Egidio da Laurenzana

Attiré par la vie religieuse, Bernardino entre vers l'âge de trente ans au couvent des Frères Mineurs Observants de Laurenzana (Santa Maria ad Nives), dont il avait lui-même encouragé la construction en y bâtissant une petite chapelle dédiée à saint Antoine de Padoue. Il y prend le nom de frère Égide (Egidio). Refusant par humilité d'accéder au sacerdoce, il choisit de rester simple frère laïc. Égide se distingue par sa recherche constante de la solitude et du silence. Pour s'isoler des bruits du monde et des visites, il se retire fréquemment dans une grotte située dans le jardin ou la forêt attenante au couvent, qu'il transforme en lieu de prière et de contemplation. Il passe également du temps au couvent de Santa Maria del Sepolcro à Potenza. Sa vie est marquée par une profonde spiritualité franciscaine, caractérisée par un amour extraordinaire pour la création. À l'instar de saint François d'Assise, il est réputé pour sa proximité avec les animaux, notamment les oiseaux qui se rassemblaient autour de lui pour être nourris. Il est également connu pour ses luttes spirituelles intenses contre les tentations et les attaques du démon.

La réputation de sainteté de frère Égide se répand rapidement de son vivant à travers la Basilicate et les régions voisines (Campanie, Pouilles, Calabre) en raison de ses dons mystiques, de ses prophéties, de ses extases et de ses miracles. Parmi les faits marquants, on rapporte la guérison par son intercession du fils d'un noble local (le comte de Potenza). La nuit de Noël 1517, alors qu'il est en prière, il subit une violente agression physique attribuée au démon, qui lui cause de graves brûlures à l'épaule et au bras. Affaibli par ces blessures et par une grave maladie, il s'éteint sereinement au couvent de Laurenzana le 10 janvier 1518, entouré de sa communauté.

Après sa mort, Égide est enterré dans la fosse commune des frères. Six ans plus tard, en 1524, sa tombe est ouverte : son corps est découvert parfaitement intact et incorrompu, dans une posture de prière. Devant ce prodige, ses restes sont placés dans une châsse en bois pour être exposés à la vénération des fidèles. En 1593, les témoignages sur l'héroïcité de ses vertus sont recueillis et envoyés à la Sacrée Congrégation des Rites, qui ratifie ses vertus et autorise son culte local en 1596. Après l'unification de l'Italie et la fermeture du couvent franciscain, son corps incorrompu est transféré dans l'église matrice de Santa Maria Assunta à Laurenzana. Le pape Léon XIII confirme officiellement son culte immémorial et le proclame bienheureux par un décret du 24 juin 1880 (le décret de la Congrégation des Rites ayant été émis le 12 juin 1880). En juillet 2017, à l'approche du cinquième centenaire de sa mort (1518-2018), une ricognition canonique et scientifique de son corps a été menée sous la direction de l'archevêque d'Acerenza, confirmant l'état de conservation exceptionnel de ses reliques, qui reposent désormais dans une nouvelle châsse en cristal sous l'autel de l'église de Laurenzana.

La spiritualité du bienheureux Égide repose sur l'humilité, le travail manuel de la terre, la contemplation silencieuse et une confiance absolue en la Providence divine. Il incarne la figure du « saint de la porte d'à côté », un homme simple issu du monde paysan qui a su élever son quotidien à une dimension mystique extraordinaire. Son héritage reste extrêmement vivant en Basilicate, particulièrement à Laurenzana où il est célébré chaque année le 10 janvier (jour de sa fête liturgique). Des pèlerinages et des sentiers spirituels, tels que le « Chemin de frère Égide » (Cammino di Frà Egidio), permettent aujourd'hui encore aux fidèles de marcher sur ses pas et de redécouvrir son message de paix, de respect de la création et de simplicité évangélique.