William Joseph Chaminade

Dès son retour à Bordeaux en novembre 1800, le père Chaminade met en œuvre son projet de rechristianisation. Convaincu que la reconstruction de la foi nécessite des méthodes nouvelles adaptées aux temps modernes, il fonde immédiatement la Congrégation mariale de Bordeaux. Ce mouvement rassemble des laïcs de toutes conditions sociales (jeunes, adultes, pères et mères de famille) pour leur offrir une solide formation chrétienne et les engager dans l'apostolat actif. En reconnaissance de son zèle, le Saint-Siège le nomme « Missionnaire Apostolique » en 1801. L'œuvre du père Chaminade se structure ensuite autour de deux instituts religieux majeurs : 1. Les Filles de Marie Immaculée (Sœurs Marianistes) : Fondées le 25 mai 1816 à Agen, en collaboration avec la bienheureuse Adèle de Batz de Trenquelléon. Cette congrégation féminine se consacre à l'éducation de la jeunesse et à l'animation des mouvements de laïcs. 2. La Société de Marie (Marianistes) : Fondée le 2 octobre 1817 à Bordeaux. Cet institut religieux masculin réunit des prêtres et des laïcs (les frères) vivant dans une égalité complète, sans distinction de costume, pour travailler ensemble à l'éducation chrétienne, à la direction d'écoles et à la formation des enseignants. Le père Chaminade conçoit ses fondations comme une alliance intime avec la Vierge Marie pour prolonger sa mission maternelle d'amener les hommes à Jésus. Malgré les difficultés administratives, les incompréhensions et les épreuves internes qui marquent ses dernières années au sein de son propre conseil, il conserve une paix intérieure inaltérable. Il s'éteint saintement à Bordeaux le 22 janvier 1850, entouré de ses fils spirituels.

Après sa mort, le père Chaminade est inhumé au cimetière de la Chartreuse à Bordeaux, où sa tombe devient rapidement un lieu de dévotion. Le procès informatif en vue de sa béatification s'ouvre à Bordeaux en 1909 et se clôture en 1912. Ses écrits spirituels sont officiellement approuvés par les théologiens le 3 mars 1916, et sa cause est formellement introduite à Rome le 8 mai 1918, lui conférant le titre de Serviteur de Dieu. Après l'examen approfondi de sa vie et de ses vertus, le pape Paul VI promulgue le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus le 18 octobre 1973, le déclarant ainsi Vénérable.

La béatification du père Chaminade a été rendue possible par la reconnaissance officielle d'un miracle survenu en Argentine. En 1991, à Buenos Aires, une femme souffrant d'une grave tumeur maligne de la thyroïde a été guérie de manière soudaine et complète après que sa communauté eut invoqué l'intercession du vénérable fondateur. Les examens médicaux ultérieurs ont constaté la disparition totale de la pathologie sans aucune intervention chirurgicale ni traitement médical. Le Conseil médical de la Congrégation pour les Causes des Saints a déclaré cette guérison « scientifiquement inexplicable » en janvier 1999. Le décret approuvant formellement ce miracle a été promulgué par le pape Jean-Paul II le 20 décembre 1999. Guillaume-Joseph Chaminade a été solennellement béatifié par le pape Jean-Paul II le 3 septembre 2000 sur la place Saint-Pierre à Rome, au cours du Grand Jubilé. Sa fête liturgique a été fixée au 22 janvier, jour de sa naissance au Ciel.

La spiritualité du père Chaminade s'inscrit dans la lignée de l'École française de spiritualité, caractérisée par une attention particulière au mystère de l'Incarnation et à la configuration au Christ. Pour lui, le chrétien doit s'enraciner dans la grâce de son baptême afin de devenir une image vivante de Jésus. Cette configuration au Christ s'accomplit par l'intermédiaire de Marie. Le père Chaminade enseigne que la Vierge est le « moule » dans lequel les chrétiens sont formés à la ressemblance de son Fils. La devise qu'il laisse à ses disciples reprend les paroles de Marie aux noces de Cana : « Faites tout ce qu'il vous dira » (Jean 2, 5). L'héritage du bienheureux Chaminade est aujourd'hui vivant à travers la Famille marianiste, présente dans plus de trente pays sur les cinq continents. Elle comprend quatre branches unies par le même charisme : la Société de Marie (religieux marianistes), les Filles de Marie Immaculée (sœurs marianistes), les Communautés Laïques Marianistes (CLM) et l'Alliance Mariale (institut séculier féminin).