Teresa Gallifa Palmarola

Le cœur de l'œuvre de Teresa Gallifa Palmarola réside dans la fondation de la Congrégation des Servantes de la Passion (Siervas de la Pasión). Le 25 octobre 1886, avec l'autorisation de l'évêque de Vic, Mgr Josep Morgades i Gili, elle ouvre un petit appartement à Vic pour accueillir les femmes enceintes célibataires ou abandonnées. Cette première structure prend le nom d'Asile de la Visitation. Souhaitant étendre son action, elle s'installe ensuite à Barcelone. Le 24 septembre 1891, elle est rejointe par sa première collaboratrice, Rosario Burgaya. Le 28 juillet 1893, l'œuvre est officiellement légalisée sous le nom de « Casa Asilo de la Visitación ». Le 8 décembre 1894, Teresa et ses deux premières compagnes, Rosario Burgaya et Carmen Cararach, prononcent des vœux religieux privés. La fondation se heurte cependant à d'importants obstacles canoniques et sociaux. À l'époque, la législation espagnole n'autorise pas les femmes célibataires à exercer la profession de sage-femme (seules les femmes mariées ou veuves le peuvent), et l'idée que des religieuses pratiquent l'obstétrique suscite l'incompréhension des autorités ecclésiastiques. En 1903, le cardinal Salvador Casañas, archevêque de Barcelone, approuve la communauté uniquement en tant que « pieuse union » (Pía Unión del Santo Precursor de Jesús para Señoras Celadoras del Santo Bautismo, llamadas Siervas de la Pasión). Il refuse de la reconnaître comme un institut de vie consacrée, interdisant aux membres de porter l'habit religieux ou de prononcer des vœux publics. En 1904, il autorise l'union pour une période de trois ans, remplaçant les vœux par une simple promesse de persévérance. Malgré ces restrictions, Teresa poursuit son œuvre avec courage. À sa mort en 1907, l'institut ne compte que huit membres. Cependant, la communauté survit et se développe. Elle est reconnue comme congrégation de droit diocésain en 1926, puis reçoit l'approbation pontificale définitive en 1983. Aujourd'hui, les Servantes de la Passion poursuivent leur mission de défense de la vie à travers des foyers d'accueil pour mères enceintes, des crèches et des centres nutritionnels en Espagne (Barcelone, Valence, Vigo), au Cameroun et au Mexique.

La vie de Teresa Gallifa Palmarola est un témoignage d'héroïsme face à la souffrance et d'un dévouement inlassable envers les plus vulnérables. En 21 ans d'exercice de sa profession de sage-femme, elle accueille personnellement plus de 2 500 jeunes femmes enceintes en situation d'exclusion sociale, veillant à la fois sur leur santé physique et sur le baptême de leurs enfants. Sa santé décline gravement à partir de 1901. Souffrant d'asthme chronique, d'insuffisance cardiaque et de bronchite, elle est contrainte de passer les derniers mois de sa vie en fauteuil roulant. En novembre 1906, une albuminurie vient aggraver son état. Elle affronte la maladie avec une profonde résignation chrétienne, répétant fréquemment : « Seigneur, que ta volonté soit faite ». Elle s'éteint paisiblement le 17 mars 1907 à Barcelone, à l'âge de 56 ans.

Le procès de béatification de Teresa Gallifa Palmarola s'ouvre officiellement en 1972, lorsque le cardinal Narcís Jubany, archevêque de Barcelone, la déclare Servante de Dieu. Le 25 juin 1996, le Pape Jean-Paul II promulgue le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus théologales et cardinales, lui conférant ainsi le titre de Vénérable. Sa dépouille mortelle repose aujourd'hui dans la chapelle de la maison générale de la Congrégation des Servantes de la Passion, située à Barcelone.

La spiritualité de la vénérable Teresa Gallifa Palmarola est profondément marquée par la contemplation de la Passion du Christ et par une confiance filiale envers la Vierge Marie, en particulier sous le mystère de la Visitation. Son charisme repose entièrement sur la défense de la vie humaine dès sa conception, la protection de la dignité des mères marginalisées et la régénération spirituelle des nouveau-nés par le sacrement du baptême. Elle a également laissé un héritage écrit destiné à guider les familles et les mères, notamment : Conseils aux femmes mariées et aux mères de famille (Consejos a las casadas y a las madres de familia), publié à Barcelone en 1900, et Pieux exercices en mémoire de la Passion de Notre-Seigneur Jésus-Christ et des douleurs de sa Très Sainte Mère (Piadosos exercices en memoria de la Pasión de Nuestro Señor Jesucristo y de los dolores de su Santísima Madre), publié à Barcelone en 1901. Son œuvre se perpétue aujourd'hui à travers l'action sociale des Servantes de la Passion, qui continuent d'être la « voix de ceux qui n'ont pas de voix » en protégeant la vie naissante.