Fortunato Maria Farina

Le 21 juin 1919, le pape Benoît XV le nomme évêque de Troia. Malgré ses réticences initiales dues à son humilité, il accepte cette charge et reçoit la consécration épiscopale à Rome le 10 août 1919 des mains du cardinal Gaetano De Lai. Il fait son entrée solennelle dans la cathédrale de Troia le 30 novembre 1919.

Son action pastorale se caractérise par un dynamisme exceptionnel et une attention constante aux plus démunis. Devant le succès de son administration, le Saint-Siège décide d’unifier sous sa direction les diocèses de Troia et de Foggia. Après avoir été nommé administrateur apostolique de Foggia à deux reprises (en 1921 et 1924), il est nommé évêque de Foggia ad personam par le pape Pie XI le 18 décembre 1924, unissant ainsi les deux sièges épiscopaux.

Parmi ses réalisations majeures, on compte la reconstruction de la cathédrale de Foggia, endommagée par la foudre, et la fondation en 1933 de la Santa Milizia di Gesù, une association de prêtres diocésains voués aux conseils évangéliques. Il soutient activement don Pasquale Uva pour la construction de l’hôpital psychiatrique de Foggia, fonde l’Œuvre Saint-Michel pour la jeunesse et le Petit Séminaire pour les vocations (Piccoli Amici di Gesù). Le 26 avril 1950, il confie le sanctuaire de l’Incoronata aux Fils de la Divine Providence (Don Orione).

Mgr Farina fut également un soutien précieux pour plusieurs contemporains engagés dans des voies de sainteté, tels que don Giustino Russolillo, la bienheureuse Maria Teresa Casini et le père Bernardo Sartori. Atteint par de graves problèmes de santé, il renonce au gouvernement du diocèse de Troia le 15 mai 1951, puis à celui de Foggia le 1er février 1954. Il est alors nommé archevêque titulaire d’Adrianopolis d’Honoriade. Il s’éteint à Foggia le 20 février 1954.

La réputation de sainteté de Mgr Farina, déjà très vive de son vivant, ne cesse de croître après sa mort. Dès le 4 novembre 1961, le Chapitre de la cathédrale de Foggia adresse une première pétition à l’évêque de l’époque, Mgr Paolo Carta, pour ouvrir son procès de canonisation. Les prêtres des diocèses de Troia et de Foggia formulent des demandes similaires en décembre 1961, puis à nouveau en 1964 et 1965 sous l’épiscopat de Mgr Giuseppe Lenotti.

Le procès d’enquête diocésain sur sa vie, ses vertus et sa réputation de sainteté est officiellement ouvert le 12 septembre 1992 dans la cathédrale de Foggia par l’archevêque Mgr Giuseppe Casale. La session de clôture de cette phase diocésaine se déroule le 24 mai 2008 au sanctuaire de l’Incoronata de Foggia, sous la présidence de Mgr Francesco Pio Tamburrino. Au cours de cette enquête, 122 témoins ont été interrogés et des milliers de pages de documents et d’écrits (dont son journal spirituel et ses lettres pastorales) ont été rassemblés par la commission historique.

Le 23 novembre 2020, le pape François reçoit en audience le cardinal Marcello Semeraro, préfet de la Congrégation pour les Causes des Saints, et autorise la promulgation du décret reconnaissant les vertus héroïques de Fortunato Maria Farina. Par cet acte, Mgr Farina est déclaré vénérable.

Pour que sa béatification puisse être prononcée, l’Église requiert désormais la reconnaissance officielle d’un miracle obtenu par son intercession.

La spiritualité de Mgr Farina repose sur un abandon total à la volonté divine et un profond esprit d’offrande. Dans son journal spirituel, il écrivait : « Je me suis offert en victime à tout ce qu’il plaira au Seigneur de disposer de moi pour le salut des âmes ». Sa vie intérieure était nourrie par une adoration eucharistique fervente et une dévotion filiale à la Vierge Marie, particulièrement sous les vocables de l’Iconavetere (la Vierge aux sept voiles) et de l’Incoronata.

Son héritage est marqué par sa charité héroïque durant la Seconde Guerre mondiale. Lors des terribles bombardements qui ravagèrent la ville de Foggia à l’été 1943, il refusa de quitter la ville, choisissant de rester au milieu de son peuple pour secourir les blessés, réconforter les survivants et organiser l’aide d’urgence. Il adressa au pape Pie XII un rapport poignant décrivant la détresse de la population.

Sur le plan pastoral, il fit preuve d’une intuition moderne en comprenant très tôt l’importance des médias pour l’évangélisation. Il s’intéressa de près à la diffusion cinématographique et créa le Centre catholique cinématographique de Foggia. En hommage à cette initiative, la salle de cinéma diocésaine de Foggia porte aujourd’hui son nom : la « Sala Farina ».