Joaquim Masmitjà de Puig

Le cœur de l'œuvre de Joaquim Masmitjà de Puig réside dans la fondation de la Congrégation des Missionnaires du Cœur de Marie (initialement appelée Filles du Très Saint et Immaculé Cœur de Marie), établie à Olot le 1er juillet 1848. Sensible aux bouleversements sociaux de son époque et à la déchristianisation croissante, le père Masmitjà constate l'abandon moral et intellectuel des jeunes filles, en particulier celles issues des familles d'ouvriers des usines textiles d'Olot. Convaincu que la promotion humaine et chrétienne de la femme est le pilier de la régénération de la famille et de la société, il conçoit un institut religieux dédié à l'éducation et à la catéchèse. Le projet débute avec un groupe de six jeunes filles d'Olot, mené par Teresa Terrada. En été 1848, sa rencontre avec saint Antoine-Marie Claret, venu prêcher une mission à Olot, conforte son orientation spirituelle et apostolique. La congrégation se développe rapidement. En 1849, il est nommé curé de la cathédrale de Gérone, puis chanoine pénitencier quatre ans plus tard, ce qui lui permet de guider l'institut depuis le chef-lieu du diocèse. Sous son impulsion, la congrégation essaime dans toute l'Espagne. En 1871, du vivant du fondateur, une première communauté s'établit en Californie (États-Unis), marquant le début de l'expansion internationale de l'institut, qui s'étendra plus tard à Cuba (1911), au Chili, au Brésil et en France.

Après une vie entièrement donnée au service de l'Église, de l'éducation et des pauvres, Joaquim Masmitjà de Puig est victime d'une grave chute dans des escaliers le 21 juin 1886. Il meurt des suites de cet accident deux mois plus tard, le 26 août 1886 à Gérone, à l'âge de 77 ans. Il est inhumé dans la maison-mère de sa congrégation à Olot. La réputation de sainteté du père Masmitjà, caractérisée par sa charité héroïque, sa profonde humilité et son zèle apostolique, pousse le diocèse de Gérone à ouvrir sa cause de béatification. Le processus diocésain franchit ses premières étapes officielles un siècle après sa mort : le décret de nihil obstat est accordé par le Saint-Siège le 22 juillet 1985 ; l'enquête diocésaine sur sa vie et ses vertus est officiellement ouverte le 15 octobre 1985 et clôturée le 17 juin 1989 ; la validité de cette enquête est reconnue par la Congrégation pour les Causes des Saints le 24 mai 1991.

Le cheminement vers la reconnaissance officielle de sa sainteté franchit une étape majeure sous le pontificat du Pape François. Le 23 janvier 2020, lors d'une audience accordée au cardinal Angelo Becciu, alors préfet de la Congrégation pour les Causes des Saints, le Pape autorise la promulgation du décret reconnaissant les vertus héroïques du serviteur de Dieu Joaquim Masmitjà de Puig. Par cet acte, il est officiellement déclaré Vénérable. Pour que sa béatification puisse être prononcée, l'Église requiert désormais la reconnaissance officielle d'un miracle attribué à son intercession, qui devra faire l'objet d'une enquête médicale et théologique rigoureuse sous l'égide du Dicastère pour les Causes des Saints.

La spiritualité de Joaquim Masmitjà de Puig est profondément trinitaire, christocentrique et mariale. Son action pastorale et sa vie de prière étaient guidées par sa devise : « Prière et confiance ». Il vouait une dévotion filiale extraordinaire au Cœur Immaculé de Marie, qu'il considérait comme le modèle parfait de l'accueil de la volonté divine et de l'amour du prochain. L'héritage du vénérable Joaquim Masmitjà de Puig demeure vivant à travers les écoles et les œuvres sociales des Missionnaires du Cœur de Marie à travers le monde. Cet héritage spirituel a été scellé par le sang du martyre lors de la guerre civile espagnole : trois sœurs de sang et de religion appartenant à sa congrégation, les sœurs Maria del Carmen, Rosa et Magdalena Fradera Ferragutcasas, ont été martyrisées en défendant leur foi et leur consécration le 27 septembre 1936 à Lloret de Mar. Elles ont été béatifiées le 28 octobre 2007, témoignant de la fécondité spirituelle de la famille religieuse fondée par le père Masmitjà.