Frédéric Ozanam

L'œuvre majeure de Frédéric Ozanam est indissociable de la fondation de la Société de Saint-Vincent-de-Paul. Le 23 avril 1833, jour de ses vingt ans, alors qu'il participe à des joutes verbales au sein de la « Conférence d'histoire », il est interpellé par un contradicteur qui lui lance : « Que faites-vous pour les pauvres ? ». Conscient de la justesse de ce reproche, Frédéric réunit le soir même un petit groupe d'amis dans les bureaux du journaliste Emmanuel Bailly. Ensemble, ils décident de fonder la « Conférence de la Charité », qui deviendra rapidement la Société de Saint-Vincent-de-Paul.

Les sept fondateurs de cette œuvre collégiale sont : Frédéric Ozanam, Emmanuel-Joseph Bailly de Surcy, François Lallier, Auguste Le Taillandier, Jules Devaux, Paul Lamache et Félix Clavé.

Pour guider leurs premiers pas auprès des déshérités, Jules Devaux met le groupe en contact avec sœur Rosalie Rendu, une Fille de la Charité très active dans le quartier Mouffetard à Paris. Sœur Rosalie les prend sous sa protection, leur enseigne l'art de la visite à domicile et leur confie des familles à secourir. Sous son influence, la société adopte saint Vincent de Paul comme patron en février 1834.

La spécificité de la Société de Saint-Vincent-de-Paul repose sur la rencontre personnelle et fraternelle avec le pauvre, au-delà de la simple aide matérielle. L'association connaît un développement fulgurant : de sept membres à sa création, elle s'étend rapidement dans toute la France, puis à l'étranger. À la mort d'Ozanam en 1853, elle est déjà implantée dans 17 pays.

Le cheminement de Frédéric Ozanam vers la sainteté s'enracine dans un laïcat pleinement vécu au cœur du monde. Il démontre qu'il n'y a pas de frontière entre vie spirituelle et vie séculière, sanctifiant ses devoirs d'époux, de père, d'enseignant et de citoyen.

En 1925, soit plus de soixante-dix ans après sa mort, le diocèse de Paris ouvre officiellement le procès informatif en vue de sa canonisation. Le 12 janvier 1954, la cause est officiellement introduite à Rome sous le pontificat de Pie XII. Après une étude minutieuse de ses nombreux écrits et de sa vie, le pape Jean-Paul II proclame l'héroïcité de ses vertus et le déclare Vénérable le 6 juillet 1993.

La béatification de Frédéric Ozanam est rendue possible par la reconnaissance d'un miracle survenu au Brésil. En février 1926, à Nova Friburgo, un enfant de dix-huit mois nommé Fernando Luiz Benedicto Ottoni est atteint d'une forme foudroyante et mortelle de diphtérie. Face à l'impuissance de la médecine, sa famille invoque avec ferveur l'intercession de Frédéric Ozanam. L'enfant guérit de manière soudaine et complète.

Après une longue enquête médicale et théologique, la guérison est déclarée scientifiquement inexplicable le 22 juin 1995 par le conseil des médecins de la Congrégation pour les Causes des Saints. Le 25 juin 1996, le pape Jean-Paul II signe le décret officiel reconnaissant ce miracle.

Frédéric Ozanam est solennellement béatifié le 22 août 1997 par le pape Jean-Paul II en la cathédrale Notre-Dame de Paris, à l'occasion des Journées Mondiales de la Jeunesse (JMJ). C'est la première fois qu'une béatification est célébrée dans cette cathédrale. Sa fête liturgique est fixée au 9 septembre, le lendemain du jour anniversaire de sa mort (le 8 septembre coïncidant avec la fête de la Nativité de la Vierge Marie).

La spiritualité de Frédéric Ozanam est centrée sur la charité active et la contemplation du Christ à travers la personne du pauvre. S'inspirant de l'Évangile de Matthieu (Mt 25), il considère le service des déshérités non comme une simple philanthropie, mais comme une voie de sanctification personnelle et un acte de foi incarné.

Ozanam est également reconnu comme l'un des grands précurseurs de la doctrine sociale de l'Église. À travers ses cours à la Sorbonne, ses articles dans le journal L'Ère Nouvelle (qu'il fonde en 1848 avec le père Lacordaire) et ses engagements civiques, il dénonce le libéralisme économique sauvage et défend la dignité des ouvriers, réclamant pour eux un salaire juste et le droit à la retraite. Ses intuitions prophétiques inspireront directement le pape Léon XIII pour la rédaction de l'encyclique fondatrice Rerum Novarum en 1891.

Aujourd'hui, la Société de Saint-Vincent-de-Paul perpétue son héritage à travers le monde, comptant des centaines de milliers de membres répartis dans plus de 150 pays, engagés au quotidien auprès des plus démunis. Le corps de Frédéric Ozanam repose dans la crypte de l'église Saint-Joseph des Carmes, à Paris.