Clara de Montefalco

La obra de Clara de Montefalco se confunde con la vida de la comunidad que dirigió. Convertida en abadesa en 1291, vela por la observancia de la Regla de san Agustín, adoptada por el monasterio el año anterior, y se muestra exigente primero consigo misma, dando ejemplo de una vida de austeridad, ayuno y oración prolongada. Las fuentes la presentan como «madre, maestra y guía espiritual» de sus hermanas, atenta a la formación interior de la comunidad tanto como a su disciplina. Bajo su gobierno, el monasterio se desarrolla: Clara promueve la ampliación de los edificios y la construcción de la iglesia de la Santa Cruz, aprobada por la autoridad diocesana, donde exhalará su último suspiro. Aunque clausurada, goza de una reputación de sabiduría y consejo que supera los muros del monasterio; se viene a consultarla por su discernimiento espiritual. Toda su acción está ordenada a la contemplación de la Pasión de Cristo, que constituye el centro de su vida interior y el resorte de su autoridad espiritual sobre sus hermanas.

Clara de Montefalco desarrolla una espiritualidad de la Pasión que anticipa en cerca de un siglo a la de su compatriota santa Rita de Cascia. La tradición relata que a principios del año 1294 tuvo, en el jardín del monasterio, una visión de Cristo peregrino y sufriente, cargando su cruz; según los relatos, el Señor le habría dicho que buscaba un lugar donde plantar sólidamente su cruz, y Clara respondió que la acogía en su propio corazón. Declaró desde entonces llevar interiormente la cruz de Cristo de una manera sensible y permanente. Su vida espiritual está así colocada bajo el signo de la compasión al sufrimiento de Cristo, vivida en la austeridad, la oración y la penitencia. Su reputación de santidad fue confirmada de manera brillante después de su muerte por los fenómenos descubiertos en su cuerpo, pero reposaba primero, durante la vida de Clara, sobre la profundidad reconocida de su vida de oración y la solidez de su discernimiento. El historiador André Vauchez subrayó que su proceso de canonización fue el primero donde las visiones y revelaciones de la candidata fueron objeto de un examen profundo.

Tras la muerte de Clara, el 17 de agosto de 1308, se procedió a la apertura de su cuerpo. La tradición relata que se descubrieron en su corazón figuras que evocaban los instrumentos de la Pasión —notablemente una cruz y un látigo— y, en la vesícula biliar, tres pequeñas esferas de igual peso, interpretadas como un símbolo de la Santísima Trinidad. Estos signos alimentaron de inmediato su reputación de santidad. Un proceso informativo se abrió desde principios del siglo XIV, seguido de un proceso apostólico, durante el cual fueron escuchados numerosos testigos. Sin embargo, el procedimiento fue interrumpido en la década de 1330, a la muerte del papa Juan XXII, y permaneció largo tiempo en suspenso. La confirmación del culto tuvo lugar en 1737. La canonización no fue pronunciada sino mucho más tarde: el papa León XIII inscribió a Clara de Montefalco en el catálogo de los santos el 8 de diciembre de 1881, en la basílica vaticana. Su fiesta litúrgica está fijada el 17 de agosto, día de su muerte.

Clara de Montefalco sigue siendo una de las grandes figuras de la espiritualidad agustiniana y de la mística de la Pasión en Italia central. Su cuerpo, que según la tradición se ha mantenido íntegro, se conserva en el monasterio agustino de Montefalco, donde también se venera el relicario que contiene su corazón, así como las esferas encontradas en su cuerpo; el santuario dedicado a ella sigue siendo un lugar de peregrinación. Es honrada como patrona de Montefalco, donde su fiesta se celebra con solemnidad cada 17 de agosto, y es particularmente venerada en la familia religiosa agustiniana. La devoción popular la invoca voluntariamente para las enfermedades del corazón, por asociación con los signos de la Pasión descubiertos en su órgano cardíaco. Su influencia trasciende Umbría: comunidades y parroquias, hasta en Estados Unidos y Filipinas, llevan su nombre. Su caso también ha atraído la atención de los historiadores de la Edad Media y de las ciencias, debido tanto a la antigüedad de su proceso como a la singular conservación de sus reliquias.