Benedicto Menni

En 1867, el superior general lo envió a España para restaurar allí la orden hospitalaria de San Juan de Dios, suprimida por las leyes anticlericales de 1835-1836. Sin recursos, Menni abrió desde ese periodo un hospital para niños en Barcelona, considerado como el primer establecimiento pediátrico de España, y luego un hospital psiquiátrico en Ciempozuelos, cerca de Madrid. Durante treinta y seis años, restableció y desarrolló las provincias española, portuguesa y mexicana de los Fatebenefratelli, multiplicando las fundaciones al servicio de los alienados, los niños discapacitados y los enfermos más desamparados; las fuentes dan cuenta de una quincena de casas abiertas a principios del siglo XX. Consciente de que estos establecimientos carecían de personal femenino para las mujeres enfermas, acogió en Granada a María Josefa Recio y María Angustias Giménez y, el 31 de mayo de 1881, fundó a partir del hospital de Ciempozuelos la congregación de las Hermanas Hospitalarias del Sagrado Corazón de Jesús. Esta obra recibió la aprobación de la Santa Sede en 1901. Visitador apostólico de su orden de 1909 a 1911, y luego prior general en 1911, tuvo que renunciar a este cargo al cabo de un año por motivos de salud.

La espiritualidad de Benedetto Menni se enraíza en el carisma hospitalario de San Juan de Dios: ver y servir a Cristo en el enfermo, particularmente en el enfermo mental, el más despreciado y abandonado de su tiempo. Transmitió a sus religiosas un programa de vida resumido en pocas palabras —rezar, trabajar, soportar, sufrir, amar a Dios y guardar silencio— que refleja su propio ideal de abnegación. Su reputación de santidad se forjó también en la prueba: a finales del siglo XIX, fue acusado injustamente de malos tratos hacia una enferma (el «caso Semillán»). Una investigación llevada hasta Roma concluyó a su favor, siendo las calumnias oficialmente descartadas. Esta persecución, soportada con paciencia y sin amargura, manifestó la solidez de sus virtudes. La Iglesia ha reconocido en él la heroicidad de la caridad, de la paciencia y de la obediencia, virtudes ejercidas en medio de las dificultades materiales, las oposiciones políticas y la enfermedad.

El proceso para el reconocimiento de la santidad de Benedetto Menni condujo primero a su beatificación, celebrada por el papa Juan Pablo II el 23 de junio de 1985, en la plaza de San Pedro en el Vaticano. Esta etapa se basó en el reconocimiento de un milagro atribuido a su intercesión, identificado en las fuentes como la curación de Asunción Cacho. Un segundo milagro fue posteriormente examinado y reconocido como válido, recibiendo su aprobación pontificia el 26 de marzo de 1999, lo que abrió el camino a la canonización. Benedetto Menni fue proclamado santo por Juan Pablo II el 21 de noviembre de 1999, durante una ceremonia que reunió a otros santos, entre ellos Cirilo Bertrán y sus compañeros, Inocencio de la Inmaculada y Tomás de Cori. Su fiesta litúrgica está fijada el 24 de abril, día aniversario de su muerte.

El legado de san Benedetto Menni se prolonga a través de la doble dimensión de su obra. Por una parte, es considerado el restaurador de las provincias española, portuguesa y mexicana de la Orden Hospitalaria de San Juan de Dios, cuyo apostolado relanzó tras décadas de supresión. Por otra parte, la congregación de las Hermanas Hospitalarias del Sagrado Corazón de Jesús, que fundó en 1881, se ha desarrollado ampliamente: presente hoy en numerosos países, dirige centros hospitalarios y psiquiátricos en varios continentes, fiel a su misión primordial de acogida a los enfermos mentales y a las personas más frágiles. Considerado como un profeta de la hospitalidad, Menni sigue siendo una figura de referencia para la psiquiatría de inspiración cristiana y para la atención humana de la enfermedad mental. Varios centros asistenciales llevan su nombre en Italia y en España, perpetuando la memoria de su servicio.