108 martyrs de la Seconde Guerre mondiale

Ce groupe de martyrs reflète toute la diversité de l'Église en Pologne, puisqu'il rassemble des personnes issues de 18 diocèses différents et de 22 familles religieuses. La répartition exacte de ces 108 bienheureux est la suivante : 3 évêques, 52 prêtres diocésains, 26 prêtres religieux, 3 séminaristes, 7 frères religieux (ou frères profès), 8 religieuses et 9 laïcs. Parmi les figures marquantes de ce groupe, on peut citer : Monseigneur Antoni Julian Nowowiejski, archevêque-évêque de Płock, torturé et mort au camp de concentration de Soldau en 1941 ; Monseigneur Władysław Goral, évêque auxiliaire de Lublin, déporté et mort au camp de concentration de Sachsenhausen ; Le père Joseph Kowalski, prêtre salésien, arrêté à Cracovie et martyrisé au camp d'Auschwitz en 1942 pour avoir refusé de piétiner son chapelet ; Le père Hilary Januszewski, carme déchaux, qui s'est volontairement installé dans le baraquement des malades du typhus au camp de Dachau pour les assister spirituellement, et qui y succomba en mars 1945 ; Marianna Biernacka, une mère de famille laïque de 55 ans qui s'est offerte pour être fusillée par les nazis à la place de sa belle-fille enceinte, sauvant ainsi la vie de la mère et de l'enfant à naître. Ces hommes et ces femmes ont poursuivi leur ministère pastoral, leur vie de prière et leurs œuvres de charité au péril de leur vie, refusant de renier leur foi ou d'abandonner leurs communautés. Beaucoup d'entre eux ont été déportés dans des camps de concentration, notamment à Dachau, où le clergé polonais fut interné en masse.

La réputation de sainteté et de martyre de ces 108 victimes s'est rapidement propagée en Pologne dès la fin de la guerre. Les démarches en vue de leur béatification ont été initiées au niveau diocésain à partir de 1992 (notamment le 26 janvier 1992 sous l'égide du cardinal Józef Glemp). Les différentes enquêtes diocésaines ont été unifiées par la suite. La documentation rassemblée, comptant plus de 96 000 pages, a été transmise à la Congrégation pour les Causes des Saints au Vatican en 1994. Après un examen approfondi, la discussion théologique sur le martyre s'est conclue positivement le 20 novembre 1998. Le 26 mars 1999, en présence du pape Jean-Paul II, le décret reconnaissant officiellement leur martyre in odium fidei (par haine de la foi) a été promulgué.

La cérémonie de béatification s'est déroulée le 13 juin 1999 à Varsovie, sur la place Piłsudski, au cours du septième voyage apostolique du pape Jean-Paul II dans sa patrie d'origine. Devant une foule immense estimée à un million de personnes, le souverain pontife a élevé les 108 martyrs polonais aux honneurs des autels. Leur mémoire liturgique commune a été fixée au 12 juin. En tant que martyrs, aucun miracle de guérison n'a été requis pour leur béatification. Ils n'ont pas encore été canonisés et portent actuellement le statut de bienheureux.

La spiritualité des 108 martyrs repose sur l'offrande totale de soi, l'amour du prochain poussé jusqu'à l'héroïsme et la fidélité indéfectible à l'Église face aux idéologies totalitaires. Dans son homélie de béatification, le pape Jean-Paul II les a qualifiés de « soldats inconnus de la grande cause de Dieu », soulignant que leur sacrifice est une victoire de l'amour sur la haine et un motif d'espérance pour le peuple chrétien. Leur héritage demeure vivant en Pologne et à travers le monde. Plusieurs paroisses portent leur nom (comme à Powiercie et Malbork), et une chapelle leur est spécialement dédiée au Sanctuaire de Licheń. Ils sont invoqués comme des modèles de courage évangélique et de résistance spirituelle face à l'oppression.