Pio Alberto del Corona

La vie du bienheureux Pio Alberto Del Corona est marquée par une double mission : la fondation d'un institut religieux et un long ministère épiscopal. En 1872, alors qu'il est prieur à Florence, le père Pio Alberto Del Corona fonde la Congrégation des Sœurs Dominicaines du Saint-Esprit (Suore Domenicane dello Spirito Santo), initialement connue sous le nom d'« Asilo » (Asile de la Pietra). Cette fondation est encouragée et approuvée par le pape Pie IX le 8 mai 1872, lors d'une audience accordée au fondateur et à la première supérieure, Elena Bruzzi Bonaguidi. L'institut a pour but principal l'étude approfondie des Saintes Écritures et l'éducation gratuite des enfants issus des classes populaires. Le fondateur place la congrégation sous le patronage du Saint-Esprit, invitant ses religieuses à se saluer par la formule de saint Grégoire le Grand : « Le Saint-Esprit est Amour ! ». En novembre 1874, Pie IX le nomme évêque titulaire de Draso et coadjuteur de l'évêque de San Miniato, Mgr Annibale Barabesi. Il reçoit la consécration épiscopale à Rome le 3 janvier 1875 des mains du cardinal Costantino Patrizi Naro, et fait son entrée solennelle à San Miniato le 18 janvier suivant. À la mort de Mgr Barabesi en 1897, il devient l'évêque résidentiel du diocèse. Surnommé l'« évêque blanc » en raison de son habit dominicain, Mgr Del Corona se distingue par un zèle pastoral infatigable durant ses 32 années de ministère à San Miniato. Il rouvre le séminaire diocésain, y enseignant lui-même la philosophie, la théologie thomiste et l'hébreu. Proche des humbles, il visite régulièrement les paroisses, les hôpitaux et les prisons. Sa charité est légendaire : on l'appelle l'« évêque aux mains percées » tant il donne sans compter. En 1906, gravement atteint par une maladie du foie et une cécité presque totale, il demande à être déchargé de son gouvernement pastoral. Le pape saint Pie X accepte sa démission en août 1907 et le nomme archevêque titulaire de Sardica. Mgr Del Corona se retire alors à Florence, auprès de ses sœurs dominicaines, où il passe ses dernières années dans la prière, l'étude et la direction spirituelle. Il s'éteint le 15 août 1912, jour de la solennité de l'Assomption.

La réputation de sainteté de Mgr Del Corona, déjà immense de son vivant, se propage rapidement après sa mort. Le procès diocésain en vue de sa béatification est ouvert par le diocèse de San Miniato en 1941-1942. Le 9 octobre 2013, le pape François autorise la promulgation du décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, le déclarant ainsi Vénérable. Le 17 septembre 2014, le souverain pontife approuve un miracle attribué à son intercession. Ce miracle concerne la guérison instantanée et complète de sœur Maria Serafina Moscatelli (née Laura Moscatelli), survenue en octobre 1926 à Livourne. Âgée de 23 ans, la religieuse souffrait d'une grave cholécystite calculeuse (pathologie cholestatique des voies biliaires compliquée de septicémie) qui la laissait épuisée, sujette à de violentes douleurs abdominales, des vomissements et un ictère prononcé. Après avoir invoqué l'intercession du vénérable Pio Alberto Del Corona, elle ressentit une amélioration immédiate : ses forces revinrent, sa peau retrouva sa couleur normale et la maladie disparut définitivement, lui permettant de reprendre sa vie communautaire et son enseignement.

La cérémonie de béatification de Mgr Pio Alberto Del Corona est célébrée le 19 septembre 2015 en l'église San Francesco de San Miniato. La liturgie solennelle est présidée par le cardinal Angelo Amato, préfet de la Congrégation pour les Causes des Saints, représentant le pape François. Dans sa lettre apostolique de béatification, le pape François définit le nouveau bienheureux comme un « pastore di anime secondo il cuore di Cristo, testimone sollecito e umile del Vangelo » (un pasteur d'âmes selon le cœur du Christ, témoin empressé et humble de l'Évangile). Sa fête liturgique est fixée au 19 septembre, jour anniversaire de sa béatification, et est célébrée comme mémoire facultative, particulièrement dans les diocèses de San Miniato, de Livourne et au sein de l'Ordre des Prêcheurs.

La spiritualité de Pio Alberto Del Corona s'enracine profondément dans la tradition dominicaine, unissant harmonieusement la contemplation théologique et l'action charitable. Grand théologue et écrivain prolifique, il laisse une œuvre littéraire remarquable, comprenant notamment une Piccola Somma Teologica (Petite Somme Théologique), La Catena d'Oro (La Chaîne d'Or), ainsi que de nombreuses méditations sur l'Eucharistie et les Saintes Écritures. Son héritage le plus vivant demeure la Congrégation des Sœurs Dominicaines du Saint-Esprit, qui poursuit aujourd'hui encore son œuvre éducative et spirituelle à Florence et dans d'autres maisons en Italie. Mgr Del Corona reste un modèle de pasteur humble, intellectuel rigoureux et père des pauvres, dont la vie entière fut un témoignage de fidélité à l'Évangile.