Antonio Arribas Hortigüela et 6 compagnons

La vie de ces sept religieux était entièrement consacrée à la formation et à l'éducation des futurs missionnaires au sein de la Pequeña Obra (Petite Œuvre), le séminaire mineur de la congrégation des Missionnaires du Sacré-Cœur à Canet de Mar. Ce séminaire accueillait alors environ 65 jeunes garçons se préparant à la vie religieuse et sacerdotale. Les prêtres assuraient l'enseignement des humanités, du latin, du dessin et de la musique, tandis que les frères coadjuteurs veillaient aux besoins matériels de la maison (cuisine, potager, ferme).

En juillet 1936, le déclenchement de la guerre civile espagnole s'accompagne d'une violente persécution religieuse. Le 21 juillet, l'église paroissiale de Canet de Mar est incendiée par des miliciens. Face au danger imminent, le supérieur de la communauté, le père José Fernández, ordonne aux religieux de revêtir des habits civils, de consommer les hosties consacrées et de cacher les objets sacrés. Le jour même, le comité révolutionnaire local ordonne l'évacuation du séminaire. Les religieux et les enfants sont alors retenus sous surveillance dans une résidence proche du sanctuaire de la Miséricorde.

Le 3 août 1936, un gardien bienveillant avertit les religieux que le comité local a pris la décision de les fusiller. Pour tenter de sauver leur vie, la communauté se divise en plusieurs groupes. Les sept plus jeunes religieux — les futurs bienheureux — décident de fuir ensemble à travers les montagnes en direction de la frontière française.

Commence alors un éprouvant chemin de croix de près de deux mois. Sans vêtements ni chaussures adaptés, ils parcourent environ 140 kilomètres à travers les forêts et les montagnes, affrontant le froid, la pluie et les tempêtes. Ils reçoivent ponctuellement l'aide de familles paysannes chrétiennes dans diverses fermes (masías), notamment à Hostalric (Can Pons), Sant Feliu de Buixalleu (Can Pages) et Begudà (Can Devesa).

Le 28 septembre 1936, épuisés et trempés par une pluie incessante, ils arrivent près de Begudà. Cherchant à s'orienter pour franchir la frontière, ils demandent naïvement leur chemin à un habitant qui s'avère être un dirigeant du comité révolutionnaire local. Trahis, ils sont immédiatement arrêtés à Sant Joan les Fonts et enfermés pour la nuit dans l'école locale, où ils passent leurs dernières heures en prière.

Le lendemain après-midi, le 29 septembre 1936 — jour de la fête de saint Michel Archange, protecteur de leur congrégation —, ils sont conduits en autobus près du Pont de Ser, à Serinyà (Girona). Alignés contre un mur de pierre en ruine, les miliciens leur ordonnent de tourner le dos. Le père Antonio Arribas Hortigüela refuse courageusement et s'écrie : « Los cobardes mueren de espaldas, y nosotros no somos ni cobardes ni ladrones. Nos matáis porque somos religiosos. ¡Viva... ! » Une rafale de mitrailleuse l'empêche de terminer son cri de « ¡Viva Cristo Rey! » (Vive le Christ Roi !). Les quatre premiers prêtres sont abattus, puis les trois frères restants sont exécutés devant eux. L'un d'eux meurt en serrant un crucifix dans sa main.

Le procès diocésain d'information en vue de la béatification est ouvert le 14 juillet 1995 à Canet de Mar, sous l'épiscopat de Mgr Jaume Camprodon, évêque de Gérone. L'enquête diocésaine se clôt en 1999 et le dossier est transmis à Rome.

Le 8 juillet 2016, le pape François autorise la Congrégation pour les Causes des Saints à promulguer le décret reconnaissant leur martyre en haine de la foi (in odium fidei).

La cérémonie de béatification est célébrée le 6 mai 2017 dans la cathédrale de Santa Maria à Gérone (Espagne). Elle est présidée par le cardinal Angelo Amato, préfet de la Congrégation pour les Causes des Saints, agissant en tant que légat du pape François. Lors du Regina Caeli du 7 mai 2017, le pape François salue publiquement la mémoire de ces « disciples fidèles et héroïques de Jésus ».

La spiritualité de ces sept martyrs est profondément ancrée dans le charisme des Missionnaires du Sacré-Cœur, fondés en France par le père Jules Chevalier. Ce charisme invite à contempler et à manifester l'amour miséricordieux de Dieu révélé dans le Cœur du Christ. Face à la haine et à la violence de la persécution, ils ont répondu par la fidélité à leurs vœux, la prière communautaire (notamment le chapelet qu'ils récitaient ensemble durant leur fuite) et le pardon accordé à leurs bourreaux.

Leurs corps, initialement enterrés dans deux fosses communes au cimetière de Serinyà, ont été exhumés le 30 mars 1940 et transférés à Canet de Mar. Depuis leur béatification le 6 mai 2017, leurs reliques reposent dans la chapelle des Martyrs du sanctuaire de Notre-Dame du Sacré-Cœur à Barcelone, où elles sont offertes à la vénération des fidèles. Ils sont les premiers membres de la congrégation des Missionnaires du Sacré-Cœur à être élevés aux autels comme bienheureux.