Francisco de Asís Méndez Casariego

L'œuvre majeure de Francisco de Asís Méndez Casariego est intimement liée à la fondation de la Congrégation des Sœurs de la Très Sainte Trinité (communément appelées les Sœurs Trinitaires de Madrid). En 1876, au cours d'exercices spirituels, il reçoit l'inspiration de fonder un institut religieux féminin voué à la rédemption, à la protection et à la réhabilitation des jeunes femmes en situation d'extrême vulnérabilité, notamment celles contraintes à la prostitution ou menacées d'exclusion sociale.\n\nCette inspiration se concrétise le 2 février 1885. Lors d'une messe célébrée devant l'image de Notre-Dame des Victories dans l'église du monastère royal de l'Incarnation, il cofonde la congrégation avec Mariana Allsopp González-Manrique, une jeune femme d'origine mexicaine élevée à Madrid. Les premières religieuses s'installent dans une maison de la rue de l'Obélisque (Calle del Obelisco), en périphérie de Madrid, où elles ouvrent des ateliers de couture et de broderie pour offrir aux jeunes filles accueillies les moyens d'acquérir leur indépendance financière. Face à leur dénuement et à leur dévouement, les habitants du quartier les surnomment affectueusement « les folles de l'Obélisque » (las locas del Obelisco).\n\nL'institut se développe rapidement. En 1886, la communauté déménage rue de Ferraz, puis acquiert en 1889 une maison rue du Marqués de Urquijo, qui devient la maison mère et le siège de la curie générale. La congrégation reçoit l'approbation diocésaine le 4 novembre 1885, puis l'approbation pontificale du pape Léon XIII le 11 avril 1901. Elle est officiellement agrégée à l'Ordre de la Très Sainte Trinité et des Captifs le 20 avril 1904. Du vivant du fondateur, l'institut s'étend avec de nouvelles fondations à Villanueva de Villaescusa, Barcelone, Santander, Séville, Vigo, Grenade, Bilbao et Cáceres.\n\nSoucieux également du sort des enfants abandonnés, Francisco de Asís Méndez Casariego fonde en 1915 à Madrid le Hogar Porta Coeli (« Porte du Ciel »), un foyer destiné à accueillir, nourrir et éduquer les jeunes garçons sans abri et livrés à eux-mêmes dans les rues de la capitale. Pour assurer le fonctionnement de cette œuvre, il tente d'établir une branche masculine, les Trinitaires tertiaires de Madrid, qui reçoit un nihil obstat le 24 janvier 1923. Cependant, cette branche masculine ne survit pas à la mort du fondateur, et ce sont les Sœurs Trinitaires qui reprennent la gestion du foyer Porta Coeli.

Francisco de Asís Méndez Casariego s'éteint le 1er avril 1924 dans la pauvreté de sa chambre du foyer Porta Coeli à Madrid. Sa réputation de sainteté est déjà solidement établie parmi la population madrilène, qui le considère comme le « père des pauvres ».\n\nLe 20 avril 1924, l'archiprêtre de la cathédrale de Madrid, Luis Pérez Estévez, demande de rassembler les documents et témoignages nécessaires en vue d'ouvrir un procès en béatification. Bien que l'initiative connaisse un ralentissement initial, la cofondatrice Mariana Allsopp et les Sœurs Trinitaires maintiennent activement la mémoire de leur fondateur. Le procès informatif diocésain est officiellement ouvert le 16 juin 1955.

Le processus de reconnaissance des vertus héroïques progresse au cours des décennies suivantes. Le 2 avril 1993, le pape Jean-Paul II promulgue le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, lui conférant ainsi le titre de Vénérable. La cause de béatification reste ouverte, dans l'attente de la reconnaissance officielle d'un miracle attribué à son intercession.

La spiritualité de Francisco de Asís Méndez Casariego repose sur une confiance absolue en la Divine Providence et sur une charité active inspirée du mystère de la Sainte Trinité. Son action s'est concentrée sur la libération des personnes captives de la misère, de l'exploitation et de l'exclusion, s'inscrivant pleinement dans le charisme rédempteur de la famille trinitaire.\n\nLa devise de la congrégation qu'il a cofondée, « Une porte toujours ouverte » (Una puerta toujours ouverte), résume son idéal d'accueil inconditionnel, de miséricorde et d'espérance pour les plus délaissés.\n\nAujourd'hui, l'héritage du Vénérable Francisco de Asís Méndez Casariego est perpétué par la Congrégation des Sœurs Trinitaires de Madrid, présente dans plusieurs pays d'Europe et d'Amérique latine. Les religieuses y poursuivent leur mission d'accueil des jeunes femmes vulnérables, de pastorale pénitentiaire et de réinsertion sociale. Le corps du fondateur repose aux côtés de celui de la cofondatrice, la Vénérable Mariana Allsopp González-Manrique, dans la chapelle de la maison mère de la congrégation à Madrid. Une rue de la capitale espagnole, située dans le quartier d'El Viso, porte également son nom en hommage à son œuvre sociale et spirituelle.