Luigi Maria Olivares

Attiré depuis sa jeunesse par le charisme de saint Jean Bosco, Luigi Maria Olivares obtient en 1904 l'autorisation de son archevêque pour entrer chez les Salésiens de Don Bosco. Après sa profession religieuse, il enseigne la théologie morale et la sociologie au théologat de Foglizzo de 1906 à 1910. En 1910, il est nommé curé de la nouvelle paroisse Santa Maria Liberatrice, située dans le quartier populaire et alors difficile de Testaccio à Rome. Par sa bonté, sa charité inlassable et sa présence auprès des jeunes et des familles pauvres, il parvient à transformer profondément ce milieu réputé anticlérical. Il y fonde un patronage et y érige une grande croix de fer sur le mont Testaccio. Le 15 juillet 1916, le pape Benoît XV le nomme évêque des diocèses unis de Sutri et Nepi. Il reçoit la consécration épiscopale le 29 octobre 1916 des mains du cardinal salésien Giovanni Cagliero. Durant ses vingt-six années d'épiscopat, Mgr Olivares se distingue par son zèle pastoral. Il réorganise entièrement les séminaires de Sutri et de Nepi, permettant l'ordination de plus de quarante nouveaux prêtres. Il promeut activement l'Action Catholique et l'enseignement du catéchisme. Proche des pauvres et des ouvriers, il n'hésite pas à s'opposer fermement aux provocations du régime fasciste, notamment après l'incendie criminel du cercle catholique de Nepi en 1926. De 1928 à 1930, il assume également la charge d'administrateur apostolique du diocèse de Civita Castellana. Il accompagne également de futures figures de sainteté locales, telles que la bienheureuse Cecilia Eusepi.

Mgr Olivares s'éteint le 19 mai 1943 à Pordenone, dans le Frioul, alors qu'il y prêche une retraite spirituelle à des lycéens. Frappé par une péritonite le 6 mai, il subit une opération d'urgence qui évolue malheureusement en septicémie. En pleine Seconde Guerre mondiale, sa dépouille est ramenée à Nepi et déposée temporairement dans une chapelle du cimetière local, avant d'être solennellement transférée en 1955 dans la cathédrale de Nepi, où elle repose désormais. La réputation de sainteté de Mgr Olivares conduit à l'ouverture de sa cause de béatification. Le procès informatif diocésain s'ouvre le 25 mai 1963 et se clôture le 19 octobre 1967. La validité de ce procès est reconnue par la Congrégation pour les Causes des Saints le 11 octobre 1991, et la Positio est publiée en 1992.

Le 20 décembre 2004, le pape Jean-Paul II autorise la promulgation du décret reconnaissant les vertus héroïques de Luigi Maria Olivares, lui conférant ainsi le titre de vénérable. Sa cause de béatification est toujours en cours, dans l'attente de la reconnaissance d'un miracle attribué à son intercession.

La spiritualité de Mgr Olivares est profondément marquée par l'esprit salésien de douceur et de fermeté, résumé par sa devise épiscopale : Fortiter et suaviter (Avec force et douceur). Lors de sa nomination comme évêque, il s'était imposé une règle de vie rigoureuse, promettant d'aimer son diocèse comme une épouse, de consulter Jésus dans la prière avant toute décision importante, de fuir le luxe, de respecter fidèlement son emploi du temps et de vivre une charité prête à tous les sacrifices. Son héritage demeure vivant dans la paroisse romaine de Santa Maria Liberatrice à Testaccio, ainsi que dans les anciens diocèses de Sutri et Nepi (aujourd'hui intégrés au diocèse de Civita Castellana), où sa mémoire est honorée comme celle d'un pasteur humble, courageux et entièrement donné à son troupeau.