Fulton Sheen

Fulton Sheen se distingue rápidamente como un predicador y comunicador sin igual. En 1930, comienza a predicar en el programa radiofónico semanal The Catholic Hour en la NBC, que reunía hasta cuatro millones de oyentes en el apogeo de su popularidad.

En 1950, es nombrado director nacional de la Sociedad Pontificia para la Propagación de la Fe (Obras Misionales Pontificias), cargo que ocupará hasta 1966. El 11 de junio de 1951, es consagrado obispo auxiliar de Nueva York (con el título de obispo titular de Caesariana) por el cardenal Adeodato Giovanni Piazza.

Es en 1951 cuando lanza su programa de televisión semanal más famoso, Life Is Worth Living («La vida vale la pena vivirla»), emitido hasta 1957. Gracias a su estilo dramático, su humor y su claridad teológica, cautiva a decenas de millones de espectadores de todas las confesiones, contribuyendo ampliamente a reducir los prejuicios anticatólicos en los Estados Unidos. En 1952, gana el premio Emmy a la «personalidad televisiva más destacada» y aparece en la portada de la revista Time. Más tarde presentará The Fulton Sheen Program de 1961 a 1968.

Padre conciliar, participa activamente en las cuatro sesiones del Concilio Vaticano II (1962-1965). El 21 de octubre de 1966, es nombrado obispo de Rochester (Nueva York). En esta diócesis, se esfuerza por aplicar las orientaciones conciliares, especialmente en favor de las clases sociales más desfavorecidas, poniendo en marcha una verdadera «pastoral de frontera». Se jubila el 6 de octubre de 1969 y es entonces nombrado arzobispo titular de Newport (Gales) por el papa Pablo VI.

Autor prolífico, escribe más de 70 libros, entre ellos La vida de Cristo, Sposarsi in tre (Tres para casarse) y Peace of Soul (La paz del alma). El 2 de octubre de 1979, durante su visita a la catedral de San Patricio de Nueva York, el papa Juan Pablo II lo abraza calurosamente y le dice: «Has escrito y hablado bien del Señor Jesucristo. Eres un hijo leal de la Iglesia». Fulton Sheen fallece el 9 de diciembre de 1979 en su capilla privada en Manhattan, mientras estaba en adoración ante el Santísimo Sacramento, cumpliendo así su deseo de morir en presencia de la Eucaristía.

La causa de canonización de Fulton Sheen fue abierta oficialmente por la diócesis de Peoria en 2002. El 28 de junio de 2012, el papa Benedicto XVI autorizó la promulgación del decreto que reconoce sus virtudes heroicas, declarándolo así «venerable».

El milagro seleccionado para su beatificación se refiere a la curación inexplicable de un recién nacido en 2010 en el centro de Illinois. El niño, llamado James, nació sin ningún signo de vida (paro cardiorrespiratorio prolongado). Este estado de ausencia de funciones vitales duró 61 minutos. Desde el nacimiento, la madre del niño, muy devota de Fulton Sheen, invocó la intercesión del venerable. El padre bautizó al bebé in articulo mortis añadiendo el nombre de «Fulton» al de «James». Una enfermera también colocó una imagen de Fulton Sheen en la cuna del niño a su ingreso en la unidad de cuidados intensivos neonatales. Mientras los médicos se disponían a declarar el fallecimiento, el corazón del bebé comenzó a latir repentinamente de forma normal. El niño sobrevivió y se desarrolló sin ninguna secuela neurológica.

La Consulta Médica del Dicasterio para las Causas de los Santos, en su sesión del 6 de marzo de 2014, reconoció esta curación como rápida, completa, duradera y científicamente inexplicable. El decreto que reconoce oficialmente el milagro fue aprobado por el papa Francisco el 5 de julio de 2019 y promulgado al día siguiente.

Inicialmente prevista para el 21 de diciembre de 2019 en Peoria, la ceremonia de beatificación fue suspendida a última hora por el Vaticano a petición del obispo de Rochester, Mons. Salvatore Matano, por temor a que surgieran acusaciones relacionadas con la gestión de casos de abusos sexuales durante el episcopado de Sheen en Rochester (1966-1969). Una investigación exhaustiva exculpó totalmente a Fulton Sheen, demostrando que nunca había nombrado al sacerdote incriminado para ningún ministerio.

Tras la resolución de la quiebra de la diócesis de Rochester en septiembre de 2025, se levantó el último obstáculo jurídico. En febrero de 2026, la Santa Sede, bajo el pontificado del Papa León XIV, informó oficialmente a la diócesis de Peoria que la causa podía reanudar su curso hacia la beatificación.

El 25 de marzo de 2026, el Dicasterio para las Causas de los Santos anunció oficialmente que la misa de beatificación de Fulton Sheen tendría lugar el jueves 24 de septiembre de 2026 a las 14:00 horas en el estadio The Dome at America's Center en San Luis, Misuri. La celebración será presidida por el cardenal Luis Antonio Tagle, pro-prefecto del Dicasterio para la Evangelización, actuando como representante personal del Papa León XIV. La fecha del 24 de septiembre reviste una gran importancia mariana, al corresponder a la fiesta de Nuestra Señora de la Merced, lo que hace eco a la profunda devoción de Fulton Sheen hacia la Virgen María.

La vida espiritual de Fulton Sheen se basaba en tres pilares fundamentales: la Eucaristía, la Hora Santa diaria y la devoción mariana.

Desde su ordenación en 1919, se comprometió a realizar cada día una Hora Santa de adoración ante el Santísimo Sacramento, una fidelidad que mantuvo durante más de sesenta años y que consideraba la fuente de la fecundidad de su ministerio. Describió esta práctica en su autobiografía Un tesoro de barro (Treasure in Clay), en el capítulo titulado «La hora que hace mi día».

Su devoción a la Virgen María era también inmensa. Su lema episcopal era Da per matrem me venire («Concédeme venir [a Ti] por medio de la Madre»). El día de su bautismo, había sido depositado sobre el altar de la Virgen como signo de consagración.

Como director de la Propagación de la Fe, concibió en 1951 el «Rosario misionero mundial» (World Mission Rosary), en el que cada misterio posee un color diferente que representa un continente, con el fin de invitar a los fieles a rezar por la evangelización del mundo entero. Su legado como pionero de los medios católicos sigue siendo inmenso, abriendo el camino a la evangelización moderna a través de la radio, la televisión y, hoy en día, las redes sociales.