Santa Basilisa, santa Calinica y sus tres compañeras

Hacia el año 116 de Jesucristo, vivían en Roma, en una casa poco distante del palacio del emperador Trajano, cinco jóvenes cristianas que se entregaban a la práctica de los consejos evangélicos: su reunión era como un pequeño convento, lo que demuestra que la vida religiosa comenzó con el cristianismo, aunque no fuera organizada y regularizada sino más tarde por san Antonio, san Macario, santa Sinclética, san Basilio, san Cesáreo, san Benito, etc.

La historia ha olvidado el nombre de tres de estas vírgenes: de las otras dos, una se llamaba Basilisa y la segunda Calinica. Estas santas jóvenes se ocupaban de buenas obras, en el exterior, tanto como podía permitirlo el tiempo de persecución en que vivían. A ejemplo de la mayoría de las santas mujeres de los primeros siglos de la Iglesia, recogían sobre todo y sepultaban con celo los cuerpos de los mártires.

Ahora bien, sucedió que una hija del emperador, llamada Drosela, ya catecúmena, sin duda por persuasión de su tía santa Matidia, oyó hablar de la manera de vivir de estas santas esposas de Jesucristo, y buscó su compañía. A menudo, durante la noche, se escapaba del palacio imperial y, acompañada de algunas sirvientas, venía a participar en los ejercicios de la piadosa comunidad. A pesar de las precauciones más minuciosas, estas salidas despertaron sospechas: fueron advertidas por uno de los consejeros del emperador, llamado Adriano, que aspiraba a la mano de la primera. Trajano, informado, dio orden a unos soldados de vigilar a todas las personas que salieran del palacio, de seguirlas al lugar a donde se dirigieran y de traerlas de vuelta por la fuerza con sus cómplices. La ocasión no tardó en presentarse: los guardias vieron una noche, pero sin reconocerla, a la princesa salir furtivamente con sus compañeras: las siguieron hasta la casa de las cinco piadosas vírgenes y arrestaron a toda la santa asamblea en nombre del emperador. ¡Júzguese la estupefacción y la ira de Trajano cuando al día siguiente vio a su hija en medio de estas cristianas aborrecidas! Comenzó por hacerla poner incomunicada en una habitación de la residencia imperial donde todo se intentó, pero en vano, para arrancar la fe de su corazón. Luego se hizo traer a las cinco cristianas a las que consideraba culpables de lesa majestad. Como se negaron a considerar malo lo que era bueno y a quemar incienso a los ídolos, las condenó a un suplicio inaudito hasta entonces. Se les despojó —a estas vírgenes puras— de todos sus vestidos; se las reunió en una misma bañera y se vertió sobre sus cuerpos estaño y plomo fundido. Las inocentes palomas no tardaron en expirar en este horrible tormento, y sus almas fueron al cielo a sumergirse en el baño de las eternas voluptuosidades. Era el 21 de marzo del año 116, aproximadamente.

Para insultar a los cristianos, para insultar sobre todo a una virtud desconocida en el mundo antes de ellos —el santo pudor— Trajano ordenó que se fundiera la caldera, el plomo y el estaño de los que se habían servido para el suplicio y que con todo ello se fabricaran cinco estatuillas de vestales que fueron expuestas desnudas a la entrada del baño donde había tenido lugar el martirio de las cinco vírgenes, ¡tanto había entrado la corrupción en las costumbres paganas! ¡tanto estaba hundida la naturaleza humana en el fango! ¡tan poca conciencia tenía el mundo, antes de Jesucristo, de su horrible degradación!

Tal vez sea este el momento de decir una palabra sobre el origen de los monasterios de mujeres.

Desde el siglo segundo —todas las historias eclesiásticas lo atestiguan, los menologios de los griegos hablan de ello— había mujeres que, en particular o en comunidad, llevaban la vida pura de las vírgenes: servían a los sacerdotes por caridad o piedad. De ahí su nombre de Agapetas, el cual expresa su misión de abnegación. Hubo también diaconisas que ayudaron sobre todo a la administración del bautismo, mientras este Sacramento se administró por inmersión. Pero no eran religiosas en cuanto al sentido que desde entonces se ha atribuido a esta palabra: lo eran en cuanto al fondo, no en cuanto a la forma. Vivían en su propia morada, solitarias o reunidas en pequeño número; no se prohibían las obras de misericordia exterior —al igual que nuestras congregaciones modernas— y se sustraían por esta clase de vida retirada voluntaria al torbellino del mundo. En cuanto a la primera fundadora de los monasterios de mujeres o de viudas propiamente dichos, es difícil señalarla con certeza. La mayoría, sin embargo, reconoce a santa Sinclética, contemporánea de san Antonio, como madre y fundadora de las primeras religiosas propiamente dichas. ¿Será porque de santa Sinclética poseemos las instrucciones a sus religiosas y porque de ninguna otra nos han llegado los monitorios, por lo que la opinión general se ha pronunciado a su favor? Esto nos parece bastante probable. Uno se ha acostumbrado tanto a aceptar las opiniones hechas cuando no contradicen la apostolicidad —una de las notas de la verdadera Iglesia— que nos sentimos tentados a creerlo. Sea como fuere, acabamos de ver un pequeño convento en pleno ejercicio en Roma, desde el comienzo del siglo II. Porque santa Basilisa, santa Calinica y sus compañeras no nos hayan dejado un código de reglas religiosas, ¿quiere esto decir que no eran verdaderas monjas en cuanto a la práctica de los consejos evangélicos? La simple razón nos lleva a ver claramente que el Evangelio fue practicado tan perfectamente, si no más, en la cuna de la Iglesia que en los siglos siguientes. Por tanto, a nuestro juicio, siempre ha habido monjes y solitarios, monjas y religiosas, personas de uno y otro sexo haciendo de la oración y del ejercicio de las obras de misericordia su única ocupación.