Emilia de Vialar

En la noche de Navidad de 1832, Émilie de Vialar se instala con algunas compañeras en una casa cercana a la iglesia de San Pedro de Gaillac: es el nacimiento de la congregación de las Hermanas de San José de la Aparición, dedicada al cuidado de los pobres, de los enfermos y a la educación. La toma de hábito tiene lugar el 19 de marzo de 1833 y el instituto es aprobado por el arzobispo de Albi. La obra adquiere rápidamente una dimensión misionera: en 1835, Émilie acompaña a sus primeras religiosas a Argelia, donde socorren a los enfermos durante una epidemia de cólera. Animada por el deseo de llevar el Evangelio a lo lejos, multiplica las fundaciones en Túnez, Malta, Chipre, Grecia, Siria, Tierra Santa —con una sede establecida en Jerusalén en 1848— y luego hasta Birmania y Australia. A su muerte, se cuentan unas cuarenta casas repartidas en tres continentes. Este auge se produce al precio de grandes dificultades: un conflicto con Mons. Dupuch, obispo de Argel, conduce a la expulsión de las hermanas de Argelia en 1842, y la fundadora debe enfrentar en varias ocasiones la pobreza y la oposición.

El camino espiritual de Emilia de Vialar está marcado desde su juventud por el deseo de entregarse a Dios en el servicio a los más necesitados, que ejerce primero discretamente con los enfermos de Gaillac. Su vida religiosa estuvo atravesada por numerosas pruebas: oposiciones familiares, dificultades materiales, conflictos eclesiásticos y la expulsión de Argelia, que atraviesa sin renunciar a su obra. En su homilía de canonización, el 27 de junio de 1951, Pío XII elogia en las hijas de Emilia de Vialar «su amor a la pobreza, al sacrificio, la caridad inagotable hacia Dios y hacia el prójimo, la fuerza y la ternura maternal», virtudes de las cuales la fundadora es la fuente y el modelo. Su reputación de santidad se basa en esta constancia en la adversidad, en su audacia misionera al servicio de poblaciones muy diversas —cristianas, judías y musulmanas— y en el espíritu de pobreza evangélica que imprime a su instituto. Es esta fidelidad probada la que abrirá, décadas después de su muerte, el camino a su reconocimiento oficial por parte de la Iglesia.

El proceso de reconocimiento de la santidad de Émilie de Vialar concluyó en varias etapas en el siglo XX. El 19 de marzo de 1935, el papa Pío XI la declaró venerable. Fue beatificada el 18 de junio de 1939, bajo el pontificado de Pío XII. La canonización fue pronunciada por el mismo papa el 24 de junio de 1951, al mismo tiempo que la de Maria Domenica Mazzarello; pocos días después, el 27 de junio de 1951, Pío XII recibió a los fieles que acudieron a Roma para la ceremonia y pronunció un discurso celebrando la obra misionera de la nueva santa y de sus religiosas. Su fiesta litúrgica está fijada el 24 de agosto, día aniversario de su muerte; en el seno de la congregación, es celebrada más particularmente el 17 de junio. Varias fuentes recuerdan que la aprobación diocesana definitiva del instituto solo intervino después de la muerte de la fundadora, en 1862, lo que subraya el carácter largamente cuestionado y luego plenamente reconocido de su obra.

La herencia de Emilia de Vialar reside ante todo en la congregación que fundó: las Hermanas de San José de la Aparición, cuyo impulso misionero no se extinguió con su muerte. Implantadas desde el siglo XIX desde el norte de África hasta el Próximo Oriente, pasando por Birmania y Australia, las religiosas están hoy presentes en los cinco continentes, fieles a la vocación original de cuidado de los pobres, cuidado de los enfermos y educación, al servicio de poblaciones de todas las confesiones. El recuerdo de Emilia de Vialar se mantiene en Gaillac, su ciudad natal, y en Marsella, donde murió y fue enterrada. Su canonización por Pío XII en 1951 confirmó su lugar entre las grandes figuras femeninas de la misión católica del siglo XIX, junto a otras fundadoras contemporáneas. Su memoria litúrgica, celebrada el 24 de agosto, prolonga el resplandor espiritual de esta mujer que supo hacer de una herencia familiar el punto de partida de una obra internacional.