Celestina Ossoli

En 1961, Sœur Annelvira est envoyée en mission en République démocratique du Congo (alors récemment indépendante du Belgique sous le nom de Congo, puis Zaïre). Elle s'établit à Kikwit, où elle prononce ses vœux perpétuels le 25 mars 1962. Elle s'engage corps et âme dans son travail d'infirmière et d'accoucheuse. Durant cette période, elle contracte une tuberculose pulmonaire sévère. Hospitalisée à Kinshasa, elle ne consent à recevoir ses traitements qu'à la condition expresse que les mêmes médicaments soient également fournis gratuitement à tous les malades indigents atteints de tuberculose à l'hôpital de Kikwit. En 1967, elle retourne temporairement en Italie pour parfaire sa formation à l'Université de Rome, où elle obtient une spécialisation en obstétrique en 1969. De retour au Congo la même année, elle est affectée à Kisangani, à la périphérie de Kinshasa, avant d'être nommée supérieure de la communauté de Kikwit en 1977. Après une opération chirurgicale au genou en Italie en 1979, elle demande et obtient de retourner immédiatement en terre de mission. En 1992, Sœur Annelvira est nommée Supérieure provinciale d'Afrique. Elle s'installe à Limete, un quartier de Kinshasa, siège de la maison provinciale. En avril 1995, une terrible et mystérieuse épidémie de fièvre hémorragique, qui s'avérera être le virus Ebola, éclate à l'hôpital de Kikwit. Dès qu'elle apprend l'état critique de la première religieuse touchée, Sœur Floralba Rondi, Sœur Annelvira n'hésite pas à parcourir plus de 500 kilomètres depuis Kinshasa pour rejoindre Kikwit afin d'assister ses consœurs et d'organiser les secours. Sur place, elle soigne les malades et accompagne ses sœurs qui meurent les unes après les autres. Faisant preuve d'une abnégation totale, elle refuse que le plasma sanguin disponible pour les transfusions lui soit réservé, demandant qu'il soit conservé en priorité pour les enfants malades. Contaminée à son tour par le virus, elle s'éteint en isolement le 23 mai 1995 à Kikwit, à l'âge de 58 ans.

La mort de Sœur Annelvira et de ses cinq compagnes (Sœurs Floralba Rondi, Clarangela Ghilardi, Danielangela Sorti, Dinarosa Belleri et Vitarosa Zorza), surnommées les « Martyres de la Charité », suscite immédiatement une profonde émotion et une réputation de sainteté en Italie et au Congo. Le 28 avril 2013, la cause de béatification et de canonisation est officiellement ouverte dans la cathédrale de Kikwit. Le 8 juin 2013, l'enquête rogatoire diocésaine s'ouvre à Bergame, en Italie. Elle est clôturée le 25 janvier 2014 par l'évêque Francesco Beschi. L'enquête diocésaine à Kikwit est quant à elle clôturée officiellement le 23 février 2014. Le 12 juin 2015, la Congrégation pour les Causes des Saints promulgue le décret de validité de l'enquête diocésaine. Enfin, en 2018, la Positio détaillant sa vie et l'héroïcité de ses vertus est déposée et publiée.

Le 17 mars 2021, le pape François autorise la Congrégation pour les Causes des Saints à promulguer le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, lui attribuant ainsi le titre de Vénérable. La cause de béatification est actuellement en cours. L'approbation officielle d'un miracle attribué à son intercession est requise pour ouvrir la voie à sa béatification.

La spiritualité de Sœur Annelvira était profondément ancrée dans le charisme de l'Institut des Sœurs des Pauvres, fondé par saint Luigi Maria Palazzolo. Ce dernier avait expressément demandé à ses religieuses de se dévouer au service des malades, « même en temps de maladies contagieuses ». Sœur Annelvira a incarné cette consigne jusqu'au don suprême de sa vie. Elle se distinguait par une joie de vivre communicative, une profonde humilité et une attention constante à la présence de Dieu dans les tâches quotidiennes les plus simples. Sa vie témoigne d'une foi inébranlable en la Providence. Aujourd'hui, les dépouilles de Sœur Annelvira et de ses cinq compagnes reposent devant la cathédrale de Kikwit, selon le souhait de l'évêque du lieu, Mgr Edouard Mununu, afin d'honorer leur sacrifice. Dans sa ville natale d'Orzivecchi, une rue porte son nom et une stèle commémorative a été érigée sur la route de la Pieve pour perpétuer sa mémoire.