Władysław Bukowiński

En août 1936, désireux de servir dans les régions orientales de la Pologne (les Kresy), l'abbé Bukowiński demande son transfert pour le diocèse de Loutsk (Łuck, aujourd'hui en Ukraine). Il y enseigne la catéchèse et la sociologie au séminaire diocésain et s'engage activement dans l'Action catholique. En septembre 1939, au début de la Seconde Guerre mondiale, il est nommé curé de la cathédrale de Loutsk.\n\nAprès l'invasion soviétique, il est arrêté une première fois par le NKVD le 22 août 1940 et condamné à huit ans de travaux forcés. En juin 1941, lors de l'offensive allemande, les Soviétiques entreprennent de massacrer les prisonniers. Le 23 juin 1941, l'abbé Bukowiński échappe miraculeusement à l'exécution de masse dans la prison de Loutsk. Durant l'occupation allemande, il reprend courageusement son ministère, venant en aide aux pauvres, aux prisonniers de guerre et protégeant des enfants juifs.\n\nLe 3 janvier 1945, après le retour de l'Armée rouge, il est de nouveau arrêté avec d'autres prêtres. Condamné à dix ans de camp de travail, il passe près d'une décennie dans les goulags soviétiques (notamment à Kiev, Bakal, Tcheliabinsk et Djezkazgan au Kazakhstan). Malgré des conditions de détention extrêmes et le travail forcé dans les mines de cuivre, il célèbre la messe clandestinement à l'aube, confesse, prêche des retraites et fabrique un chapelet avec des miettes de pain.\n\nLibéré en 1954, il est exilé à Karaganda, au Kazakhstan. Il y travaille officiellement comme gardien de nuit tout en menant un apostolat clandestin intense auprès des déportés polonais, allemands et d'autres nationalités. En 1955, ayant la possibilité de retourner en Pologne, il refuse héroïquement afin de ne pas abandonner les fidèles privés de prêtres. Il choisit de prendre la citoyenneté soviétique pour pouvoir rester légalement sur place.\n\nArrêté une troisième fois le 3 décembre 1958 pour son activité religieuse, il est condamné à trois ans de camp de travail à Irkoutsk (Sibérie). Libéré en 1961, il retourne à Karaganda et poursuit ses visites pastorales clandestines, voyageant à travers le Kazakhstan et d'autres républiques d'Asie centrale (Tadjikistan, Kirghizistan).

Malgré une santé profondément altérée par treize années de détention et de travaux forcés, l'abbé Bukowiński continue son ministère jusqu'à l'épuisement. Il effectue trois brefs séjours en Pologne (en 1965, 1969 et 1972-1973) pour se faire soigner. C'est lors de ces voyages qu'il rencontre à plusieurs reprises le cardinal Karol Wojtyła (futur pape Jean-Paul II), qui admire profondément son zèle apostolique et sa fidélité.\n\nDe retour à Karaganda, sa santé décline rapidement en raison du diabète. Le 25 novembre 1974, il célèbre sa dernière messe avant d'être hospitalisé. Il s'éteint paisiblement le 3 décembre 1974 à Karaganda, un chapelet à la main. Ses obsèques rassemblent une foule immense de fidèles de diverses confessions, constituant l'une des plus grandes manifestations religieuses de l'époque soviétique.

La cause de béatification est introduite à Cracovie en 2006, après le transfert de compétence du diocèse de Karaganda. Le 22 janvier 2015, le pape François autorise la promulgation du décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, le déclarant vénérable.\n\nLe 14 décembre 2015, le pape François approuve un miracle attribué à son intercession, concernant la guérison scientifiquement inexplicable d'un prêtre.\n\nLa cérémonie de béatification est célébrée le 11 septembre 2016 en la cathédrale Notre-Dame de Fatima de Karaganda. Elle est présidée par le cardinal Angelo Amato, préfet de la Congrégation pour les causes des saints, en tant que légat du pape François. Il s'agit de la toute première béatification célébrée sur le sol du Kazakhstan.

Surnommé l'« Apôtre du Kazakhstan », le bienheureux Władysław Bukowiński a incarné une confiance absolue en la Providence divine au cœur des pires persécutions totalitaires. Sa spiritualité était profondément eucharistique et mariale, symbolisée par son chapelet de pain façonné au goulag. Il a vécu son sacerdoce non pas pour se préserver, mais pour donner sa vie pour le troupeau du Christ, refusant le confort d'un retour dans sa patrie pour rester auprès des exilés et des persécutés. Son héritage demeure vivant au Kazakhstan, où il est vénéré comme le père de l'Église locale contemporaine. Ses reliques reposent aujourd'hui dans la cathédrale Notre-Dame de Fatima à Karaganda.