Pedro Kibe y 187 compañeros

La obra de Pedro Kibe reside en su ministerio pastoral heroico y clandestino. De regreso en un Japón donde la práctica del catolicismo es pasible de muerte, recorre grandes distancias para administrar los sacramentos y predicar el Evangelio en secreto. A su lado, los 187 compañeros mártires (asesinados entre 1603 y 1639) ilustran la profundidad de la implantación del cristianismo en todas las capas de la sociedad japonesa de la época de Edo. Este grupo, cuya causa de beatificación fue unificada bajo el nombre de Pedro Kibe y sus 187 compañeros, comprende: 109 hombres (entre los cuales figuran 32 samuráis, 7 catequistas, 1 hermano jesuita y 4 sacerdotes, incluido el propio Pedro Kibe), 49 mujeres (de las cuales 27 eligieron morir al lado de sus esposos) y 30 niños y adolescentes (de entre 1 y 14 años, ejecutados junto a sus padres). Estos mártires pertenecían a nueve diócesis diferentes de Japón, cubriendo así casi todo el archipiélago (notablemente Kioto, Yamagata, Kumamoto, Tokio y Nagasaki). Enfrentaron suplicios de extrema crueldad: decapitación, crucifixión, inmersión en fuentes de agua hirviendo o muerte a fuego lento, atados a postes. A pesar de la violencia de la represión, eligieron el camino de la resistencia pacífica y de la fidelidad absoluta a Cristo.

Durante más de dos siglos de cierre total de Japón (sakoku), la memoria de Pedro Kibe y sus compañeros fue piadosamente conservada en la clandestinidad por las comunidades de cristianos ocultos. En 1865, cuando se autorizó el regreso de los misioneros católicos a Japón, miles de cristianos salieron de las sombras, dando testimonio de la transmisión ininterrumpida de la fe desde la época de los mártires. Si bien varios grupos de mártires de Japón fueron canonizados desde el siglo XIX (como san Pablo Miki y sus 25 compañeros en 1862), las investigaciones históricas relativas al grupo de Pedro Kibe fueron relanzadas tras la histórica visita del papa Juan Pablo II a Nagasaki en febrero de 1981. Profundamente conmovido por su testimonio, el soberano pontífice alentó al episcopado japonés a instruir su causa. La investigación diocesana se abrió oficialmente en 1981 bajo la dirección del arzobispo de Tokio. Tras el examen de la Congregación para las Causas de los Santos, el decreto que reconoce su martirio in odium fidei (en odio a la fe) fue firmado y promulgado por el papa Benedicto XVI el 1 de junio de 2007.

La ceremonia de beatificación de Pedro Kibe Kasui y sus 187 compañeros tuvo lugar el 24 de noviembre de 2008 en el Big-N Baseball Stadium de Nagasaki. Fue la primera beatificación celebrada en suelo japonés. Más de 30 000 fieles asistieron a la celebración bajo una lluvia torrencial. La misa solemne fue presidida por el cardenal José Saraiva Martins, prefecto emérito de la Congregación para las Causas de los Santos y enviado especial del papa Benedicto XVI, en presencia del cardenal Seiichi Peter Shirayanagi, arzobispo emérito de Tokio, y de numerosos obispos de Asia. Su fiesta litúrgica está fijada el 4 de julio (día del martirio de Pedro Kibe) en el Martirologio romano, y se celebra colectivamente el 1 de julio en las diócesis de Japón.

La figura de Pedro Kibe, a veces apodado el «Marco Polo japonés» o «el cristiano que caminó por el mundo», encarna una determinación espiritual fuera de lo común. Su voluntad de recorrer miles de kilómetros a pie a través de tierras hostiles para recibir la ordenación y regresar a servir a su pueblo arriesgando su vida sigue siendo un modelo de audacia misionera. El legado de este grupo de 188 mártires también pone de relieve el papel fundamental de los laicos y de las familias como «Iglesias domésticas». En ausencia de sacerdotes y de estructuras eclesiales visibles durante más de dos siglos, fue en el seno de los hogares, mediante el ejemplo de los padres mártires, que la fe cristiana pudo ser preservada y transmitida en Japón. Su testimonio de no violencia y de libertad de conciencia sigue siendo una fuente de inspiración mayor para la minoría católica japonesa contemporánea.