Gabriel Taborin

Entre 1824 et 1829, Gabriel Taborin mène une vie itinérante dans les diocèses de Saint-Claude et de Belley. Il cherche à concrétiser son projet de fondation religieuse tout en se mettant au service des curés de campagne comme enseignant et catéchiste. Après une tentative infructueuse de fonder les « Frères de Saint-Joseph » à Saint-Claude en 1824, il continue ses recherches.

En 1827, il rencontre Monseigneur Raymond Devie, évêque du diocèse de Belley nouvellement rétabli. Ce dernier l'encourage vivement et l'oriente dans sa démarche. En 1829, Gabriel s'établit à Belmont (aujourd'hui Belmont-Luthézieu, dans l'Ain), où il ouvre un pensionnat et commence à accueillir des novices.

C'est le 5 juillet 1835 qu'est officiellement fondée la Congrégation des Frères de la Sainte-Famille de Belley. Le but de cet institut laïc masculin est d'assurer l'enseignement primaire des garçons des campagnes, la catéchèse et l'aide aux prêtres dans les paroisses (notamment pour la liturgie et la sacristie). Gabriel Taborin rédige la règle de vie de la communauté, intitulée La Conduite, qui reçoit l'approbation de Mgr Devie. Le 3 novembre 1838, il prononce ses vœux religieux perpétuels à Belmont.

En 1840, afin de donner plus d'ampleur à son œuvre, le Frère Gabriel transfère la maison-mère et le noviciat à Belley, le siège épiscopal. L'institut reçoit l'approbation pontificale du pape Grégoire XVI le 28 août 1841, ainsi que la reconnaissance civile du roi Charles-Albert de Sardaigne le 11 mai 1842 pour ses fondations en Savoie.

Le Frère Gabriel entretient également une profonde amitié et une collaboration étroite avec saint Jean-Marie Vianney, le Curé d'Ars. À la demande de ce dernier, il envoie en 1849 une communauté de trois frères pour diriger l'école des garçons d'Ars et participer à l'animation liturgique de la paroisse. Le Frère Gabriel écrit d'ailleurs en 1849 un manuel de piété pour les pèlerins d'Ars, intitulé L'Ange conducteur des pèlerins d'Ars.

Malgré de nombreuses difficultés matérielles et administratives, l'institut se développe rapidement dans plusieurs diocèses de France et de Savoie. À la mort du fondateur, survenue le 24 novembre 1864 à Belley, la congrégation compte environ 200 frères répartis dans plus de 50 écoles.

La réputation de sainteté du Frère Gabriel Taborin se propage dès sa mort. Le procès informatif diocésain en vue de sa béatification est ouvert dans le diocèse de Belley le 12 août 1956 et se clôture le 27 août 1959. Les écrits du fondateur sont examinés et approuvés par un décret du Saint-Siège le 13 juin 1966.

La Positio sur ses vertus héroïques est publiée à Rome en 1990. Après l'examen favorable des consulteurs historiques (1985) et théologiens (1990) de la Congrégation pour les Causes des Saints, le pape Jean-Paul II promulgue le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus le 14 mai 1991, lui conférant ainsi le titre de « Vénérable ».

Le Frère Gabriel Taborin est actuellement reconnu comme Vénérable par l'Église catholique. Pour que sa béatification puisse être prononcée, la reconnaissance officielle d'un miracle attribué à son intercession est requise par le Dicastère pour les Causes des Saints. Bien que plusieurs signalements de grâces et de guérisons aient été rapportés au fil des ans, aucun miracle n'a encore été formellement validé par Rome.

Ses restes mortels, initialement inhumés au cimetière de Belley, ont été transférés le 22 novembre 1998 dans la cathédrale Saint-Jean-Baptiste de Belley, où ils reposent désormais dans la chapelle Sainte-Anne.

La spiritualité du Vénérable Gabriel Taborin est profondément ancrée dans le mystère de la Sainte Famille de Nazareth. Il propose à ses frères de prendre pour modèles Jésus, Marie et Joseph dans leur vie quotidienne caractérisée par la simplicité, le travail partagé, la prière et la charité mutuelle. La devise qu'il donne à sa congrégation résume cet idéal de vie : « In oratione, labore et charitate, pax » (Dans la prière, le travail et la charité, la paix).

Le Frère Gabriel concevait l'éducation comme une œuvre intégrale visant à « former des citoyens pour la société et des saints pour le ciel ». Son charisme met en valeur la vocation du religieux laïc (le Frère) au service de l'Église locale et de la promotion humaine.

Aujourd'hui, l'œuvre du Frère Gabriel Taborin se perpétue à travers le monde. Bien que la congrégation ait dû faire face aux lois d'expulsion en France au début du XXe siècle (ce qui l'a poussée à s'implanter en Italie et en Amérique latine), les Frères de la Sainte-Famille (souvent appelés réseau SAFA) sont aujourd'hui actifs dans une douzaine de pays en Europe, en Amérique latine (Argentine, Brésil, Uruguay), en Afrique (Burkina Faso, Côte d'Ivoire) et en Asie (Inde, Philippines, Vietnam). En 2014, à l'occasion du 150e anniversaire de sa mort, les élèves des établissements du Burkina Faso ont créé la « Fondation Petit Taborin » pour venir en aide aux enfants en situation de grande précarité.