Virginia Centurione Bracelli

A partir de 1610 aproximadamente, Virginia siente con mayor claridad la vocación de servir a Dios a través de sus pobres. En una Génova azotada por la guerra, la peste y el hambre, recoge a los niños abandonados y a las jóvenes en peligro, visita a los enfermos y sostiene a los indigentes. Durante el invierno de 1624-1625, acoge a una quincena de huérfanos y organiza estructuras de acogida y educación. Para sostener esta obra, funda la asociación de las «Cien Damas de la Misericordia» (Cento Signore della Misericordia), una red de damas de la nobleza genovesa que visitan a los pobres a domicilio para identificar y aliviar sus necesidades. En 1631, se instala con sus asistidas en un antiguo convento del Monte Calvario (Monte Calvario), que se convierte en el corazón de su institución. La obra obtiene un reconocimiento oficial de las autoridades en 1635 y se desarrolla posteriormente en dos congregaciones femeninas: las Hermanas de Nuestra Señora del Refugio en el Monte Calvario y las Hijas de Nuestra Señora en el Monte Calvario, a veces llamadas «Brignoline». Estas comunidades perpetúan la acogida de jóvenes en dificultad y el servicio a los pobres.

El camino espiritual de Virginia Centurione Bracelli se caracteriza por la estrecha unión entre una vida interior profunda y una caridad activa. Las fuentes hagiográficas relatan una vida mística intensa, hecha de éxtasis, visiones y locuciones interiores, sin que esta dimensión contemplativa la apartara jamás del servicio más concreto a los pobres, los enfermos y los niños abandonados. Se distingue por su humildad, su desapego de los honores vinculados a su rango y su obediencia a los pastores de la Iglesia. Renunciando a las ventajas de la nobleza genovesa, puso su fortuna y su influencia al servicio de las obras de misericordia, convencida de que servir a los pobres es servir a Cristo mismo. Esta reputación de santidad, adquirida en vida, no hizo más que crecer tras su muerte en Génova, donde su memoria permaneció viva entre las comunidades que había fundado y los numerosos pobres a los que había socorrido.

El proceso informativo para la causa de canonización de Virginia Centurione Bracelli se abrió en 1933. El 7 de abril de 1984, el papa Juan Pablo II reconoció la heroicidad de sus virtudes, confiriéndole el título de venerable. Tras el reconocimiento de un milagro atribuido a su intercesión —la curación de sor Domenica Cabutto, religiosa afectada de meningitis tuberculosa—, Juan Pablo II la beatificó en Génova el 22 de septiembre de 1985. Un segundo milagro fue examinado posteriormente: la curación, ocurrida en 1988 en Brasil, de la señora Almerentina Elias Borges de un cáncer de cuello uterino, reconocida por la consulta médica como completa, duradera e inexplicablemente científica. El decreto sobre este milagro fue promulgado el 20 de diciembre de 2002, en presencia del papa. Virginia Centurione Bracelli fue canonizada por Juan Pablo II en Roma, en la plaza de San Pedro, el 18 de mayo de 2003, durante una celebración en la que también fueron proclamados santos Józef Sebastian Pelczar, Urszula Ledóchowska y Maria De Mattias. Su fiesta litúrgica está fijada el 15 de diciembre, día aniversario de su muerte.

El legado de Virginia Centurione Bracelli se prolonga principalmente a través de las dos congregaciones surgidas de su obra, las Hermanas de Nuestra Señora del Refugio en el Monte Calvario y las Hijas de Nuestra Señora en el Monte Calvario, a veces designadas bajo el nombre de «Brignoline», por el nombre del senador Brignole que apoyó sus fundaciones. Estas comunidades continúan aún hoy su misión de acogida y educación de los jóvenes en dificultad, así como el servicio a los pobres y a los enfermos, tanto en Italia como en otros países. Génova, su ciudad natal y el lugar de su apostolado, sigue siendo el centro de su culto, donde su memoria es particularmente honrada. Figura de la caridad femenina de la Contrarreforma genovesa, encarna el modelo de la viuda consagrada que transforma su rango social y su fortuna en instrumentos de misericordia. Su ejemplo es propuesto como testimonio de una fe que conjuga contemplación y compromiso concreto junto a los más pobres.