María Isabel Lacaba Andia et 13 compagnes

L'Ordre de l'Immaculée Conception (O.I.C.), fondé à la fin du XVe siècle par sainte Béatrice de Silva, est un ordre monastique de stricte clôture. Les sœurs y mènent une vie cachée, entièrement consacrée à la contemplation, à la récitation de l'Office divin et à l'intercession pour le monde, sous le patronage de la Vierge Marie dans son mystère de l'Immaculée Conception.\n\nEn juillet 1936, le déclenchement de la guerre civile espagnole s'accompagne d'une violente persécution religieuse menée par les milices républicaines et anarchistes. Les monastères de clôture deviennent des cibles privilégiées. L'œuvre de ces quatorze religieuses s'est alors transformée en un témoignage de fidélité absolue à leur charisme, jusqu'au don suprême de leur vie.\n\n- Le martyre de la communauté de Saint-Joseph (Madrid) : Le 19 juillet 1936, les dix sœurs sont expulsées de leur monastère de la rue Sagasti. Elles trouvent refuge dans un appartement situé au numéro 19 de la rue Francisco Silvela. Malgré le danger, elles maintiennent une vie de prière intense et de communion fraternelle. Interrogées par leur capellain sur leur disposition à donner leur vie pour le Christ, elles répondent toutes par un « oui » inconditionnel. Le 7 novembre 1936, dénoncées par la concierge d'un immeuble voisin, elles sont arrêtées par des miliciens armés. Elles sont emmenées à bord d'un camion et fusillées le lendemain, 8 novembre 1936, dans la banlieue de Madrid. Leurs corps n'ont jamais été retrouvés.\n- Le martyre de la communauté d'El Pardo : Le monastère d'El Pardo est confisqué le 21 juillet 1936. Mère Inés de San José et sa sœur charnelle, Sœur María del Carmen Rodríguez Fernández, se réfugient à Madrid chez un couple de bienfaiteurs âgés. Le 23 août 1936, repérées par des miliciens, elles sont arrêtées avec leurs hôtes et conduites dans une checa (prison clandestine). Elles sont fusillées à l'aube du 22 août 1936 (ou peu après leur arrestation) dans un terrain vague à Vicálvaro. Leurs visages sont lavés et photographiés par le fossoyeur municipal, ce qui permettra leur identification en 1939.\n- Le martyre de la communauté d'Escalona : Expulsées de leur monastère de Tolède, les sœurs d'Escalona sont conduites à la Direction générale de la sécurité à Madrid, où les miliciens tentent de leur faire renier leur foi. Devant leur refus catégorique, l'abbesse, Mère María de San José Ytoiz, et la vicaire, Sœur María de la Asunción Pascual Nieto, sont séparées du reste du groupe pour être intimidées. Elles sont incarcérées dans une checa improvisée, torturées et fusillées à la fin du mois d'octobre 1936.

La réputation de martyre de ces quatorze religieuses s'est rapidement propagée au sein de l'Ordre conceptionniste et de l'Église d'Espagne.\n\nLe procès diocésain d'enquête sur leur martyre présumé a été officiellement ouvert en juin 2002 sous l'égide de l'archidiocèse de Madrid. Après avoir recueilli de nombreux témoignages et documents historiques, la phase diocésaine a été solennellement clôturée en février 2010.\n\nLe dossier (la Positio) a ensuite été transmis à Rome, auprès de la Congrégation pour les Causes des Saints. Le 15 janvier 2019, le pape François a autorisé la promulgation du décret reconnaissant formellement leur mort en martyre in odium fidei (en haine de la foi), dispensant ainsi le procès de la reconnaissance d'un miracle pour leur béatification.

La cérémonie de béatification de María Isabel Lacaba Andía et de ses 13 compagnes s'est déroulée le 22 juin 2019 en la cathédrale de Santa María la Real de la Almudena, à Madrid.\n\nLa célébration eucharistique a été présidée par le cardinal Angelo Becciu, alors préfet de la Congrégation pour les Causes des Saints, agissant en qualité de légat pontifical. Elle s'est déroulée en présence de nombreux évêques espagnols et de plus de 200 religieuses conceptionnistes venues du monde entier. Lors de la proclamation, un grand reliquaire contenant les restes des deux martyres d'El Pardo a été porté en procession.\n\nLeur fête liturgique commune a été fixée au 6 novembre, jour où l'Église d'Espagne commémore l'ensemble des martyrs du XXe siècle.

La spiritualité des quatorze martyres conceptionnistes s'enracine dans le charisme de sainte Béatrice de Silva : une vie de silence, d'humilité, de contemplation et d'amour filial envers la Vierge Marie. Mère María del Carmen Lacaba Andía aimait répéter que « le silence avec les hommes donne le temps de parler avec Dieu ».\n\nLeur martyre est caractérisé par une attitude de pardon héroïque envers leurs bourreaux. Selon les témoignages, elles ont offert leur vie comme une « hostie vivante » pour la réconciliation du peuple espagnol et le salut de leurs persécuteurs. Mère María del Carmen a soutenu ses sœurs jusqu'au bout, leur rappelant qu'elles allaient à la rencontre de l'Époux divin, ses derniers mots ayant été : « Vive le Christ Roi ! ».\n\nSur le plan matériel et mémoriel, l'héritage des martyres est particulièrement vivant :\n- Les reliques de Mère Inés de San José et de Sœur María del Carmen Rodríguez Fernández (les seules dont les corps ont pu être retrouvés et identifiés) reposent aujourd'hui dans la chapelle qui leur est dédiée au Monastère de la Conception de Tolède (Maison-Mère de l'Ordre).\n- À Madrid, une rue située près de la place Manuel Becerra a été rebaptisée en 1946 « Calle de las Mártires Concepcionistas » en leur mémoire.