ses Testaments spirituels, regroupant ses conseils et maximes destinés aux novices.

La cause de béatification de Mère Thérèse de Saint-Augustin est introduite au XIXe siècle. Le procès ordinaire d'enquête se déroule de 1855 à 1867. * Le 19 juin 1873, le pape Pie IX signe le décret d'introduction de sa cause, lui conférant le titre de Vénérable selon le droit canonique alors en vigueur. * Après une longue période de sommeil, la cause est reprise à Rome le 13 décembre 1985 sous la forme d'une cause historique. * Le 18 décembre 1997, le pape Jean-Paul II signe le décret confirmant l'héroïcité de ses vertus.

À ce jour, la reconnaissance officielle d'un miracle attribué à son intercession est requise pour que l'Église puisse la proclamer bienheureuse.

La spiritualité de Thérèse de Saint-Augustin est profondément ancrée dans l'esprit de réparation et d'offrande de soi. En entrant au Carmel, elle formule le vœu d'offrir sa vie pour la conversion de son père et pour le salut de la France, résumant son élan par la formule : « Moi carmélite, et le Roy tout à Dieu ! ».

Sa vie intérieure repose sur une dévotion eucharistique intense et une recherche constante de la volonté divine. Sa pédagogie spirituelle, empreinte de bon sens et de douceur, refuse les scrupules excessifs : « Faisons-nous non une conscience large, mais une conscience paisible ».

Son héritage demeure vivant au sein de l'Ordre du Carmel et de l'Église en France, où elle est honorée comme un modèle de détachement évangélique, ayant librement abandonné les honneurs de la cour pour embrasser la pauvreté et le silence de la vie monastique.