Maria Pilar Izquierdo Albero

C'est au cœur de sa douloureuse infirmité que mûrit l'appel à fonder une œuvre. Dès 1936, Maria Pilar commence à parler d'une « Œuvre de Jésus » dont le but serait de « reproduire la vie active du Seigneur sur terre à travers les œuvres de miséricorde ».

Le 8 décembre 1939, jour de la fête de l'Immaculée Conception, Maria Pilar est miraculeusement guérie de sa paralysie et recouvre instantanément la vue après avoir reçu la communion. Elle choisit cependant de conserver ses kystes abdominaux afin de continuer à offrir ses souffrances à Dieu. Dès le lendemain, elle entreprendre de concrétiser son projet de fondation. Accompagnée d'un groupe de jeunes filles qu'elle a formées, elle s'installe à Madrid pour se consacrer à l'apostolat auprès des plus démunis, des malades et des enfants dans les banlieues défavorisées de l'après-guerre.

L'évêque de Madrid-Alcalá, Mgr Leopoldo Eijo y Garay, accorde une première approbation à la fondation sous le nom de « Missionnaires de Jésus et Marie » le 16 novembre 1939. Cependant, l'œuvre se heurte rapidement à de vives oppositions, à des calomnies et à des doutes quant au caractère surnaturel de sa guérison. Face à ces tensions, l'évêque retire temporairement son approbation et ordonne la dissolution du groupe, interdisant à Maria Pilar tout apostolat public.

Maria Pilar accepte cette épreuve dans le silence et l'obéissance. En 1942, après un nouvel examen de la situation, Mgr Eijo y Garay autorise à nouveau l'œuvre sous la forme d'une association pieuse appelée « Union Pieuse des Missionnaires de Jésus, Marie et Joseph ». L'apostolat auprès des pauvres reprend avec ferveur. Néanmoins, en 1944, de nouvelles intrigues et calomnies surgissent au sein même de la communauté, poussant la fondatrice à se retirer. Elle quitte Madrid accompagnée de neuf fidèles compagnes pour s'installer à Saint-Sébastien, offrant ses humiliations pour la survie de sa mission.

À Saint-Sébastien, Maria Pilar est de nouveau terrassée par la maladie : on lui diagnostique un cancer de l'estomac, tandis qu'un accident de voiture lui fracture la jambe, la condamnant à nouveau à l'immobilité. Elle meurt le 27 août 1945 à l'âge de 39 ans, après avoir pardonné à ses détracteurs et offert sa vie pour ses filles spirituelles.

Après sa mort, ses compagnes restées fidèles persévèrent sous la direction spirituelle du père Daniel Díez García. En 1947, le groupe s'établit à Logroño. En mai 1948, l'évêque de Calahorra et La Calzada-Logroño, Mgr Fidel García Martínez, approuve canoniquement l'association sous le nom d'« Œuvre missionnaire de Jésus et Marie » (Obra Misionera de Jesús y María). L'institut se développe rapidement et est érigé en congrégation de droit diocésain en 1961 par Mgr Abilio del Campo y de la Bárcena, avant d'obtenir la reconnaissance de droit pontifical le 12 octobre 1981.

Devant la réputation croissante de sainteté de la fondatrice, l'évêque de Calahorra, La Calzada-Logroño, Mgr Francisco Álvarez Martínez, ouvre le procès diocésain de béatification, qui se déroule de 1983 à 1988. Le décret de validité du procès est publié à Rome le 23 octobre 1992. Le 18 décembre 2000, le Pape Jean-Paul II signe le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, la déclarant vénérable.

Le miracle retenu pour la béatification de Maria Pilar Izquierdo Albero est la guérison inexpliquée de Josefina Cabeza Díaz, survenue le 10 août 1952 à la clinique Nuestra Señora del Pilar de Logroño. Atteinte d'une péritonite généralisée extrêmement grave, la malade fut instantanément guérie après que la sœur María Luisa Innerárity lui eut appliqué un baume ayant appartenu à la fondatrice (le « baume de la Mère Pilar »).

L'enquête diocésaine sur ce miracle s'est déroulée du 3 octobre 1984 au 3 avril 1989. Après validation par la Congrégation pour les Causes des Saints le 21 mai 1999, le miracle a reçu l'approbation du conseil médical le 21 juin 2000, puis celle des théologiens le 13 mars 2001. Le décret officiel sur le miracle a été promulgué par le Pape Jean-Paul II le 7 juillet 2001.

La cérémonie de béatification a été présidée par le Pape Jean-Paul II le 4 novembre 2001 sur la place Saint-Pierre à Rome. Sa mémoire liturgique est fixée au 27 août (jour de sa mort) dans le Martyrologe romain, bien que la Lettre apostolique de béatification mentionne également la possibilité de célébrer sa fête le 27 juillet (jour de sa naissance).

La spiritualité de Maria Pilar Izquierdo Albero repose sur l'union intime au Christ souffrant, résumée par sa devise constante : « Douleur, âmes, amour ! » (¡Dolor, almas, amor!). Elle considérait la souffrance non comme une fatalité, mais comme un chemin privilégié de rédemption et d'amour pour le salut des âmes. Sa vie fut une offrande continuelle, vécue dans l'humilité, le silence face aux calomnies et une obéissance absolue à l'Église.

Aujourd'hui, l'héritage de la bienheureuse Maria Pilar se perpétue à travers l'Œuvre missionnaire de Jésus et Marie (OMJM). Les religieuses de la congrégation se consacrent au service des plus pauvres, à l'éducation des jeunes, à l'assistance aux malades et aux personnes âgées (à domicile ou dans leurs propres institutions), ainsi qu'à l'apostolat paroissial et missionnaire. La congrégation est active dans plusieurs pays, notamment en Espagne, en Colombie, en Équateur, au Venezuela, en Italie et au Mozambique, avec sa maison généralice située à Logroño.