Ignacia del Espíritu Santo

En 1684, Ignacia s'installe seule dans une maison située derrière le collège des Jésuites à Manille. À cette époque, les lois et les préjugés coloniaux espagnols interdisent aux femmes autochtones (les yndias) d'entrer dans les ordres religieux existants, réservés aux femmes d'origine espagnole. Ignacia refuse de laisser ces barrières raciales faire obstacle à sa vocation.

Sa vie de piété, de pauvreté et de travail attire rapidement d'autres femmes philippines désireuses de partager son idéal. Ensemble, elles forment une communauté informelle connue sous le nom de Beatas de la Compañía de Jesús (ou Beaterio de la Compañía de Jesús). Les membres de cette communauté, appelées les beatas, vivent sous la direction spirituelle des pères jésuites et se consacrent à la prière, à l'éducation des jeunes filles et à l'organisation de retraites spirituelles pour les femmes.

En 1726, Ignacia rédige les constitutions de sa communauté pour lui donner une structure stable. En 1732, l'archevêché de Manille accorde l'approbation diocésaine aux règles de l'association, qui prend plus tard le nom de Congrégation des Religieuses de la Vierge Marie (Religious of the Virgin Mary - RVM). C'est la première congrégation religieuse autochtone pour femmes fondée aux Philippines.

À l'âge de 69 ans, faisant preuve d'une profonde humilité, Mère Ignacia décide de démissionner de sa charge de supérieure pour vivre comme une simple religieuse au sein de la communauté qu'elle a fondée. Elle passe le reste de sa vie dans l'effacement et le service. Elle meurt le 10 septembre 1748, à l'âge de 85 ans, agenouillée à la table de communion de l'ancienne église jésuite de Saint-Ignace à Intramuros (Manille). Ses funérailles sont suivies par les plus hautes autorités civiles et ecclésiastiques de la colonie.

La réputation de sainteté de Mère Ignacia del Espíritu Santo traverse les siècles, portée par la vitalité de sa congrégation. La cause de béatification et de canonisation est officiellement ouverte dans l'archidiocèse de Manille. Le décret de nihil obstat est accordé par le Vatican le 20 octobre 1986. L'enquête diocésaine se déroule en 1987 et sa validité est reconnue par la Congrégation pour les Causes des Saints le 20 décembre 1991. La Positio sur ses vertus héroïques est publiée en 2000.

Le 6 juillet 2007, le pape Benoît XVI autorise la promulgation du décret reconnaissant les vertus héroïques de la Servante de Dieu Ignacia del Espíritu Santo, lui conférant ainsi le titre de vénérable. La promulgation officielle de ce décret est célébrée solennellement le 1er février 2008 (jour anniversaire traditionnel de sa naissance) par le cardinal Gaudencio Rosales, archevêque de Manille, en la basilique mineure de San Lorenzo Ruiz à Binondo.

Le 25 mars 2026, la cause de béatification a été relancée solennellement lors d'une messe présidée par le cardinal Pablo Virgilio David, président de la Conférence des évêques catholiques des Philippines (CBCP), à la chapelle généralice des RVM à Quezon City, dans l'attente de la reconnaissance d'un miracle attribué à son intercession.

La spiritualité de Mère Ignacia est profondément marquée par les Exercices spirituels de saint Ignace de Loyola (caractère ignatien) et par une dévotion filiale envers la Vierge Marie (caractère marial). Elle a développé un modèle de « contemplation dans l'action », alliant une vie de prière intense à un engagement social actif.

Son héritage est immense : la Congrégation des Religieuses de la Vierge Marie (RVM) est aujourd'hui l'une des plus importantes congrégations religieuses féminines des Philippines. Les sœurs dirigent de nombreuses écoles (comme le St. Mary's College), des centres de retraite et des œuvres d'assistance sociale et sanitaire. Mère Ignacia est également célébrée comme une figure pionnière de l'émancipation des femmes philippines, ayant ouvert la voie à la vie consacrée pour les femmes autochtones à une époque de ségrégation raciale et sociale. Une municipalité de la province de Tarlac (Santa Ignacia) ainsi qu'une avenue importante de Quezon City portent son nom en son honneur.