Rafqa Pietra Choboq Ar-Rayès

En 1853, a la edad de 21 años, Boutrossieh se dirige al convento de Nuestra Señora de la Liberación en Bikfaya para unirse a la Congregación de las Mariamettes (Hijas de María de la Inmaculada Concepción), recientemente fundada por el Padre Joseph Gemayel. Al entrar en la iglesia del convento, siente una alegría profunda y escucha una voz interior que le confirma su vocación: «Serás religiosa».\n\nTras su postulantado, recibe el hábito de novicia el 19 de marzo de 1861, día de la fiesta de San José, y pronuncia sus primeros votos temporales al año siguiente, el 19 de marzo de 1862. Es enviada primero al seminario jesuita de Ghazir, donde se ocupa de la cocina. Allí convive con futuros grandes prelados de la Iglesia maronita, incluido el futuro patriarca Élias Houayek. Durante su tiempo libre, estudia árabe, caligrafía y aritmética.\n\nEn 1860, es enviada a Deir el-Kamar para enseñar el catecismo. Es allí donde es testigo de las sangrientas masacres de cristianos a manos de los drusos. Arriesgando su vida, salva a un niño pequeño escondiéndolo bajo su hábito. Posteriormente enseña en Jbeil (Biblos) en 1862, y luego en Maad a partir de 1863, donde pasa siete años fundando y dirigiendo una escuela para jóvenes gracias al apoyo del benefactor Antoun Issa.\n\nEn 1871, la Congregación de las Mariamettes atraviesa una crisis mayor y es disuelta. Perturbada, Boutrossieh reza en la iglesia de San Jorge de Maad. Entonces tiene un sueño en el que se le aparecen San Jorge, San Simeón el Estilita y San Antonio el Grande, diciéndole este último: «Entra en la Orden de las Monjas Libanesas Maronitas».\n\nSe une entonces al monasterio de San Simón el-Qarn en Aïtou. Allí recibe el hábito de novicia el 12 de julio de 1871 y pronuncia sus votos solemnes el 25 de agosto de 1872, tomando el nombre de Sor Rafqa (Rebeca), en memoria de su madre. Pasa 26 años en este monasterio de clausura, distinguiéndose por su obediencia rigurosa, su amor al silencio y su oración continua.

El deseo de Rafqa de unirse plenamente a Cristo la lleva a pedir una gracia singular. El primer domingo de octubre de 1885, mientras reza en la capilla del monasterio de Aïtou, pide a Dios que le permita participar en su Pasión redentora. Su oración es inmediatamente escuchada: esa misma tarde, siente violentos dolores de cabeza que se propagan rápidamente a sus ojos.

A pesar de numerosos intentos de tratamiento, su estado empeora. Durante un viaje médico a Jbeil (Biblos), un médico estadounidense intenta operarla pero le extrae accidentalmente el ojo derecho. Rafqa rechaza cualquier anestesia y ofrece su sufrimiento repitiendo: «En unión con la Pasión de Cristo». El mal alcanza pronto su ojo izquierdo, y queda completamente ciega en 1899.

En 1897, forma parte del grupo de seis monjas enviadas para fundar el nuevo monasterio de San José al-Dahr en Jrabta (Batroun), bajo la dirección de la Madre Ursula Doumit. Es allí donde se cumple la última etapa de su calvario. Afectada por una tuberculosis osteoarticular, queda progresivamente paralizada. Sus articulaciones se dislocan, su clavícula se hunde en su cuello y su cuerpo se marchita hasta no ser más que un esqueleto demacrado. Pasa los últimos siete años de su vida acostada únicamente sobre el lado derecho.

A pesar de estos sufrimientos indecibles, su rostro permanece sereno y radiante. Conserva el uso de sus manos para tejer calcetines y trabajar la lana, dando gracias a Dios por dejarle esta capacidad de trabajar. Fallece santamente el 23 de marzo de 1914 en el monasterio de Jrabta, a la edad de 81 años.

Tras su muerte, Rafqa es enterrada en el cementerio del monasterio de Jrabta. Una luz resplandeciente aparece sobre su tumba durante dos noches consecutivas, y numerosas curaciones milagrosas son rápidamente señaladas por su intercesión. El 10 de julio de 1927, sus restos son trasladados a un nuevo sepulcro dentro de la iglesia del monasterio. La causa de beatificación es oficialmente introducida en Roma el 23 de diciembre de 1925. El papa Juan Pablo II la declara Venerable el 11 de febrero de 1982. Es beatificada por el papa Juan Pablo II el 17 de noviembre de 1985 en Roma. Su canonización es celebrada por el mismo soberano pontífice el 10 de junio de 2001 en la plaza de San Pedro en el Vaticano, en presencia de una inmensa multitud de fieles libaneses. Se convierte así en la primera mujer libanesa y de Oriente Próximo en ser elevada a la gloria de los altares.

La espiritualidad de santa Rafqa descansa enteramente sobre el misterio de la Cruz y el valor salvífico del sufrimiento vivido por amor. Lejos de sufrir pasivamente la enfermedad, la abrazó como una participación activa en la Pasión de Cristo para la salvación del mundo y de su pueblo libanés probado.

Hoy es invocada como la patrona de los enfermos, de los afligidos y de todos aquellos que sufren en su cuerpo. Su santuario en el monasterio de San José de Jrabta es un alto lugar de peregrinación y de devoción eucarística y mariana en el Líbano. Durante su canonización, el papa Juan Pablo II rezó para que ella vele particularmente sobre los pueblos de Oriente Medio confrontados a la violencia, convirtiéndola en una figura de paz y de reconciliación.