Zofia Czeska

L'œuvre majeure de la bienheureuse Zofia Czeska est centrée sur la fondation de la première école formellement organisée pour les filles en Pologne, ainsi que sur l'institut religieux destiné à la diriger : la Congrégation des Vierges de la Présentation de la Bienheureuse Vierge Mary (communément appelées les « Sœurs Présentines » ou Prezentki). Constatant l'absence totale de structures éducatives pour les jeunes filles de condition modeste ou orphelines à Cracovie, Zofia décide d'agir. Entre 1621 et 1627, elle fait don de ses biens personnels et transforme sa propre maison, située au numéro 18 de la rue Szpitalna à Cracovie, en un établissement d'accueil et d'enseignement appelé Domus Virginum Praesentationis Beatissimae Mariae Virginis (Maison des Vierges de la Présentation de la Très Sainte Vierge Marie), souvent appelée « Maison des orphelines ». Pour assurer la pérennité de cette œuvre d'éducation et d'assistance, Zofia réunit autour d'elle des compagnes partageant son idéal et jette les bases d'un institut religieux. L'établissement reçoit l'approbation de l'évêque de Cracovie, Mgr Marcin Szyszkowski, le 31 mai 1627. Par la suite, l'œuvre obtient la confirmation du nonce apostolique Onorato Visconti (le 24 mai 1633) au nom du Saint-Siège, ainsi que le soutien du roi de Pologne Władysław IV Vasa. Zofia dirige l'institut avec dévouement jusqu'à sa mort, survenue le 1er avril 1650 à Cracovie. Bien qu'elle n'ait pas vu de son vivant l'approbation pontificale définitive des constitutions de sa congrégation (qui sera accordée en 1660 par l'évêque Andrzej Trzebnicki), elle en demeure la fondatrice et l'inspiratrice incontestée.

Après sa mort en 1650, la réputation de sainteté de Mère Zofia Czeska se maintient à Cracovie, portée par la gratitude des générations de jeunes filles éduquées par ses sœurs et par la fidélité de sa congrégation. Sa dépouille, initialement inhumée à la basilique Sainte-Marie de Cracovie, est transférée vers 1693 à l'église des Saints-Jean-Baptiste-et-Jean-l'Évangéliste de Cracovie, où ses reliques (notamment son crâne) sont vénérées dans une chapelle dédiée. La cause de béatification est officiellement ouverte au niveau diocésain à Cracovie le 1er avril 1995, sous l'épiscopat du cardinal Franciszek Macharski. L'enquête diocésaine est clôturée le 20 novembre 1997, et la validité de la procédure est reconnue par la Congrégation pour les Causes des Saints le 30 mars 1998. La Positio sur ses vertus héroïques est publiée en 2005. Le 27 juin 2011, le pape Benoît XVI signe le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, lui conférant ainsi le titre de Vénérable.

Pour ouvrir la voie à la béatification, une enquête diocésaine sur un miracle attribué à son intercession est menée du 5 septembre 2003 au 9 janvier 2004. Ce miracle concerne la guérison scientifiquement inexplicable d'un enfant. Après l'avis favorable du Conseil médical de la Congrégation pour les Causes des Saints le 31 mai 2012, puis des consulteurs théologiens le 6 octobre 2012, le décret reconnaissant officiellement le miracle est signé par le pape Benoît XVI le 20 décembre 2012. La célébration solennelle de la béatification de Zofia Czeska a lieu le 9 juin 2013 au Sanctuaire de la Divine Miséricorde de Cracovie-Łagiewniki. La cérémonie est présidée par le cardinal Angelo Amato, préfet de la Congrégation pour les Causes des Saints, représentant le pape François, en présence de plus de 20 000 fidèles et de nombreuses personnalités ecclésiastiques polonaises, dont le cardinal Stanisław Dziwisz.

La spiritualité de la bienheureuse Zofia Czeska est profondément eucharistique et mariale. Elle a placé sa vie et sa fondation sous le patronage de la Présentation de la Vierge Marie au Temple, y voyant le modèle parfait de l'offrande de soi à Dieu dès le plus jeune âge. Elle insistait sur l'importance de l'adoration du Saint-Sacrement et de la prière constante pour soutenir l'action éducative. Son héritage est immense : elle est considérée comme une pionnière de l'éducation féminine et de la promotion sociale des femmes en Pologne. Aujourd'hui encore, les Sœurs Présentines poursuivent sa mission d'enseignement et d'accueil des orphelins et des jeunes en difficulté, non seulement à Cracovie (où l'école de la rue Szpitalna fonctionne toujours), mais également dans d'autres villes de Pologne et en Ukraine.