Francisco de Paula Victor

Après un an comme vicaire à Campanha, le père Francisco de Paula Victor est nommé à Três Pontas en juin 1852, d'abord comme vicaire puis comme curé. Son arrivée suscite le rejet de l'élite blanche locale en raison de ses origines serviles. Face aux humiliations, il répond par une pauvreté absolue et une immense charité. Durant ses 53 ans de ministère, il transforme la paroisse : il fait ériger l'église de Nossa Senhora d'Ajuda et fonde le Collège de la Sainte-Famille (Colégio Sagrada Família), une école gratuite ouverte à tous les enfants sans distinction de race ou de classe. Il y enseigne lui-même. Devenu profondément aimé de ses paroissiens, il s'éteint le 23 septembre 1905 à l'âge de 78 ans.

Surnommé l'« Apôtre de la charité », le père Victor jouit d'une réputation de sainteté qui se répand rapidement. Sa cause de béatification s'ouvre officiellement dans le diocèse de Campanha le 16 juillet 1993, après l'obtention du décret de nihil obstat le 10 août 1992. L'enquête diocésaine est clôturée le 3 juin 1995, puis complétée en 1998. Le 10 mai 2012, le pape Benoît XVI signe le décret reconnaissant les vertus héroïques du père Francisco de Paula Victor, lui conférant le titre de Vénérable.

Le 5 juin 2015, le pape François approuve un miracle attribué à l'intercession du père Victor, concernant la grossesse médicalement impossible d'une femme souffrant d'une grave infertilité physique après une novène. La cérémonie de béatification est célébrée le 14 novembre 2015 à Três Pontas, présidée par le cardinal Angelo Amato. Le lendemain, lors de l'Angélus, le pape François salue publiquement le nouveau bienheureux comme un modèle de zèle et d'humilité pour tous les prêtres.

La spiritualité du bienheureux Francisco de Paula Victor repose sur une humilité profonde, une patience héroïque face aux persécutions et une charité active envers les plus démunis. En tant que premier prêtre noir d'origine esclave élevé sur les autels au Brésil, il témoigne de la force de l'Évangile contre les barrières sociales et raciales. Ses restes mortels reposent au sanctuaire de Nossa Senhora d'Ajuda à Três Pontas, où des dizaines de milliers de pèlerins se rassemblent chaque année, particulièrement lors de sa fête liturgique le 23 septembre.