Giovanni Folci

L'œuvre de don Giovanni Folci est intimement liée à son expérience de la guerre et de la captivité, qui a fait naître en lui le désir de soutenir le sacerdoce et d'honorer la mémoire des victimes des conflits. Il fonde l'Opera Divin Prigioniero (Œuvre du Divin Prisonnier) officiellement en 1926, rassemblant prêtres, religieuses et laïcs pour la sanctification du clergé et l'éveil des vocations sacerdotales. Pour commémorer les souffrances des soldats et des prisonniers de guerre, il fait ériger à Valle di Colorina le sanctuaire de Jésus Divin Prisonnier (Santuario di Gesù Divin Prigioniero), inauguré le 27 septembre 1925. Le 29 novembre 1926, il fonde, avec la collaboration de Celestina Gilardoni (en religion Sœur Maria della Santissima Trinità), les Ancelle di Gesù Crocifisso (Servantes de Jésus Crucifié), qui se consacrent à l'adoration eucharistique, à l'assistance des prêtres et à l'éducation des enfants. Dès 1921, l'arrivée d'un premier prêtre collaborateur pose les jalons des Sacerdoti di Gesù Crocifisso (Prêtres de Jésus Crucifié). Enfin, en janvier 1956, à l'invitation du pape Pie XII, don Giovanni Folci fonde le pré-séminaire Saint-Pie X au sein de la Cité du Vatican pour aider les jeunes garçons à discerner leur vocation sacerdotale tout en assurant le service liturgique à la basilique Saint-Pierre.

La réputation de sainteté de don Giovanni Folci s'est maintenue bien après sa mort, incitant le diocèse de Côme à introduire sa cause de béatification. Le 7 juillet 2003, la Congrégation pour les Causes des Saints accorde le nihil obstat pour l'ouverture de la cause sous le pontificat de Jean-Paul II. L'enquête diocésaine se déroule à Côme du 15 septembre 2004 au 19 novembre 2005. Elle est validée par la Congrégation pour les Causes des Saints le 24 février 2007. La Positio super virtutibus est déposée à Rome le 16 février 2013, puis approuvée par les consulteurs théologiens le 3 juin 2014, avant de recevoir l'avis favorable des cardinaux et évêques membres de la Congrégation le 22 septembre 2015.

Le 30 septembre 2015, le pape François autorise la promulgation du décret reconnaissant l'héroïcité des vertus de Giovanni Folci, le déclarant officiellement vénérable. La cause est actuellement en attente de la reconnaissance d'un miracle attribué à son intercession pour ouvrir la voie à sa béatification.

La spiritualité de don Giovanni Folci repose sur deux piliers : l'amour du sacerdoce et la dévotion au « Divin Prisonnier ». Marqué par sa propre expérience de captivité, il voyait dans le Christ présent au tabernacle le « Divin Prisonnier d'amour », s'offrant en silence pour l'humanité. Son grand idéal était d'accompagner les prêtres « de l'aube au crépuscule » de leur vie ministérielle. Avant de mourir, il laissa à ses filles spirituelles ce testament : « Faites tout par Amour ! » (Fate tutto per Amore!). Aujourd'hui, l'Opera Don Folci poursuit son action à travers ses différentes branches. Le pré-séminaire Saint-Pie X, bien qu'ayant déménagé hors des murs du Vatican en septembre 2021, continue d'assurer le service liturgique à la basilique Saint-Pierre. En 2025-2026, à l'occasion du centenaire du sanctuaire de Valle di Colorina, la communauté célèbre l'Année Folcienne (Anno Folciano), marquée notamment par l'inauguration du « Mémorial des Nations » (Memoriale delle Nazioni) le 9 novembre 2025, un projet de paix universelle qui tenait particulièrement à cœur au fondateur.