Diego Ventaja Milán et 8 compagnons

L'œuvre de ce groupe de martyrs est profondément ancrée dans l'éducation chrétienne et le service pastoral des plus démunis.

Mgr Diego Ventaja Milán, bien que son épiscopat à Almería n'ait duré que treize mois, s'est distingué par sa grande charité, sa simplicité de vie et son dévouement envers les pauvres et les séminaristes. Il a publié une lettre pastorale majeure axée sur la prédication de l'Évangile dans un climat social déjà très tendu.

Mgr Manuel Medina Olmos a mené une intense activité pastorale à Guadix, visitant l'ensemble de son diocèse et se préoccupant de la situation économique difficile des travailleurs. Il a rédigé des lettres pastorales remarquées sur la justice sociale, notamment sur les relations entre le capital et le travail. Il était également un écrivain et dramaturge prolifique, auteur de pièces de théâtre pour enfants et de zarzuelas.

Les sept Frères des Écoles Chrétiennes œuvraient au Collège Saint-Joseph d'Almería. Ils offraient une éducation de qualité aux enfants des classes populaires, alliant rigueur académique et formation spirituelle. Leur vie communautaire était marquée par la prière, l'humilité et un profond dévouement à leur mission éducative, inspirée par leur fondateur saint Jean-Baptiste de La Salle.

En juillet 1936, le déclenchement de la guerre civile espagnole s'accompagne d'une violente persécution religieuse menée par les milices républicaines du Front populaire. À Almería, les églises sont incendiées et les prêtres et religieux sont traqués.

Mgr Diego Ventaja Milán refuse de quitter son diocèse malgré les offres d'évacuation proposées par les autorités britanniques, choisissant de rester aux côtés de ses fidèles. Il est arrêté le 5 août 1936. Mgr Manuel Medina Olmos est également arrêté à Guadix et transféré à Almería. Les deux évêques sont emprisonnés ensemble, notamment dans les cales du navire-prison Astoy-Mendi dans le port d'Almería, où ils subissent de mauvais traitements et des humiliations constantes, qu'ils supportent avec une patience héroïque.

Les sept Frères de La Salle sont arrêtés en juillet 1936. Ils sont détenus dans diverses prisons de fortune et sur les navires-prisons (Astoy-Mendi, Capitán Segarra, Jaime I). Durant leur captivité, ils soutiennent moralement et spirituellement leurs compagnons de détention.

Leur martyre s'accomplit en plusieurs étapes : - Les évêques : Dans la nuit du 29 au 30 août 1936, Mgr Diego Ventaja Milán et Mgr Manuel Medina Olmos sont conduits au Barranco de El Chisme (Vícar) et fusillés. Leurs corps sont ensuite brûlés par leurs bourreaux. - Premier groupe de frères : Dans la nuit du 30 au 31 août 1936, les frères Edmigio, Amalio et Valerio Bernardo sont exécutés au Pozo de la Lagarta (Tabernas) et jetés dans un puits profond. - Deuxième groupe de frères : L'après-midi du 8 septembre 1936, les frères Teodomiro Joaquín et Evencio Ricardo sont fusillés au bord de la route à Roquetas de Mar. - Troisième groupe de frères : Dans la nuit du 12 au 13 septembre 1936, les frères Aurelio María (directeur du collège) et José Cecilio sont assassinés et jetés dans le puits de Cantavieja (Tahal/Tabernas).

Le procès informatif diocésain en vue de leur béatification s'est ouvert à Almería le 7 février 1956.

Le 10 octobre 1993, le pape Jean-Paul II a célébré la béatification de Diego Ventaja Milán, Manuel Medina Olmos et de leurs 7 compagnons lasalliens sur la place Saint-Pierre à Rome.

Leur fête liturgique commune est fixée au 30 août, jour du martyre des deux évêques.

La spiritualité de ces martyrs est caractérisée par l'abandon total à la volonté de Dieu et l'imitation du Christ, le Bon Pasteur. Ils ont affronté la mort en pardonnant sincèrement à leurs persécuteurs. Avant d'être exécuté, Mgr Medina Olmos a déclaré : « Nous n'avons rien fait pour mériter la mort, mais je vous pardonne pour que le Seigneur nous pardonne aussi. » Mgr Ventaja a quant à lui prononcé ces dernières paroles : « Que Dieu vous pardonne comme je vous pardonne de tout cœur, et que ce soit le dernier sang que vous versiez. »

Leur héritage demeure vivant dans les diocèses d'Almería et de Guadix. Leurs reliques (notamment le crâne de Mgr Ventaja) sont conservées et vénérées dans la chapelle des Martyrs de la cathédrale d'Almería et dans la cathédrale de Guadix. Ils sont honorés comme des modèles de réconciliation, de fidélité à l'Évangile et d'engagement pour l'éducation chrétienne de la jeunesse.