Maria Carlotta Fontana

Le 7 décembre 1886, Maria Carlotta fait sa première profession religieuse au sein de la communauté naissante, prenant le nom de sœur Gaetana del Santissimo Sacramento. Le fondateur, don Boccardo, discernant ses qualités humaines et spirituelles, la nomme vice-supérieure et maîtresse des novices dès le 25 février 1888, alors qu'elle n'a que 18 ans. Le 3 mai 1888, elle reçoit l'habit religieux avec les premières compagnes. Peu après, elle contracte la fièvre typhoïde mais parvient à en guérir. Le 18 mai 1890, don Giovanni Maria Boccardo annonce officiellement la constitution de la congrégation des Pauvres Filles de Saint Gaëtan (Povere Figlie di San Gaetano), placée sous le patronage de saint Gaëtan de Thiene. Le 15 novembre 1893, à seulement 23 ans, sœur Gaetana est nommée supérieure de l'hospice de Pancalieri et première supérieure générale de la congrégation. Sous sa direction, l'institut se développe rapidement. Entre 1900 et 1911, plus de vingt nouvelles maisons sont ouvertes en Italie (notamment à Grugliasco, Piasco, Verzuolo, Manta et Caraglio). Les sœurs se consacrent à l'assistance des personnes âgées, des malades et des prêtres âgés ou infirmes. Mère Gaetana veille personnellement sur ses sœurs par des visites régulières, des lettres et des exhortations spirituelles. Elle n'hésite pas non plus à fermer onze maisons qui ne correspondent plus aux buts de la congrégation ou qui rencontrent des difficultés insurmontables. En 1911, le fondateur don Giovanni Maria Boccardo est frappé de paralysie. Après sa mort en 1913, son frère, le chanoine Luigi Boccardo, prend la direction spirituelle de la congrégation. Mère Gaetana collabore étroitement avec lui pour consolider l'institut et accueillir les prêtres âgés au sein de l'hospice. En 1928, la maison mère de la congrégation est transférée de Pancalieri à Turin. Mère Gaetana dirige la congrégation pendant 35 ans. Lors du chapitre de 1928, déclarée non rééligible pour des raisons canoniques, elle laisse sa place à Mère Guglielmina Barbero. Elle devient alors conseillère générale et supérieure de la maison de Pancalieri, retournant à une vie simple de service auprès des malades. En novembre 1934, elle est à nouveau élue supérieure générale par le chapitre, mais elle refuse la charge en raison de son affaiblissement physique.

Le 7 mars 1935, les premiers symptômes d'une grave maladie apparaissent. Les médecins lui diagnostiquent un iléus paralytique. Elle endure de grandes souffrances avec patience et résignation, s'unissant à la Passion du Christ. Elle s'éteint le 25 mars 1935, jour de l'Annonciation, à l'hospice de Pancalieri, à l'âge de 65 ans. Ses dernières paroles, prononcées devant son confesseur, sont : « Gesù, tutto per te, tutto per te, per il bene della Comunità » (Jésus, tout pour toi, tout pour toi, pour le bien de la Communauté). D'abord inhumée au cimetière de Pancalieri, sa dépouille est transférée dix ans plus tard, le 2 octobre 1945, dans la chapelle de l'hospice des Pauvres Filles de Saint Gaëtan à Pancalieri, où elle repose aux côtés du bienheureux Giovanni Maria Boccardo.

La cause de béatification de Maria Carlotta Fontana est introduite dans l'archidiocèse de Turin. L'enquête diocésaine se déroule du 23 juillet 1996 au 22 novembre 2000. La validité juridique de cette enquête est reconnue par un décret de la Congrégation pour les Causes des Saints le 6 juillet 2001. Le 8 juillet 2014, le pape François autorise la promulgation du décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, lui conférant ainsi le titre de vénérable.

La spiritualité de Mère Gaetana Fontana repose sur une confiance absolue en la Divine Providence, à l'exemple de saint Gaëtan, et sur un amour profond pour l'Eucaristie. Surnommée « la mère qui portait le soleil » par ses contemporains, elle se distinguait par sa joie constante, sa douceur et sa charité attentive envers les plus pauvres, qu'elle servait avec un respect infini. Elle exhortait ses sœurs à l'unité, à la patience et à l'amour des pauvres, affirmant que « toutes les âmes sont égales devant Dieu ». Aujourd'hui, la congrégation des Pauvres Filles de Saint Gaëtan poursuit son œuvre d'assistance auprès des personnes âgées et des malades, non seulement en Italie, mais également dans d'autres pays comme l'Argentine et le Togo.