José Freinademetz

Tras recibir su cruz de misión el 2 de marzo de 1879, Freinademetz partió hacia China con su cohermano Johann Baptist von Anzer; llegaron a Hong Kong, donde permanecieron cerca de dos años, ejerciendo principalmente en Saikung. En 1881-1882, los dos misioneros se establecieron en la provincia meridional de Shandong (Shantung del Sur), una región de unos doce millones de habitantes donde entonces solo había un puñado de cristianos. Freinademetz se entregó allí a una larga y difícil labor de evangelización, enfrentándose al bandidaje, a las largas giras apostólicas y a la hostilidad inicial de la población. Convencido de que el futuro de la Iglesia pasaba por un clero local, se dedicó a la formación de catequistas chinos y de futuros sacerdotes: fue director de la formación de catequistas, rector de seminario y redactó un catecismo en lengua china, así como normas para los catequistas. También ejerció responsabilidades de gobierno, convirtiéndose en administrador y luego en superior provincial de la misión, cargo que asumió especialmente después de la rebelión de los bóxers (1900). Su profunda inculturación —adoptó la vestimenta y las costumbres chinas— le convirtió en una figura respetada, conocida bajo el nombre de «Fu Shenfu».

La reputación de santidad de José Freinademetz se basa en la radicalidad de su entrega misionera y en una caridad que consideraba el lenguaje universal del Evangelio. Profundamente apegado al pueblo al que servía, llevó la inculturación hasta el punto de querer ser plenamente chino, tanto en su forma de vivir como en su corazón. Su espiritualidad, marcada por el espíritu del fundador Arnoldo Janssen, unía una vida interior sostenida y una labor apostólica incansable, aceptada a pesar de la soledad, las privaciones y la enfermedad: desde 1898, sufrió de laringitis y un principio de tuberculosis que le obligaron a una estancia de descanso en Japón, antes de retomar su cargo. Su muerte, ocurrida mientras se agotaba al servicio de los enfermos durante la epidemia de tifus, fue percibida como la culminación de una vida entregada por completo. La veneración de la que fue objeto, tanto en China como en su Tirol natal y en toda la familia verbita, condujo a la apertura de su causa después de 1908.

José Freinademetz fue beatificado por el papa Pablo VI el 19 de octubre de 1975, conjuntamente con Arnoldo Janssen, fundador de la Sociedad del Verbo Divino. La causa culminó posteriormente en la canonización: el 5 de octubre de 2003, el papa Juan Pablo II lo inscribió en el catálogo de los santos, también en esta ocasión junto a Arnoldo Janssen. Al no haber muerto como mártir, sino como víctima de una epidemia contraída al servicio de los enfermos, su causa progresó por la vía ordinaria de las virtudes heroicas y del reconocimiento de milagros atribuidos a su intercesión. Su memoria litúrgica se celebra generalmente el 28 de enero, día aniversario de su muerte (dies natalis), especialmente en el calendario propio de la Sociedad del Verbo Divino y en el Martirologio romano; algunas fuentes vinculadas a los verbitas italianos mencionan, sin embargo, una conmemoración el 28 de febrero.

José Freinademetz sigue siendo una figura emblemática de la Sociedad del Verbo Divino, de la cual fue, junto con Anzer, uno de los primeros misioneros en China. Es honrado como patrón de las misiones extranjeras y modelo de inculturación para los misioneros. En su tierra natal, el Val Badia, es particularmente venerado como el primer santo de lengua ladina; el santuario de Oies, acondicionado alrededor de su casa natal, es un lugar de peregrinación de la diócesis de Bolzano-Bressanone. En China, su tumba en Taikia fue destruida durante la Revolución Cultural, pero su cámara mortuoria subsiste. Su recuerdo permanece vivo en las comunidades verbitas de todo el mundo y entre los católicos chinos, quienes ven en él un testigo del amor de la Iglesia por su pueblo. Su lema espiritual —el amor como única lengua que todos los hombres comprenden— continúa inspirando la acción misionera contemporánea.