Maria Mercedes Prat

En 1904, elle décide de consacrer sa vie à Dieu et entre au noviciat de la Compagnie de Sainte Thérèse de Jésus à Tortosa le 27 août. Cette congrégation, fondée en 1876 par saint Enrique de Ossó y Cervelló, se consacre à la prière et à l'éducation chrétienne des enfants et des jeunes filles, s'inspirant de la spiritualité de sainte Thérèse d'Avila.\n\nElle reçoit l'habit religieux le 1er mars 1905 et prononce ses premiers vœux temporaires le 10 mars 1907 sous le nom de sœur Marie-Mercedes du Sacré-Cœur. Elle enseigne d'abord dans divers collèges de la congrégation à Barcelone, puis est envoyée à Madrid en 1909. Elle y prononce ses vœux perpétuels en 1913. En 1920, elle est affectée à la maison-mère de la congrégation à Barcelone (quartier de San Gervasio), où elle se dévoue à l'enseignement et à la vie communautaire, reconnue pour sa douceur, sa prudence et sa profonde bonté.

Le destin de sœur Marie-Mercedes bascule en juillet 1936 avec le déclenchement de la guerre civile espagnole et la violente persécution religieuse qui s'ensuit. Le 19 juillet 1936, la communauté de San Gervasio est contrainte d'abandonner son école et son couvent pour fuir les milices républicaines.\n\nLe 23 juillet 1936, alors qu'elle tente de trouver un refuge plus sûr en compagnie d'une autre religieuse de sa congrégation, sœur Joaquina Miguel, elles sont interceptées dans la rue par une patrouille de miliciens. Interrogées sur leur identité, sœur Marie-Mercedes répond avec courage : « Oui, nous sommes des religieuses ». Elles sont immédiatement arrêtées, menacées et maltraitées en raison de leur consécration religieuse.

Dans la nuit du 23 au 24 juillet 1936, sœur Marie-Mercedes et sa compagne sont conduites avec d'autres prisonniers sur la route de La Arrabassada, à la périphérie de Barcelone, pour y être fusillées. Sœur Marie-Mercedes est mortellement blessée. Sœur Joaquina Miguel, bien que grièvement blessée, survit miraculeusement à l'exécution. Elle sera le témoin oculaire principal du martyre de sa consœur, rapportant que sœur Marie-Mercedes a enduré son agonie en pardonnant à ses bourreaux et en murmurant des prières, notamment le Notre Père (« Pardonne-nous... comme nous pardonnons ») et les noms de « Jésus, Marie, Joseph ». Sœur Marie-Mercedes meurt aux premières heures du 24 juillet 1936.\n\nLe procès en vue de sa béatification s'ouvre en 1969. Le 21 décembre 1989, le pape Jean-Paul II signe le décret reconnaissant son martyre in odium fidei (en haine de la foi). Sœur Marie-Mercedes ayant été déclarée martyre, aucun miracle n'a été requis pour sa béatification. Elle est solennellement béatifiée par le pape Jean-Paul II le 29 avril 1990 sur la place Saint-Pierre à Rome. Sa fête liturgique est fixée au 24 juillet.

La spiritualité de la bienheureuse Marie-Mercedes du Sacré-Cœur est profondément ancrée dans le charisme thérésien de sa congrégation : une union intime avec le Christ par la prière silencieuse et un dévouement inconditionnel à l'éducation des jeunes. Sa force d'âme lors de son arrestation et son pardon héroïque envers ses bourreaux au moment de sa mort témoignent d'une charité vécue jusqu'au don suprême de soi. Ses restes mortels reposent aujourd'hui dans la chapelle de la maison-mère de la Compagnie de Sainte Thérèse de Jésus à Barcelone, où elle continue d'inspirer les sœurs thérésiennes et les fidèles par son exemple de fidélité et de réconciliation.