Nicholas Charnetsky et 24 compagnons

En 1926, les Rédemptoristes fondent une mission en Volhynie pour favoriser le dialogue œcuménique. Le père Charnetsky est nommé visiteur apostolique pour les catholiques de rite byzantin en Volyn, Polissia, Kholm et Pidliashia. Le 2 février 1931, le pape Pie XI le nomme évêque titulaire de Lebedus et exarque apostolique pour les catholiques ukrainiens de Volyn et Pidliashia. Il est consacré évêque le 8 février 1931. Après la Seconde Guerre mondiale, le régime stalinien lance une campagne d'éradication de l'Église grecque-catholique. Dans la nuit du 11 avril 1945, Mgr Charnetsky est arrêté par le KGB (NKVD) avec le métropolite Josyf Slipyj. Incarcéré à Lviv, torturé, il est condamné aux travaux forcés et passe onze ans dans les camps soviétiques, notamment en Sibérie, où il soutient spirituellement ses codétenus. Libéré en 1956 car jugé moribond, il retourne à Lviv où il dirige clandestinement l'Église et ordonne secrètement des prêtres avant de s'éteindre le 2 avril 1959.

Dès sa mort, Mgr Nicholas Charnetsky est considéré comme un saint évêque et un martyr par les fidèles ukrainiens. Sa tombe à Lviv devient un lieu de pèlerinage. Après la chute du régime soviétique, le processus de béatification est officiellement ouvert. L'enquête diocésaine se conclut le 2 mars 2001. Le dossier est transmis à la Congrégation pour les Causes des Saints au Vatican. Le 6 avril 2001, la commission théologique reconnaît son martyre, décision confirmée par l'Assemblée des cardinaux le 23 avril 2001. Le 24 avril 2001, le pape Jean-Paul II signe le décret reconnaissant son martyre in odium fidei (en haine de la foi).

Le 27 juin 2001, lors de son voyage apostolique en Ukraine, le pape Jean-Paul II célèbre la Divine Liturgie en rite byzantin à l'hippodrome de Lviv. Devant une foule immense, il proclame bienheureux Mgr Nicholas Charnetsky et 24 compagnons martyrs de l'Église grecque-catholique ukrainienne, victimes des persécutions communistes entre 1935 et 1973. Ce groupe comprend 7 évêques (Hryhorij Khomyšyn, Josaphat Kocylovskyj, Symeon Lukač, Vasyl Velyčkovskyj, Ivan Slezyuk, Mykyta Budka, Hryhorij Lakota), 6 prêtres diocésains (Mykola Konrad, Andrij Iščak, Roman Lysko, Mykola Cehelskyj, Petro Verhun, Oleksa Zaryckyj), 7 prêtres religieux (Klymentij Šeptyckyj, Severijan Baranyk, Jakym Senkivskyj, Zynovij Kovalyk, Vitalij Bajrak, Ivan Ziatyk, Leonid Fëdorov), 3 religieuses (Tarsykija Mac’kiv, Olimpija Bida, Lavrentija Harasymiv) et 1 laïc (Volodymyr Pryjma).

La spiritualité de Mgr Nicholas Charnetsky repose sur l'abandon à la Providence divine et l'imitation du Christ souffrant. Surnommé le « guérisseur des âmes », il s'est distingué par sa douceur, son humilité et sa patience héroïque face aux persécutions, impressionnant même ses gardiens de goulag. Son héritage est indissociable de la survie de l'Église grecque-catholique ukrainienne clandestine. En maintenant le ministère épiscopal dans les catacombes et en ordonnant secrètement des prêtres, il a permis de préserver la foi catholique en Ukraine. Ses reliques ont été transférées en 2002 dans l'église de l'Icône de Notre-Dame du Perpétuel Secours à Lviv, où elles continuent d'attirer de nombreux pèlerins.