Maria Pia Notari

Retirée de la vie mondaine, Maddalena Notari bénéficie des conseils de directeurs spirituels, notamment du père rédemptoriste Giuseppe Maria Leone. Ces derniers l'encouragent à fonder une nouvelle famille religieuse. Le 20 novembre 1885, à Naples, avec le soutien et l'approbation du cardinal-archevêque Guglielmo Sanfelice, elle fonde l'institut des Servite Adoratrici, qui prendra plus tard le nom de Crocifisse di Gesù Sacramentato (Sœurs crucifiées adoratrices de l'Eucharistie).\n\nMaddalena, devenue en religion Mère Maria Pia de la Croix (Maria Pia della Croce), centre l'œuvre de sa congrégation sur la contemplation de la Passion du Christ, la réparation des péchés et l'adoration perpétuelle du Saint-Sacrement. En avril 1891, elle établit la maison mère de l'institut à San Giorgio a Cremano, près de Naples. C'est là qu'elle accueille le 1er juin 1891 la jeune Maria Grazia Tarallo, à qui elle donne le nom de Sœur Maria de la Passion (future bienheureuse béatifiée en 2006).\n\nSous sa direction, la congrégation se développe rapidement. Elle ouvre de nouvelles maisons à Castel San Giorgio en 1894, à Nocera Superiore en 1895, et fonde une cinquième communauté à Rutigliano le 3 janvier 1910. Pour soutenir la vie liturgique des paroisses, Mère Maria Pia installe un moulin à main à la maison mère pour fabriquer des hosties et organise la production de vin de messe sélectionné. Les sœurs se consacrent également à l'éducation des jeunes filles et aux œuvres de charité.

Nommée supérieure générale de son institut en 1902, Mère Maria Pia de la Croix est confirmée à vie dans cette charge en 1914. À partir de 1918, sa santé décline gravement en raison d'une artériosclérose et de diverses autres affections. Malgré ses souffrances, elle continue de guider ses sœurs avec patience et dévouement.\n\nLe 20 mars 1919, elle est victime d'un infarctus. Sentant sa fin approcher, elle réunit ses religieuses et leur exprime son ultime souhait : que Sœur Veronica, sa plus proche collaboratrice, lui succède à la tête de la congrégation. Elle s'éteint paisiblement le soir du 1er juillet 1919 à San Giorgio a Cremano, à l'âge de 71 ans. Après des obsèques solennelles, sa dépouille est d'abord inhumée au cimetière local avant d'être transférée le 16 novembre 1919 dans l'église de la maison mère, où elle repose aujourd'hui.

La réputation de sainteté de Mère Maria Pia de la Croix conduit à l'ouverture rapide de sa cause de béatification. Le procès informatif diocésain débute le 13 avril 1921. Après une longue période d'examen, le décret de validité de ce procès est promulgué le 21 juin 2003. La Positio super virtutibus, document de synthèse démontrant l'héroïcité de ses vertus, est officiellement présentée à la Congrégation pour les Causes des Saints en 2015.\n\nLe 8 juillet 2016, le pape François autorise la promulgation du décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus théologales et cardinales, lui conférant ainsi officiellement le titre de Vénérable. À ce jour, aucun miracle n'a fait l'objet d'un décret d'approbation officielle par le Saint-Siège pour sa béatification.

La spiritualité de la Vénérable Maria Pia de la Croix repose sur une union intime avec le Christ souffrant et présent dans l'Eucharistie. Elle exhortait constamment ses filles spirituelles à l'amour du Christ Sacrementé, leur laissant avant de mourir cette ultime recommandation : « Je vous recommande l'amour de Jésus-Sacrement ».\n\nSon héritage perdure à travers la Congrégation des Sœurs crucifiées adoratrices de l'Eucharistie, qui poursuit aujourd'hui sa mission d'adoration, de réparation et d'éducation en Italie et dans le monde, notamment aux Philippines.