José Cafasso

La obra de José Cafasso se despliega en dos frentes complementarios. En el Convitto eclesiástico de San Francisco de Asís, enseña teología moral durante más de dos décadas y se convierte en su rector, formando a generaciones de sacerdotes, entre ellos varios futuros obispos y cardenales. Don Bosco resumía el espíritu de la institución con la fórmula que ha quedado célebre: «en el Convitto, se aprendía a ser sacerdotes». Cafasso aboga por una moral equilibrada, ni laxa ni rigorista, atenta tanto a la misericordia de Dios como a la conciencia del pecado. Paralelamente, ejerce durante más de veinte años un ministerio junto a los reclusos de las prisiones turinesas, marcadas entonces por condiciones inhumanas, brindándoles socorro material y espiritual. Sobre todo, acompaña a los condenados a muerte: según las fuentes concordantes, asistió a cincuenta y siete ajusticiados, preparándolos para la confesión y la eucaristía y permaneciendo a su lado hasta el pie del cadalso, lo que le valió el apodo de «sacerdote de la horca». Confesor y director espiritual muy solicitado, guía también a laicos, fundadores y hombres políticos.

La santidad de José Cafasso se caracteriza por la unión de una profunda vida interior y un celo pastoral incansable. Su doctrina espiritual, heredera de san Carlos Borromeo y de san Francisco de Sales, y nutrida por la espiritualidad ignaciana practicada en el Convitto, se resume en una frase que le gustaba repetir: «Toda la santidad, la perfección y el provecho de una persona consisten en hacer perfectamente la voluntad de Dios». Enseñaba menos por la abstracción que por la experiencia vivida en el confesionario, recomendando a sus sacerdotes la calma, el discernimiento y la prudencia. Testigo de la misericordia divina tanto ante los prisioneros como ante los penitentes más comunes, él mismo vivía en una gran austeridad, una humildad real y una caridad sin ruido. Su reputación de santidad, ya sólida durante su vida, se confirmó inmediatamente después de su muerte. El papa Benedicto XVI, en su catequesis del 30 de junio de 2010, lo presentó como un modelo de vida sacerdotal, «verdadero pastor» fiel a la oración, a la predicación, a la catequesis, a la eucaristía y a la confesión.

El proceso para la canonización de José Cafasso se abrió después de su muerte. La introducción oficial de la causa fue firmada por el papa Pío X el 23 de mayo de 1906, y el reconocimiento de la heroicidad de sus virtudes permitió al papa Benedicto XV declararlo venerable. Tras la aprobación de los milagros requeridos, el papa Pío XI procedió a su beatificación el 3 de mayo de 1925 en la basílica de San Pedro. Habiéndose reconocido dos nuevos milagros, el papa Pío XII lo canonizó el 22 de junio de 1947, durante una ceremonia en la basílica vaticana donde también fueron proclamados santos Juan de Britto y Bernardino Realino. El día siguiente a esta canonización, Pío XII dirigió una alocución a los numerosos peregrinos que acudieron a Roma. La fiesta litúrgica de san José Cafasso está fijada el 23 de junio, aniversario de su muerte. El 9 de abril de 1948, a petición unánime del primer congreso nacional de capellanes de las prisiones italianas celebrado en noviembre de 1947, Pío XII lo proclamó patrono de las prisiones de Italia.

El legado de José Cafasso es inseparable del de san Juan Bosco, nacido como él en Castelnuovo y a quien conoció desde la infancia. Durante cerca de veinticinco años, hasta su propia muerte, Cafasso fue el director espiritual y el consejero de Don Bosco, orientándolo hacia su propia vocación: el servicio a la juventud pobre y abandonada de Turín en lugar de las misiones lejanas. Don Bosco lo consideraba un «modelo de vida sacerdotal». A través del Convitto, Cafasso marcó duraderamente al clero piamontés del siglo XIX y contribuyó al florecimiento de fundaciones caritativas que caracterizó a Turín en aquella época. Su figura permanece ligada al mundo carcelario: es honrado como patrón de las prisiones italianas, de los capellanes de prisiones, de los prisioneros y de los condenados a muerte. Varias parroquias e instituciones llevan su nombre, y sus restos son venerados en Turín. Su vida es propuesta regularmente como modelo de caridad concreta hacia los detenidos y de formación sacerdotal exigente.