Lorenzo Maria de Saint-François-Xavier

L'invasion napoléonienne de 1809 et la suppression des ordres religieux qui s'ensuit bouleversent profondément son ministère. Refusant de prêter le serment de fidélité à l'Empire français, le père Lorenzo Maria est contraint de quitter son couvent. Il se réfugie d'abord à Rome, à l'église Santa Maria in Publicolis, puis rejoint clandestinement une communauté passioniste réorganisée à Pieve Torina. C'est là, alors qu'il est gravement malade en 1812, qu'il bénéficie d'une guérison inexpliquée qu'il attribue à l'Enfant Jésus. Il formule alors le vœu solennel de propager la dévotion au Divin Enfant.\n\nAprès la chute de l'Empire napoléonien et le rétablissement de la Congrégation de la Passion, il retourne à Rome à la maison généralice des Saints-Jean-et-Paul. Il se consacre dès lors à la prédication itinérante, parcourant le Latium, les Marches, la Toscane et les Abruzzes pour prêcher des missions populaires et des retraites spirituelles.\n\nHomme de confiance et de gouvernement, il exerce de nombreuses charges de supérieur au sein de sa congrégation : à Terracina, au Monte Argentario, à Todi, à Cura di Vetralla, ainsi qu'à la maison généralice de Rome. Il est également élu conseiller provincial à six reprises.

Surnommé « l'apôtre de l'Enfant Jésus », le père Lorenzo Maria place le mystère de l'Incarnation au cœur de son apostolat. Il sculpte lui-même de petites statuettes en cire ou en bois représentant l'Enfant Jésus (qu'il appelle affectueusement « mon petit empereur » ou il mio imperatorino) et les distribue aux fidèles et aux malades, accompagnées d'images pieuses. Il écrit plusieurs opuscules pour diffuser cette dévotion et œuvre activement à faire redécouvrir la relique de la Sainte Crèche conservée à la basilique Sainte-Marie-Majeure de Rome.\n\nÉpuisé par ses travaux apostoliques, il est frappé par une attaque d'apoplexie le 12 juin 1856 à Capranica, alors qu'il s'y trouvait pour visiter des fidèles. Il meurt le jour même, entouré d'une réputation immédiate de sainteté. Sa dépouille est transportée et vénérée dans l'église passioniste de Sant'Angelo à Cura di Vetralla.

La cause de béatification de Lorenzo Maria de Saint-François-Xavier est officiellement introduite à Rome le 28 février 1923. Le processus subit d'importants retards, certains théologiens s'interrogeant sur sa dévotion à l'Enfant Jésus, parfois perçue à tort comme une forme d'infantilisme spirituel, ainsi que sur sa santé nerveuse fragile.\n\nAprès une relance de la cause en 1983, le pape Jean-Paul II signe le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus le 8 février 1988, lui conférant le titre de Vénérable.\n\nLe 28 novembre 1988, un miracle est officiellement reconnu par le Saint-Siège (la guérison scientifiquement inexpliquée d'une religieuse atteinte d'une grave affection gastrique).\n\nLe père Lorenzo Maria de Saint-François-Xavier est solennellement béatifié par le pape Jean-Paul II le 1er octobre 1989 sur la place Saint-Pierre au Vatican.

La spiritualité du bienheureux Lorenzo Maria unit harmonieusement la contemplation de la Passion du Christ — propre au charisme passioniste — et celle de l'enfance de Jésus. Pour lui, la crèche et la croix sont les deux faces d'un même mystère d'amour et d'anéantissement de Dieu pour sauver l'humanité.\n\nIl promeut la voie de l'enfance spirituelle, caractérisée par la simplicité du cœur, l'humilité et un abandon total à la Providence divine. Son héritage spirituel se perpétue aujourd'hui à travers la famille passioniste et les fidèles attachés à la dévotion à l'Enfant Jésus. Sa fête liturgique est fixée au 12 juin.