Emilie Schneider

Après avoir passé sept ans au couvent de Liège, sœur Émilie est envoyée en 1851 à Haus Aspel, près de Rees, sur le Bas-Rhin. Ce monastère est la toute première fondation des Filles de la Croix sur le sol allemand. Elle y exerce la fonction de maîtresse des novices.\n\nEn juillet 1852, ses supérieures l'envoient à Düsseldorf pour prendre la direction du Theresienhospital (l'hôpital des Cellitines), situé dans la vieille ville (Altestadt). Nommée supérieure de cette communauté de cinq sœurs, elle est chargée de restructurer et de moderniser cet établissement de soins alors en déclin. Sa tâche s'avère extrêmement difficile : les religieuses locales (les Cellitines) perçoivent l'arrivée de ces sœurs du Bas-Rhin comme une concurrence indésirable et rejettent l'autorité d'Émilie. Sœur Émilie doit faire face à de vives tensions, à des calomnies et à des incompréhensions.\n\nMalgré ces épreuves et une santé fragile, elle déploie une énergie remarquable pour réorganiser l'hôpital, y introduisant des méthodes de soins modernes et veillant avec dévouement au soulagement des malades et des plus démunis de Düsseldorf. En 1857, elle contracte le typhus, dont elle se remet difficilement, et reste sujette à de violents maux de tête. Elle s'éteint prématurément le 21 mars 1859, à l'âge de 38 ans. Elle est inhumée dans la chapelle Saint-Joseph (Josephskapelle) attenante à l'hôpital à Düsseldorf.

La réputation de sainteté de sœur Émilie Schneider se répand rapidement après sa mort. Les habitants de Düsseldorf, touchés par son dévouement auprès des malades et par sa piété, la considèrent comme une sainte.\n\nEn 1926, le cardinal Karl Joseph Schulte, archevêque de Cologne, ouvre officiellement le procès informatif en vue de sa béatification. L'enquête diocésaine est menée à bien et se clôture en 1931. Cependant, les bouleversements de la Seconde Guerre mondiale entraînent l'interruption des procédures.\n\nLe processus est relancé en 1984 par le cardinal Joseph Höffner, alors archevêque de Cologne. En 1992, les actes de l'enquête diocésaine sont officiellement transmis à Rome, auprès de la Congrégation pour les Causes des Saints, pour y être examinés. La validité de l'enquête diocésaine est décrétée le 9 mai 1986 et le 24 mars 1995. La Positio sur ses vertus héroïques est publiée en 2000.

Le 6 juillet 2007, le pape Benoît XVI signe le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, lui conférant ainsi le titre de vénérable.\n\nLa cause de béatification est actuellement en cours, sous la supervision du vice-postulateur, Mgr Dr. Thomas Vollmer. Pour que sœur Émilie soit proclamée bienheureuse, la reconnaissance officielle d'un miracle attribué à son intercession par le Saint-Siège est requise.

Sœur Émilie Schneider est considérée comme une grande figure de la mystique allemande moderne. Sa vie spirituelle était profondément ancrée dans l'Eucharistie et la contemplation de la Passion du Christ. Elle a bénéficié d'expériences mystiques intenses, notamment des visions de Jésus, de ses plaies et de son Sacré-Cœur, ainsi que de la grâce de la blessure d'amour au cœur. Elle n'évoquait ces grâces qu'à son directeur spirituel, le recteur Joseph von der Burg.\n\nSes lettres spirituelles, publiées dès 1860 sous le titre Geistliche Briefe (Lettres spirituelles), révèlent une union intime avec le Christ souffrant, s'inscrivant dans la tradition spirituelle de sainte Thérèse d'Avila. Pour Émilie, l'amour de Dieu était indissociable du service des pauvres : elle reconnaissait le visage du Christ souffrant dans chaque malade et indigent qu'elle soignait.\n\nAujourd'hui, sa mémoire reste vivante à Düsseldorf, où une place de la vieille ville porte son nom (Emilie-Schneider-Platz). Sa tombe, située dans la Josephskapelle, demeure un lieu de prière et de pèlerinage pour les fidèles.