Santo Elias de Tisbé

O nome de Tesbita, que lhe é dado, faz-nos saber que ele é de Tesbé, p equena Thesbé Cidade de origem de Elias na terra de Gileade. cidade limítrofe entre a Palestina e a Arábia, na terra de Galaad. São Epifânio, bispo de Salamina, em Chipre, diz que ele era da tribo de Aarão, o que se pode entender, ou em geral da tribo levítica, que era a de Aarão, ou em particular da família de Aarão, na mesma tribo. Alguns autores atribuem-lhe como pai Aquimaás, filho do sumo sacerdote Sadoque e irmão do sumo sacerdote Joiada, que os seus méritos tornaram tão famosos nas Sagradas Escrituras, e como mãe, Basemate, filha do rei Salomão, com quem a Escritura nos assegura que o príncipe Aquimaás se casou. Mas o mesmo São Epifânio chama ao seu pai Sobaque e não fala desta ilustre genealogia.

Segundo São Epifânio, o abade Doroteu, no seu Compêndio da vida e morte dos Profetas, e Simeão Metafrasta, no momento do seu nascimento, o seu pai viu à sua volta anjos sob forma humana e vestidos com roupas brancas, que o envolviam em fogo e lhe davam fogo para comer. Era um presságio do seu zelo. Alguns autores concluem mesmo que Elias tinha sido santificado desde o ventre da sua mãe, tal como Jeremias e São João Batista, porque os anjos não teriam prestado estes deveres a uma criança inimiga de Deus e manchada pelo pecado original. Chamaram-lhe Elias, que significa Deus, Senhor, para marcar a excelência da sua vocação, e

que o seu único exercício seria manifestar as grandezas de Deus, fazer adorar a Sua majestade, destruir os inimigos do Seu nome e estabelecer o Seu domínio e o Seu culto em todas as nações da terra. Depois de ter permanecido apenas pouco tempo na casa dos seus pais, abraçou o modo de vida dos nazireus e retirou-se com os servos de Deus, que eram chamados Profetas; extraordinariamente cheio do espírito de profecia, brilhou entre eles como um sol no meio das estrelas. Nessa época, a terra prometida, que tinha sido dada em posse aos israelitas, estava dividida em dois reinos, dos quais um, chamado reino de Judá, pertencia à posteridade de Davi pelo seu filho Salomão, e o outro, chamado reino de Israel, pertencia aos sucessores de Jeroboão, que o tinha usurpado de Roboão, filho do mesmo Salomão. O culto a Deus tinha-se mantido um pouco no primeiro reino, onde estavam o templo, o tabernáculo, a arca da aliança, os vasos sagrados e o direito aos sacrifícios; mas a malícia dos reis de Israel, que se deixaram levar pela idolatria, tinha-o quase inteiramente banido do segundo, e não se contentavam em adorar os dois bezerros de ouro que Jeroboão tinha mandado erguer em Betel e em Dã; mas adoravam ali todas as abominações dos povos vizinhos, entre outros Baal, demônio que se fazia reconhecer como Deus entre os sidônios. Estas impiedades execráveis exerceram durante muito tempo o zelo do divino Elias. Embora a Escritura não nos relate o que ele fez antes do reinado de Acabe, contudo, uma vez que ela no-lo apresenta no início deste reinado como um homem que já se tinha tornado temível para os príncipes e reis, e que todos reverenciavam como um profeta extraordinário, ela dá-nos motivos para acreditar que ele já tinha pregado com zelo, e que Deus tinha realizado por ele ações surpreendentes que o distinguiam do comum dos outros Profetas.

Acabe Achab Rei de Israel marcado pela idolatria e impiedade. , filho de Anri, tendo subido ao trono e casado com Jezab el, fil Jézabel Rainha de Israel, instigadora do culto a Baal e perseguidora de Elias. ha do rei dos sidônios, superou ainda a superstição de seus predecessores e, para satisfazer essa mulher perversa, que unia a fúria à idolatria e a crueldade à impiedade, mandou construir um templo e plantar um bosque em honra a Baal, e designou oitocentos e cinquenta sacerdotes para cantar seus louvores e oferecer-lhe sacrifícios. Elias, não podendo suportar tal abominação, veio encontrá-lo no espírito de Deus e, julgando inútil qualquer preâmbulo na presença daquele coração endurecido, disse-lhe: «Vive o Senhor, Deus de Israel, que me vê! Não haverá, nestes anos, nem orvalho, nem chuva, senão por uma ordem da minha boca». Então, para escapar da ira e das buscas daquele príncipe, retirou-se para o deserto, sob a fé da mesma voz que lhe disse: «Vai para o lado do Oriente, esconde-te junto à torrente de Carit, defronte do Jordão; beberás da água da torrente; ordenei aos corvos que te alimentem». Lá, de tarde e de manhã, corvos traziam ao Profeta as carnes e o pão necessários, e a água corrente fornecia-lhe sua bebida. Algum tempo depois, a torrente secou-se; pois o céu era de bronze e não caía chuva alguma. Então a voz amiga do Profeta disse-lhe: «Deixa estes lugares, vai a Sarepta, junto aos sidônios, e habita lá; prescrevi a uma mulher viúva que te aliment Sarepta Cidade da Fenícia onde Elias realizou o milagre da farinha e do azeite. e ali». Aquele que dá a vida e o alimento a um fraco inseto, e que revestiu o sol de tão brilhante esplendor, nunca abandona o homem, a mais nobre de suas criaturas visíveis, e quando as leis ordinárias da natureza parecem trair as vistas de sua providência sempre cheia de ternura, Ele supre por vezes com prodígios que não são senão um jogo de seu braço poderoso, mas que se tornam para nós a prova irrefragável de sua intervenção na marcha e no desenvolvimento de nossos destinos; pois, se Ele opera um milagre para enviar ao homem o pão material que sustenta a vida do corpo, o que não teria feito para lhe enviar a verdade, esse pão espiritual que, sob a forma da palavra, comunica a vida às almas?

Elias partiu para Sarepta. Era uma pequena aldeia da Fenícia, situada entre Tiro e Sidon, mas mais próxima desta última cidade, nas margens do Mediterrâneo, ao pé das colinas graciosas e cobertas de verdura, em frente aos cumes recortados do Líbano. À sua chegada, antes de entrar em Sarepta, o Profeta avistou uma mulher que recolhia lenha. Chamou-a: «Dá-me de beber um pouco de água». E, como ela ia buscá-la, acrescentou: «Peço-te, traz-me também um pouco de pão». Ele compreendeu, sem dúvida, pela presteza daquela mulher, que era a viúva de quem Deus lhe fizera esperar a beneficência hospitaleira. Mas ela respondeu: «Vive o Senhor teu Deus! Não tenho pão; resta-me apenas azeite num pequeno vaso, e tanta farinha quanto pode conter a palma da mão. Venho apanhar alguns pedaços de lenha para preparar para meu filho e para mim um último pão para comer, e esperaremos a morte». A seca trouxera a escassez, e o reino de Sidon, pátria de Jezabel, participava dos castigos como dos crimes do reino de Acabe. «Não temas nada», disse o Profeta à viúva indigente; «vai fazer o que dizes; do resto da farinha prepara para mim primeiro um pão leve cozido sob as cinzas, e traz-mo; depois, prepararás para ti e teu filho. Pois eis o que diz Jeová, rei de Israel: «O vaso de farinha não faltará, e o pequeno vaso de azeite não diminuirá, até o dia em que o Senhor fizer cair a chuva sobre a terra». A mulher acreditou nessa promessa do estrangeiro e seguiu suas ordens. Desde aquele dia, em recompensa de sua fé e para verificar a palavra do Profeta, a farinha não faltou, o azeite não diminuiu na casa da viúva, e o que mal bastava para uma refeição sustentou, durante três anos, a existência de Elias e de seus hóspedes.

Sucedeu, nesse intervalo, que o filho da viúva foi atacado por uma doença violenta e expirou. Atordoada pela dor, a pobre mãe dirigiu reprovações a Elias, como se ele tivesse sido a causa de tão grande calamidade. «Que te fiz eu, homem de Deus? Vieste à minha casa para fazer lembrar ao céu as minhas iniquidades e chamar a morte sobre meu filho?» E ela segurava a criança em seu seio e cobria-a com suas lágrimas. «Dá-me teu filho», disse o Profeta, todo comovido de piedade. Recebeu-o dos braços de sua mãe, levou-o para o quarto que habitava e colocou-o sobre sua cama. «Jeová, meu Deus», exclamou ele, «esta viúva que cuida de me alimentar, quereis afligi-la até arrebatar-lhe seu filho? Jeová, meu Deus, fazei, peço-vos, que a alma volte a animar este corpo». E deitou-se, por três vezes, sobre a criança, encolhendo-se, por assim dizer, à medida do cadáver, como para aquecê-lo e reacender nele a vida. Sua oração foi ouvida, e o cadáver reanimou-se. Elias voltou ao quarto onde ficara a mãe inconsolável, e disse-lhe: «Eis teu filho; ele está vivo!» Então os olhos daquela mulher sentiram-se atingidos por uma luz superior àquela que via a criança ressuscitada; e dirigindo-se ao homem dos prodígios: «Reconheço nisto, agora, que tu és o homem de Deus e que tens nos lábios a verdadeira palavra do Senhor».

Esta criança despertada do sono da morte pelo contato vivificante do Profeta, não é o símbolo da humanidade mergulhada na morte da alma, e para a qual Deus se abaixa e desce pela encarnação, quando se faz homem e encurta de certa forma sua majestade velada sob as proporções da criatura, para lembrar à vida celeste nossa inteligência envolvida em trevas como num sudário, e nosso coração sepultado em sua perversidade como num túmulo? E esta mulher indigente, que, sem pertencer ao povo de Deus, recebe da boca mesma de um grande Profeta os ensinamentos da verdadeira religião, não mostra ela, como um testemunho expressivo, a rica e soberana ação da Providência, que não recusa a ninguém os socorros necessários, mas não se interdita tampouco as afeições privilegiadas, e que, longe de estabelecer em tudo a rígida igualdade loucamente sonhada pelos homens, atinge todos os mundos com os reflexos de seu pensamento infinito e neles lança as distinções mais pronunciadas e as mais harmoniosas; aqui, iluminando com a fé uma alma desconhecida dos sábios; lá, fazendo descer o gênio ou a beleza na cabana de um pastor; alhures, prendendo à fronte das estrelas um diadema de luz incorruptível, e vertendo sobre as flores tão frágeis longos fluxos de perfumes.

No entanto, a fome era horrível em Samaria, e uma seca de três anos fazia perecer em massa os animais. «Vai encontrar Acabe», disse Deus ao Profeta; «vou enviar chuva sobre a terra». Elias obedeceu. «Não és tu», disse-lhe Acabe ao vê-lo, «aquele que causa problemas em Israel?» — «Não sou eu quem causa problemas em Israel», replicou o homem de Deus; «mas és tu e a casa de teu pai, quando abandonastes a lei do Senhor e seguistes a Baal. Contudo, dá ordens e reúne no Monte Carmelo todo o povo e os quatrocentos e cinquenta profetas d mont Carmel Local de retiro dos eremitas para quem a regra foi escrita. e Baal, e esses quatrocentos profetas dos bosques sagrados, que Jezabel alimenta de sua mesa». Quando todos foram reunidos, Elias provou de tal modo sua missão e a ridícula impotência dos ídolos, que o povo, tomado de admiração, exclamou: «Jeová é o verdadeiro Deus! Jeová é o verdadeiro Deus!» — «Então», retomou o ardente vingador dos direitos do Eterno, «capturai os profetas de Baal, e que nenhum sobreviva». De fato, foram todos imolados ao pé do Carmelo, às margens do ribeiro de Quisom. O céu apaziguado abriu-se e, à oração de Elias, uma chuva abundante inundou a terra.

Jezabel, tendo sabido pelo próprio Acabe do massacre de seus sacerdotes, entrou em uma nova fúria e jurou que se vingaria na cabeça de Elias. O Profeta teve medo; pois ele sabia o que se pode temer do humor vingativo e do orgulho ferido de uma mulher tão ávida por vingança quanto era Jezabel. Em seu pavor, ele fugia irresoluto e perturbado, ele que fora visto tão cheio de segurança e coragem diante de Acabe. É que a fraqueza original sempre se trai em algum ponto, mesmo nos grandes homens e nos Santos, seja porque o fardo de um destino ilustre os faz vacilar, seja porque Deus lhes deixa, em suas próprias imperfeições, um preservativo contra o orgulho, como aqueles magnânimos romanos que colocavam insultadores oficiais ao lado do triunfador, para fazê-lo lembrar que ele era homem.

Elias ganhou a extremidade meridional da Palestina e, após sessenta léguas de caminho, encontrou-se nos desertos da Arábia Pétrea. Caminhou ali por todo um dia; enfim, exausto de fadiga, sentou-se sob um zimbro e desejou a morte: «Senhor», disse ele, «basta; tirai a minha vida, pois não sou melhor que meus pais». Esta rude viagem, a maldade consumada de Acabe e Jezabel, a religião extinguindo-se no reino, a opressão dos justos e a prosperidade dos ímpios, tudo tornava ao Profeta a existência amarga e insuportável. Sob a sombra do zimbro, ele adormeceu. Um anjo veio, tocou-o e disse-lhe: «Levanta-te e come». Elias olhou e viu postos perto de sua cabeça um pão cozido sob as cinzas e um vaso de água; ele tomou, pois, um pouco de alimento e adormeceu novamente. Uma segunda refeição seguiu este segundo sono. Então, fortificado pelo alimento celestial, o viajante, ao fim de quarenta dias, tocou o monte Horebe, vizinho do Sinai, região cheia de maravilhosas lembranças, onde Deus, descido sob a forma de chama em uma sarça ardente, dignou-se conversar com seu servo Moisés; onde, levado pelo trovão, ele abalou sob seu carro abrasado o cume da montanha e veio promulgar sua lei aos ouvidos de toda uma nação.

Perto do Horebe, Elias teve uma visão: Deus lhe apareceu. Um vento impetuoso passou, depois houve um terremoto. Enfim, a chama faiscou, como para mostrar, sem dúvida, que o Senhor pode, a seu bel-prazer, abater, quebrar e fulminar os ímpios; mas nenhuma voz saiu do seio desses elementos perturbados. Logo depois, elevou-se um vento suave e leve; sob este símbolo escondia-se a força de Deus, que é misericórdia e paciência. E uma voz disse: «Retoma teu caminho e vai pelo deserto a Damasco; chegado lá, ungirás rei da Síria Hazael. Ungirás também rei de Israel Jeú, filho de Ninsi, e ungirás Profeta para te suceder Eliseu, filho de Safat, que é de Abel-Meolá. Quem escapar da espada de Hazael, Jeú o matará; quem escapar da espada de Jeú, Eliseu o matará...»

Há alguma aparência de que ele não executou as duas primeiras ordens do Senhor senão pelo ministério de seus discípulos. Quanto à terceira, ele a executou pessoalmente logo depois; pois, no retorno da montanha do Horebe, encontrou Eliseu no campo onde ele se ocupava em lavrar a terra, e colocou seu manto sobre seus ombros, em sinal da eleição divina, e como para investi-lo do espírito profético. Eliseu compreendeu essa linguagem: um misterioso comércio acabava de se estabelecer entre as duas almas. Ele deixou o arado: «Deixa-me», disse ele a Elias, «beijar meu pai e minha mãe, e eu te seguirei». — «Vai e volta», respondeu o enérgico intérprete de Deus; «quanto a mim, fiz o que devia». Eliseu, dando a entender que renunciava sem retorno à vida ordinária, matou seus bois, cozinhou suas carnes sobre seu arado quebrado e as distribuiu aos seus vizinhos, em sinal de despedida. Depois, seguiu Elias com a docilidade de um discípulo que se apega ao seu mestre.

Os dois Profetas retiraram-se para o monte Carmelo, em grutas, das quais a principal ainda hoje leva o nome de Elias. Escavada por mãos humanas em forma de sala quadrada, alta e vasta, ela olha para o mar, que faz ouvir ao longe o rugido de suas ondas: é o único ruído que ressoa nesta austera morada. Perto dali, em uma encosta perfumada da montanha, entre arbustos odoríferos, corre uma fonte que escavou, aqui e ali, bacias na rocha viva: imagem da vida religiosa que passa desconhecida aos homens, mas toda carregada de perfumes celestiais, e que se faz lugar ao pé do trono de Deus. Elias não interveio doravante nos assuntos públicos da nação senão para anunciar o fim próximo de Ocozias, digno filho de Acabe e de Jezabel, e para opor o raio aos soldados enviados contra ele. Sua ocupação suprema foi inaugurar e fortalecer essa grande escola de espiritualismo que, retirando a vida do exterior para reportá-la ao interior, chama a terra de exílio, o céu de pátria, e preenche a alma com uma grave melancolia e uma esperança imortal: nobre escola onde se reencontram os restos da língua falada no Éden pelo nosso primeiro ancestral, e os prelúdios do hino repetido sem fim pelos eleitos e pelos anjos na cidade celestial.

Pouco tempo depois, o rei Acabe, inchado de orgulho devido a uma célebre vitória que Deus lhe roi Achab Rei de Israel marcado pela idolatria e impiedade. tinha dado miraculosamente contra Ben-Hadade, rei da Síria, pôs na cabeça aumentar os pomares de um palácio magnífico que tinha em Jezrael; mas, como o piedoso Nabote recusou vender-lhe, para esse fim, uma vinha que tinha perto de seu cercad Naboth Proprietário de uma vinha, injustamente morto por Jezabel. o, porque era a antiga herança de seus pais e marcava a sucessão de sua família, Jezabel não pôde sofrer essa resistência, que afligia seu marido; ela encontrou meio de fazer acusar esse homem de crime de lesa-majestade divina e humana, e, sobre essa calúnia, de fazê-lo morrer com seus filhos. O rei não teve parte nessa maldade; mas quando a soube e viu que a vinha de Nabote não tinha mais mestre, foi muito contente a Jezrael, para tomar posse dela. Então nosso grande Profeta, tendo recebido a ordem de Deus, foi ao seu encontro e, no ardor de seu zelo, disse-lhe: «Tu mataste e possuíste; mas, escuta a palavra terrível do Senhor: Neste mesmo lugar, onde os cães lamberam o sangue de Nabote, lamberão também o teu sangue». — «Que te fiz», disse-lhe Acabe, «para me lançar uma imprecação tão terrível: reconheceste-me como teu inimigo?» — «Sim», replicou Elias, «porque te vendeste para fazer o mal. Sabes», diz Jeová, «o que farei? Como destruí a casa de Jeroboão e de Baasa, sem que restasse ninguém de suas raças, porque excitaram minha indignação, assim destruirei a ti e a toda a tua casa. Se morreres em uma cidade, os cães te devorarão, e se morreres no campo, as aves de rapina te comerão; e Jezabel, tua mulher, será também comida pelos cães no campo de Jezrael, onde Nabote foi executado». O rei ficou aterrorizado com essas ameaças; humilhou-se diante de Deus, rasgou suas vestes de dor, cobriu-se com um cilício sobre a carne nua, jejuou rigorosamente e não quis mais dormir senão sobre um saco; o que fez diferir a ruína de sua casa até o reinado de seu segundo filho. Contudo, a profecia de Elias foi cumprida: pois os cães lamberam seu sangue no campo de Jezrael, e, desde então, a maldita Jezabel, tendo sido precipitada, por ordem de Jeú, do alto de uma janela, foi também devorada e comida quase viva por esses mesmos animais.

Este príncipe tendo morrido, Ocozias, seu filho mais velho, sucedeu-lhe. Ele foi ainda o sujeito do zelo e das repreensões de nosso profeta. Em uma penosa doença que teve, enviou consultar Baal-Zebube, que se adorava em Acaron, para saber se dela curaria. Elias foi avisado por um anjo; foi ao encontro de seus deputados e, tendo-os detido, disse-lhes: «Não há porventura Deus em Israel, para que vades consultar um ídolo ou, antes, um mau demônio em Acaron? Voltai para vosso mestre e dizei-lhe, da parte de Deus que ele desprezou: Não te levantarás da doença que te atormenta, mas certamente morrerás». Eles voltaram ao palácio e disseram a Ocozias o que tinham acabado de ouvir. Este perguntou-lhes como era aquele que lhes tinha falado. «É», disseram eles, «um homem barbudo, e que tem um cinto de couro em torno dos rins». — «Ai de mim!» replicou ele, «é Elias, o tesbita». No instante mesmo, ordenou a um capitão de cinquenta homens que fosse prendê-lo e lho trouxesse. Esse capitão foi sem respeito e, tendo-o avistado na montanha, disse-lhe: «Homem de Deus, o rei ordena que desças e venhas encontrá-lo». — «Se sou homem de Deus», respondeu Elias, «que o fogo desça do céu e te consuma com teus cinquenta homens». Terrível imprecação, mas cheia de justiça e equidade, uma vez que não havia nada mais justo do que punir os ministros e os cúmplices da maldade desse príncipe idólatra. Assim, essas palavras não tinham sido terminadas, quando o fogo desceu do céu e consumiu todos esses homens armados. Um castigo tão lamentável não amoleceu a dureza do rei. Ele não deixou de enviar a Elias outro capitão com cinquenta outros soldados para fazê-lo vir; estes, tendo imitado a insolência dos primeiros, receberam também o mesmo tratamento, foram todos queimados pelo fogo do céu. Viu-se então até onde pode ir a cegueira de um homem infiel; Ocozias, acrescentando crime sobre crime, ordenou a um capitão com sua companhia que obrigasse o Profeta a vir encontrá-lo. Este, instruído pelo infortúnio dos outros, não tinha chegado perto dele quando se pôs de joelhos e, representando-lhe humildemente a ordem que tinha recebido, suplicou-lhe que lhe salvasse a vida. Então nosso santo Profeta, avisado por um anjo, desceu com ele e, sem temer o furor do príncipe, que a morte de tantos soldados tinha ainda inflamado, nem o de Jezabel, sua mãe, veio encontrá-lo em seu leito e, após ter-lhe representado sua impiedade, sua rebelião contra Deus e seus outros crimes, assegurou-lhe novamente que ele não se levantaria e que, no tribunal da justiça de Deus, a sentença de morte estava dada irrevogavelmente contra ele. Uma firmeza tão grande assustou toda a corte, e ninguém ousou prendê-lo; ele saiu triunfante e retornou para a montanha onde costumava habitar.

A Sagrada Escritura não nos diz nada sobre sua vida privada, nem sobre os exercícios religiosos que praticava em particular, ou na companhia daqueles homens divinos que são chamados de filhos dos Profetas; mas há muita aparência de que aqueles que habitavam em Betel, ou em Jericó, ou no Monte Carmelo, ou nas outras terras da Palestina, o reconheciam como superior e recebiam suas instruções e preceitos como ordens de Deus e oráculos vindos do céu. De fato, por que Deus lhe ordenou que consagrasse outro profeta em seu lugar, senão para dar um prelado aos seus queridos discípulos que ele deixaria órfãos? Por que esses filhos dos Profetas se afligiram tanto em procurá-lo, quando ele não apareceu mais, senão porque não podiam suportar serem separados de um mestre e de um diretor de tão grande mérito? Por que, tendo aprendido que Eliseu tinha sido duplamente revestido de seu espírito, lançaram-se a seus pés e se submeteram à sua condução, senão porque reconheceram nele a sucessão legítima de seu pai e patriarca, o santo Elias? Quando o Espírito Santo não afastava nosso Santo da terra de Israel, e não o escondia aos olhos de todos os homens, ele se aplicava sem dúvida a formar esses grandes servos de Deus e a inspirar-lhes as virtudes religiosas. Assim, os santos Padres sempre falaram de Elias como o príncipe e o chefe dos eremitas e cenobitas. Santo Atanásio, na Vida de Santo Antão, assegura que esse excelente solitário queria que os monges vivessem segundo o exemplo do divino Elias. São Gregório de Nazianzo relata de si mesmo, em uma de suas homilias, que tinha sempre no Espírito o Carmelo de Elias e o deserto de João Batista, como os modelos da Ordem religiosa. São Jerônimo, em suas Epístolas a Paulino e a Rústico, exclama: «Nosso príncipe é Elias, nosso chefe é Eliseu, nossos capitães são os filhos dos Profetas». Sozomeno diz, em uma palavra, que foram esses grandes homens que deram início à vida monástica; e Tostado, sobre o quarto livro dos Reis, falando das montanhas da Judeia, diz que nelas se viam colégios de profetas semelhantes às nossas comunidades religiosas, das quais Elias era o prelado e o pai.

«Entretanto, aproximava-se o tempo em que este homem de Deus deveria ser arrebatado ao céu». É assim que fala a Escritura; ele quis, antes, visitar os discípulos que tinha em Gilgal, em Betel, em Jericó e ao longo do Jordão, exercendo assim as funções de um verdadeiro superior até o fim de sua peregrinação entre os homens. Quando lhes houve prestado esse dever de caridade, querendo atravessar o Jordão, enrolou seu manto e deu um golpe nas águas, e ao mesmo tempo elas se dividiram e lhe deixaram um caminho livre. Ele o atravessou, pois, a pé enxuto, e com ele seu discípulo Eliseu, que nunca quis abandoná-lo. Então, esse pai incomparável, julgando-o digno de ser seu herdeiro, disse-lhe: «Peça-me o que Élisée Profeta bíblico citado em comparação pelo milagre da água. quiser, para que eu lho conceda antes que eu seja separado de você». Eliseu, inspirado por Deus, pediu que seu espírito dobrado, isto é, a graça da profecia e o dom dos milagres, lhe fosse comunicado, ou que seu espírito, que continha um grande número de graças, fosse duplamente nele. «Você pediu uma coisa difícil», disse Elias: «contudo, se você me vir ser arrebatado ao céu, ela lhe será concedida». Pouco tempo depois, enquanto falavam um com o outro, uma carruagem de fogo e cavalos flamejantes os separaram um do outro, e Elias, tendo subido nessa carruagem, foi levado para um lugar que não conhecemos, e sobre o qual seria bastante inútil formar conjecturas. Eliseu, vendo-o subir, exclamou com todas as suas forças: «Meu pai, meu pai, a carruagem de Israel e seu condutor». Mas logo foi privado de sua visão. Ao mesmo tempo, o manto desse homem celestial caiu da carruagem de fogo, como uma herança preciosa que o mestre enviava ao seu discípulo. Era o manto com o qual ele o tinha coberto para torná-lo profeta, e que tinha dividido as águas do Jordão. Ele o recolheu com grande respeito, estimando-se infinitamente mais rico por possuir esse grande tesouro do que se tivesse se tornado mestre de todas as riquezas da terra. Ele logo provou sua virtude: pois, querendo atravessar novamente o Jordão, para se juntar aos filhos dos Profetas dos quais se tornara o pai, golpeou as águas como tinha visto Elias fazer; e, embora na primeira vez as águas não se dividissem, contudo, quando as golpeou uma segunda vez, dizendo: «Onde está, pois, agora o Deus de Elias?», elas se separaram e lhe deram uma passagem livre no meio do rio.

Eis, em resumo, toda a história deste homem maravilhoso, digno de um século mais feliz do que aquele em que viveu na terra. Ele desapareceu, segundo a Cronologia que seguimos, por volta do ano 880 antes da vinda do Filho de Deus. Dez anos depois, Jorão, rei de Judá, recebeu uma carta de sua parte, na qual ele o repreendia por suas impiedades, suas idolatrias e seus parricídios, e lhe fazia terríveis ameaças, cujos efeitos sua impenitência logo o fez sentir. Temos esta carta no segundo livro das Crônicas, cap. XXI. Mas não é dito de onde ela veio, nem por quem foi trazida. Alguns acreditam que Elias a escreveu no lugar para onde havia sido transportado e que a enviou por algum mensageiro celestial. Outros estimam que ele a redigira antes de ser arrebatado, por um conhecimento profético dos desregramentos futuros daquele mau príncipe, e que a confiara a um mensageiro fiel encarregado de apresentá-la ao rei quando fosse necessário. O Evangelho nos ensina que Elias apareceu no Tabor, com Moisés, no tempo da Transfiguração do Salvador; mas de uma maneira diferente da de Moisés: pois Moisés, que estava morto, apareceu ali apenas com um corpo aéreo, do qual sua alma foi revestida; e quanto a Elias, que estava vivo, ele apareceu ali com seu próprio corpo, que os anjos transportaram. O Eclesiástico, no capítulo XLVIII de suas Instruções morais, observa que ele está destinado a prevenir o Juízo Final, a suavizar, naquele tempo, a indignação de Deus e a fazer com que as tribos de Israel retornem à verdadeira religião. Assim, desde o Antigo Testamento, era uma tradição comum que Elias viria à terra antes da consumação dos séculos, para preparar os homens para este grande dia que decidirá sua felicidade ou sua desgraça eterna. Nosso Senhor, no Evangelho, confirmou esta crença, quando disse "que Elias viria certamente e que restabeleceria todas as coisas". É ainda dele e de Enoque, segundo o sentimento dos Padres da Igreja e dos intérpretes sagrados, que ele fala no Apocalipse, quando diz "que dará uma virtude extraordinária às suas duas testemunhas, e que profetizarão mil duzentos e sessenta dias, ou três anos e meio, vestidos de sacos; que levarão em sua boca um fogo devorador com o qual consumirão todos os adversários; e que terão o poder de fechar o céu para deter as chuvas, de mudar as águas em sangue e de afligir a terra com todo tipo de pragas, para castigar os criminosos".

Os santos Doutores também deram grandes louvores ao nosso santo Profeta, sobretudo São Bernardo, que o chama de defensor da fé e da verdade, advogado dos pobres, olho dos cegos, língua dos mudos, refúgio dos miseráveis, glória das pessoas de bem, terror dos ímpios, pai dos reis, flagelo dos tiranos, o Deus de Acabe e o raio dos idólatras. Os religiosos Carmelitas, que o reconhecem como seu Instituidor e seu primeiro Patriarca, são aqueles que mais se estenderam em seus louvores. Eles celebram sua festa com muita solenidade neste dia.

Ele é representado: 1º carregando na mão uma espada flamejante para lembrar a linguagem orgulhosa e decisiva com a qual defendeu mais de uma vez a honra de Deus; 2º arrebatado em uma carruagem de fogo; 3º alimentado por corvos que lhe trazem comida todos os dias perto da torrente de Querite; 4º ressuscitando o filho da viúva de Sarepta; 5º em traje de eremita; 6º na companhia de Eliseu, seu discípulo e sucessor; 7º recebendo um pão que um anjo lhe traz; 8º segurando na mão o cartucho que se desenrola e onde se leem suas profecias marcantes; 9º lançando seu manto a Eliseu; 10º com Jesus Cristo e Moisés, em todos os temas de transfiguração pintados ou esculpidos.

## CULTO E RELÍQUIAS. — ESCRITOS.

A Igreja demorou muito a se determinar sobre a instituição de um culto religioso à memória de Elias, retida, ao que parece, pela Regra que ela mesma se impusera de nunca conceder tal honra aos vivos. Mas, posteriormente, acreditou dever derrogar seu primeiro sentimento em favor de Elias que, embora não desfrutando ainda, segundo o sentimento da maioria dos doutores da Igreja, da felicidade eterna dos céus, não está mais, contudo, desde seu arrebatamento, no estado que chamamos de viajantes desta terra que ainda não chegaram ao termo de sua jornada. Supõe-se que Deus, após ter retirado Enoque e Elias do convívio dos homens, os confirmou em sua graça e os estabeleceu em uma espécie de impecabilidade.

Desde o século IX, fixou-se a festa do arrebatamento de Elias em 29 de julho, por toda a Grécia e nas províncias do Oriente que permaneceram sob a obediência dos imperadores de Constantinopla. Ela se comunicou então aos povos do Norte que seguem o rito grego, e não se fez mais escrúpulo em erguer altares e construir templos sob seu nome. Parece até que foram os gregos que comunicaram o culto do profeta Elias às Igrejas do Ocidente, principalmente na Itália.

Mostra-se, nas imediações de Damasco, o túmulo do Profeta. São Jerônimo conta que Santa Paula encontrou, durante sua peregrinação na Terra Santa, uma pequena torre que levava o nome de Elias: ela havia sido construída pelos cristãos, ao sul da cidade de Sarepta, hoje Sarfend, na Fenícia.

A uma légua do convento do Monte Carmelo, na Síria, encontrava-se a fonte do profeta Elias. Para chegar lá, desce-se a montanha pelo lado sul, depois entra-se em um pequeno vale chamado o Vale dos Mártires. Não demora a encontrar, perto do caminho, subindo o vale, uma bela fonte que brota de uma rocha e enche ime diatamente Mont-Carmel Local de retiro dos eremitas para quem a regra foi escrita. um tanque quadrado bastante grande, todo talhado na rocha. Atribui-se ao profeta Elias a origem desta fonte.

Se abrirmos caminho através dos espessos arbustos que guarnecem a colina, e se subirmos quatro ou quinhentos passos acima do convento, chega-se ao topo do montículo, em um lugar bastante árido hoje, que chamam de Jardim de Elias, ou o Campo dos Melões. Eis sua lenda: O profeta Elias, passando por este lugar, viu um homem que guardava um campo de melões; como estava com fome, pediu-lhe que lhe desse um. "Um melão?" respondeu este homem, "não tenho nenhum: o que você vê são pedras". — "Pois bem! Que sejam pedras!" respondeu o Profeta continuando seu caminho. Os melões foram transformados em pedras, e desde esse tempo, encontram-se sempre neste lugar, como prova da dureza e do castigo daquele homem. Autores afirmam que se encontram ali também pedras que têm a forma de várias outras espécies de frutas. Estas pedras, que se tornam cada vez mais raras no Monte Carmelo, são do tamanho e da forma de um melão; sua massa é composta de uma rocha calcária na qual há geodos de pedra de chifre; vazias por dentro, sua cavidade é forrada de cristais de quartzo. Elas foram frequentemente descritas, e veem-se nos principais museus, provenientes, seja do Monte Carmelo, seja de várias outras localidades, notadamente da Saxônia, da Baviera e da Transilvânia.

No alto da colina está o convento grego de Santo Elias. Como todos os conventos da Terra Santa, é uma fortaleza que poderia sustentar um cerco: onde não há segurança, é preciso estar armado para viajar e se entrincheirar em sua morada contra os ataques dos árabes. As paredes são muito elevadas, quase sem aberturas; a porta é de ferro, é baixa e muito forte. É sobretudo hoje que se poderia dizer aos orientais: "Aquele que aumenta sua porta, busca sua ruína". Quem se exalta, estima que arruinou. As janelas são muito altas, pequenas e guarnecidas de grades. No terraço, há uma parede que serve de parapeito; é formada de pedras soltas que, se necessário, podem servir de projéteis.

À direita do caminho, sobe-se uma rocha sobre a qual se diz que o profeta Elias se deitou quando, fugindo da ira de Jezabel, veio aos desertos de Judá.

Perdemos o Apocalipse de Elias, assim como o de Orígenes e de São Jerônimo; a História geral de todos os tempos, que os Rabinos lhe atribuem, e sua Carta ao rei Jorão.

Utilizamo-nos, para compor esta biografia, dos Acta Sanctorum; do Pe. Giry; dos Santos do Antigo Testamento, por Buitiot; dos Lugares Santos, por Dom Mivlin; das Mulheres da Bíblia, por Dom Darboy; e da História dos autores sagrados e eclesiásticos, por Dom Cellier.