São Vicente de Paulo

Deus, que parecia conduzi-lo pela mão nos caminhos da humildade, desprendeu seu coração das dignidades eclesiásticas por um acidente providencial; os grandes vigários de Dax, com a sede vacante, não tardaram a saber que ele era padre e o proveram com a cura de Tilh, um posto importante: mas esta lhe foi contestada por um competidor que a havia obtido na corte de Roma; nosso Santo não quis entrar em processo por este motivo. Vê-se, por este fato, pelo tempo que consagrou aos estudos e por um documento onde lhe foi permitido explicar e ensinar publicamente o segundo livro das Sentenças na Universidade de Toulouse, com o grau de bacharel; vê-se, dizemos, que ele não era ignorante como se comprazia, mais tarde, em fazer crer: bem diferente daqueles que se deixam inchar por um pouco de ciência que pensam ter, ele escondia aquela que havia adquirido; ele teria voluntariamente tomado para si o lema do Apóstolo e poderia ter dito à sua imitação: «Não julguei saber outra coisa entre vós, senão Jesus Cristo, e Jesus Cristo crucificado». Em 1605, Vicente foi a Marselha para recolher um legado importante. Tendo consentido, no retorno, em tomar a via marítima de Marselha a Narbona, foi capturado com toda a tripulação por piratas da Barbária e vendido em Túnis: mudou várias vezes de senhor, querendo Deus qu e ele Tunis Local do falecimento de São Luís durante a oitava cruzada. experimentasse pessoalmente tudo o que os escravos cristãos tinham de sofrer, a fim de que ele trabalhasse mais tarde com mais ardor pela libertação deles.

Finalmente, um renegado de Nice, na Saboia, tendo-o comprado, levou-o para o seu témat (assim se chama o bem que se detém do grande senhor). Era em um país extremamente quente e deserto. Uma das esposas de seu senhor serviu de instrumento nas mãos de Deus para retirar o renegado da apostasia e libertar São Vicente: «Curiosa que era de saber nosso modo de viver», diz ele em uma carta, «ela vinha me ver todos os dias no campo onde eu cavava: e um dia ela me ordena cantar os louvores do meu Deus. A lembrança do *Quomodo cantabimus in terra aliena* das crianças de Israel cativas na Babilônia, fez-me começar, com lágrimas nos olhos, o salmo *Super flumina Babylonis*, e depois o *Salve, Regina* e várias outras coisas, nas quais ela sentia tanto prazer que era uma maravilha. Ela não deixou de dizer ao marido, à noite, que ele tinha errado ao deixar sua religião, que ela estimava extremamente boa por um relato que eu lhe tinha feito do nosso Deus e alguns louvores que eu tinha cantado em sua presença: no que ela dizia ter sentido tal prazer, que não acreditava que o paraíso de seus pais e aquele que ela esperava fosse tão glorioso nem acompanhado de tanta alegria quanto o contentamento que ela sentiu enquanto eu louvava meu Deus». Concluindo que havia nisso algumas maravilhas, esta mulher fez tanto com seus discursos que, com a graça de Deus ajudando, seu marido formou o projeto de fugir para a França com nosso Santo: foi o que fizeram dez meses mais tarde. O renegado foi recebido publicamente em Avinhão, pelo vice-legado Montorio, que quis levar ambos a Roma. São Vicente ficou tão consolado de se ver nesta cidade, mestra da cristandade, onde está o chefe da Igreja militante, onde estão os corpos de São Pedro e de São Paulo e de tantos outros mártires e santos personagens que outrora verteram seu sangue e empregaram sua vida por Jesus Cristo, que se sentia feliz por caminhar na terra onde tantos grandes Santos haviam caminhado: esta consideração o enterneceu até às lágrimas.

Durante sua estadia em Roma, Vicente entregou-se inteiramente aos seus estudos e à oração. Nesta capital do mundo antigo e no centro da fé e da civilização cristã, ele não deu a menor satisfação à curiosidade mais legítima. De todos os monumentos da Roma antiga, ele visitou apenas o Coliseu e as Catacumbas, para ali venerar o sangue e as cinzas dos mártires; e na Roma cristã, ele só quis conhecer as igrejas e os lugares consagrados pela piedade dos fiéis. Sua paixão pelo estudo, por muito tempo comprimida na escravidão, retomou em Roma o seu impulso; ele recomeçou seus trabalhos teológicos e estendeu ainda mais seus conhecimentos. Ele estava tanto mais livre para se entregar ao estudo, quanto não tinha mais a preocupação com a vida material; pois o vice-legado Montorio provia o seu sustento. Vicente pagava largamente sua dívida de hospitalidade com sua edificação e o charme piedoso de seu convívio. À medida que se tornava mais conhecido, ele excitava cada vez mais a admiração de seu protetor. Este não se cansava de espalhar seus louvores, sobretudo diante dos negociadores franceses que estavam então em Roma, não suspeitando que iria, por isso, ter seu tesouro arrebatado. Impressionados com os elogios que ele fazia de sua virtude e de sua sabedoria, quiseram vê-lo, para examinar se não encontrariam nele o mensageiro que procuravam. Vicente apareceu diante deles. Entrevistaram-no várias vezes e acreditaram finalmente poder abrir-se com ele. Como se tratava de um assunto importante que exigia prudência, fidelidade e uma grande discrição, instruíram Vicente e o enviaram a Paris para conferenciar com Henrique IV (1609).

Chegado a Paris, Vicente apressou-se em cumprir a sua missão; mas não aproveitou esta ocasião para se envolver mais profundamente na corte, temendo que o favor do rei da terra servisse de obstáculo às graças do Rei do céu. Como ocupava no subúrbio de Saint-Germain, nas proximidades do hospital da Caridade, o mesmo quarto que um dos seus compatriotas, juiz de Sore, aldeia situada nas Landes e da jurisdição de Bordéus, foi falsamente acusado de lhe ter roubado quatrocentos escudos. Eis como ele próprio relata esta provação que Deus lhe enviou para fortalecer a sua virtude: «Conheci uma pessoa que, acusada pelo seu companheiro de lhe ter tirado algum dinheiro, disse-lhe suavemente que não o tinha tirado; mas, vendo que o outro persistia em acusá-lo, volta-se para o outro lado, eleva-se a Deus e diz-lhe: Que farei, meu Deus? Vós sabeis a verdade. E então, confiando n'Ele, resolveu não responder mais a estas acusações, que foram muito longe, até ao ponto de tirar um monitorório do furto e lho fazer notificar. Ora, aconteceu, e Deus permitiu-o, que ao fim de seis anos aquele que tinha perdido o dinheiro, estando a mais de cento e vinte léguas daqui (o juiz estando em Bordéus e São Vicente em Paris), encontrou o ladrão que o tinha levado. Vede o cuidado da Providência para com aqueles que se abandonam a ela; então, este homem, reconhecendo o erro que tinha cometido ao atacar com tanto calor e calúnia o seu amigo inocente, escreveu-lhe uma carta para lhe pedir perdão, dizendo-lhe que tinha um desgosto tão grande, que estava pronto, para expiar a sua falta, a vir ao lugar onde ele estava para receber a absolvição de joelhos».

Para levar uma vida verdadeiramente eclesiástica, retira-se para junto dos Reverendos Padres do Oratório, não para ser agregado à sua santa Companhia, mas para viver ao abrigo dos perigos do mundo; e, sabendo que somos cegos na nossa própria conduta, renuncia à sua própria vontade e deixa-se conduzir nos caminhos de Deus, como uma criança, por um «anjo visível», queremos dizer, por um sábio diretor.

Tendo a sua escolha recaído sobre o Sr. de Bérulle, abre o seu coração a este grande M. de Bérulle Cardeal e fundador do Oratório da França. servo de Deus, um dos mais hábeis mestres da vida espiritual que jamais existiram: ele reconhece instantaneamente que o nosso Santo é chamado por Deus a grandes coisas, e, sem dúvida iluminado por luzes sobrenaturais, vê e declara-lhe que Deus quer servir-se dele para lhe prestar um assinalado serviço na sua Igreja e para reunir, para este efeito, uma nova comunidade de bons padres que nela trabalharão com fruto e bênção. Após dois anos passados neste retiro, é provido da cura de Clichy. Diz-se que já tinha recusado um bispado; é certo que lhe ofereciam ricas abadias, e a rainha Margarida, pelo relato das suas virtudes, tinha-o tomado como seu capelão ordinário. Mas Deus falou pela boca do Sr. de Bérulle. O humilde Vicente será pároco de aldeia: «prefere», como o Profeta,

«ser abjeto na casa do Senhor», isto é, onde o chama a obediência eclesiástica, «do que habitar nos tabernáculos dos pecadores», isto é, entre as vãs honras onde a ambição penetra.

À voz do Sr. de Bérulle, deixa este posto de humildade e aceita o cargo de preceptor dos filhos de messire Philippe-Emmanuel de Gondi, conde de Joigny, então general das galés de França, e de dama Françoise-Marguerite de Silly, sua esposa, mulher de uma excelente vi messire Philippe-Emmanuel de Gondi General das galés da França e protetor de Vicente de Paulo. rtude, coisa rara entre as pessoas da corte. Não podemos dar a conhecer melhor em que espírito ele agia, de que forma se comportava nesta ilustre família, do que citando o que ele próprio disse: «Que conhecia uma pessoa que tinha lucrado muito para si e para os outros na casa de um senhor, tendo sempre olhado e honrado Jesus Cristo na pessoa deste senhor, e a santa Virgem na pessoa da dama; que esta consideração, tendo-o sempre retido numa modéstia e circunspecção em todas as suas ações e palavras, tinha-lhe adquirido a afeição deste senhor, desta dama, de todos os criados, e dado meio de fazer um notável fruto nesta família».

A Sra. de Gondi sentia uma alegria inefável por ter na sua casa um anjo tutelar que atraía todos os dias novas graças sobre a sua família; escolheu-o para seu diretor, e ambos dedicavam-se a todo o tipo de boas obras, como fazer esmolas, visitar os doentes que serviam com as suas próprias mãos, proteger a viúva e o órfão, consolar e catequizar as pessoas do campo, e isto em todos os domínios do general, que não contavam menos de oito mil súbditos. Ora, aconteceu, no ano de 1616, que estando na Picardia, no castelo de Folleville, São Vicente foi pedido para confessar um camponês em perigo de morte: Deus inspirou-lhe a ideia de fazer fazer uma confissão geral a este homem que tinha levado aparentemente uma vida irrepreensível, e o moribundo confessou, com a mais viva contrição, vários pecados mortais que a vergonha o tinha impedido até à idade de sessenta anos de confessar ao seu pároco. O nosso Santo tomou daí ocasião para exortar os habitantes de Folleville à confissão geral: fez-lhes ver a importância, os meios de a fazer bem, e Deus abençoou tanto as suas palavras, que estas boas gentes vieram em multidão pôr ordem na sua consciência. Esta primeira «missão» teve lugar no dia da Conversão de São Paulo, por um desígnio de Deus, e foi como a semente das outras que ele fez desde então até à sua morte. Madame a general fez um testamento que renovava todos os anos, pelo qual dava dezasseis mil libras para fundar uma missão, de cinco em cinco anos, por todas as suas terras, no lugar e da maneira que São Vicente julgasse oportuno e, para empregar os termos que o nosso Santo empregava ordinariamente, «à disposição deste miserável».

Contudo, a humildade do servo de Deus tinha demasiado que sofrer. Olhado por todos os que o conheciam como um santo, rodeado de atenções, vendo que o general das galés e a sua mulher tinham por ele uma estima que não podiam dissimular, fugiu secretamente, como Moisés da corte do rei Faraó, com medo que o bom tratamento que recebia manchasse a sua alma. Madame de Gondi está desolada, acredita que não pode passar sem tal diretor, que nenhum outro tem luz e graças como ele para manter em paz a sua consciência; este apego era uma imperfeição nesta alma virtuosa; e, como Deus a destinava a trabalhar pelo bem da Igreja com o nosso Santo, queria primeiro desligá-la de tudo, libertar o seu coração de toda a afeição, mesmo das mais santas. Ela não cessa de chorar, e não pode nem comer nem dormir; ela escreve, faz escrever ao fugitivo para o chamar de volta; ela põe tudo em movimento: ele é surdo a todas as preces. Mas, como São Paulo, à voz de Ananias, rendeu-se ao conselho do R. P. de Bérulle e regressou para junto do general das galés, onde foi recebido como um anjo do céu.

Eis de que maneira, durante sua estadia em Châtillon, ele deu início à Confraria da Caridade para os pobres enfermos. Aconteceu que, em um dia de festa, enquanto subia ao púlpito para fazer uma exortação ao povo, Madame de la Chassaigne, que viera para ouvi-lo, deteve-o para pedir-lhe que recomendasse às caridades da paróquia uma família, cujos filhos e servos haviam adoecido em uma fazenda, a meia légua de Châtillon, onde necessitavam grandemente de assistência, o que o obrigou a falar em seu sermão sobre a assistência e os socorros que se deviam dar aos pobres, e particularmente àqueles que estavam enfermos.

Aprouve a Deus dar tal eficácia às suas palavras que, após a pregação, um grande número de pessoas saiu para visitar esses pobres enfermos, levando-lhes pão, vinho, carne e vários outros socorros semelhantes; e ele mesmo, após o ofício das Vésperas, tendo se dirigido para lá com alguns habitantes do local, e não sabendo que tantos outros já haviam ido, ficou muito espantado ao encontrá-los no caminho, retornando em grupos, e ao ver inclusive vários que descansavam sob as árvores, por causa do grande calor que fazia; então, estas palavras do Evangelho lhe vieram ao pensamento: "Que essas boas pessoas eram como ovelhas que não eram conduzidas por nenhum pastor. Eis", disse ele, "uma grande caridade que exercem, mas não está bem regulada: esses pobres enfermos terão provisões demais de uma só vez, das quais uma parte será estragada e perdida, e depois eles recairão em sua primeira necessidade".

É por isso que, nos dias seguintes, conferenciou com algumas mulheres das mais zelosas e consideráveis da paróquia sobre os meios de colocar ordem na assistência que se prestava a esses pobres enfermos e aos outros que, no futuro, se encontrassem em semelhante necessidade, de tal sorte que pudessem ser socorridos durante todo o tempo de suas enfermidades. Tendo-as, pois, disposto a esse empreendimento caridoso, e tendo concordado com elas sobre a maneira como se deveria agir, redigiu um projeto de alguns Regulamentos que elas tentariam observar, para fazê-los depois aprovar e estabelecer pela autoridade dos superiores, e convidou essas virtuosas mulheres a se entregarem a Deus para colocá-los em prática; e assim ele começou a Confraria da Caridade para a assistência espiritual e corporal dos pobres enfermos, e, tendo escolhido entre elas algumas oficiais, elas se reuniam todos os meses diante dele e relatavam tudo o que havia acontecido.

Esta Confraria da Caridade foi a primeira e como a mãe que deu origem a um número muito grande de outras. Durante essa mesma estadia, ele trouxe felizmente de volta à Igreja alguns hereges, e o amor de Deus e do próximo que ele acendeu em seus corações produziu os maiores frutos. Esse é o caráter das conversões de São Vicente: eram duradouras, e aqueles que haviam sofrido essa mudança maravilhosa, longe de perder seu primeiro fervor, subiam, sob a condução de um tão sábio diretor, as sendas da mais difícil perfeição. Vamos citar um exemplo bem notável: O conde de Rougemont, após algumas conversas com São Vicente sobre os assuntos de sua consciência e de sua salvação, tomou a resolução de se deixar conduzir completamente por um tão santo Sacerdote. Esse senhor, nutrido toda a sua vida na corte, havia retido todos os sentimentos e todas as máximas; passava por um dos maiores duelistas de seu tempo. No entanto, ó maravilhosa eficácia da graça! Deus, tendo se servido da palavra de nosso Santo para lhe fazer conhecer o infeliz e condenável estado em que vivia, ele ficou tão tocado que, não somente renunciou para sempre a essa furiosa prática e a todos os outros desregramentos de sua vida; mas, além disso, para reparar o mal passado, dedicou-se a todos os exercícios mais heroicos de uma vida perfeitamente cristã.

E, primeiramente, tendo vendido sua terra de Bougemont por mais de trinta mil escudos, empregou uma grande parte dessa soma em fundações de mosteiros e distribuiu todo o resto aos pobres; após ter se aplicado à meditação dos mistérios da Paixão de Jesus Cristo, sua piedade tendo-o levado a querer saber quantos golpes o Filho de Deus havia recebido na flagelação, deu tantos escudos à casa do Oratório de Lyon; e, em pouco tempo, viu-se nele tal mudança, e ele fez tão grandes progressos na virtude, sob a condução de seu sábio diretor, que se tornou um perfeito exemplar. A oração era seu entretenimento mais ordinário, e via-se todos os dias passar três e quatro horas em meditação, de joelhos, sem se apoiar e sempre de cabeça descoberta. O castelo de Chandes, onde fazia sua morada, era como um hospício comum para os religiosos, e um hospital para todos os pobres sãos e enfermos, onde eram assistidos com uma incrível caridade, tanto para as necessidades de seus corpos quanto para as de suas almas.

Um dia em que esse piedoso cavalheiro viajava, pensava em Deus, caminhando, segundo seu costume, e examinava se havia renunciado a tudo por seu amor: "Ele repassava", conta São Vicente de Paulo, "os negócios, as alianças, a reputação, os grandes e pequenos divertimentos do coração humano; ele vira, ele revira; enfim, lança os olhos sobre sua espada: Por que a carregas? dizia a si mesmo. O quê! deixar essa cara espada, que te serviu em tantas ocasiões, e que, depois de Deus, te tirou de mil e mil perigos? Se te atacassem ainda, estarias perdido sem ela; mas também pode acontecer alguma briga, onde não terás a força, carregando uma espada, de não te servires dela, e ofenderás a Deus novamente. Que farei então? meu Deus! que farei? um tal instrumento de minha vergonha e de meu pecado é ainda capaz de me prender ao coração? Não encontro senão essa espada que me embaraça. Oh! não serei mais tão covarde a ponto de carregá-la! E, nesse momento, encontrando-se diante de uma rocha, desce de seu cavalo, toma essa espada, faz dela pedaços contra a pedra, e depois monta a cavalo e vai embora. Ele me disse que esse ato de desapego, quebrando essa corrente de ferro que o mantinha cativo, deu-lhe uma liberdade tão grande que, embora fosse contra a inclinação de seu coração que ele amava essa espada, nunca mais teve afeição por coisa perecível e que não se prendia senão a Deus somente".

Pode-se ver por aí o que pode um ato heroico de virtude e uma vitória conquistada à força sobre si mesmo, para fazer em pouco tempo um grande progresso na santidade, e quanto importa renunciar ao apego das menores coisas da terra para se unir perfeitamente a Deus.

O general das galés, vendo com que bênção e fruto nosso Santo trabalhava para procurar a salvação das almas em todas as suas terras, quis fornecer-lhe uma ocasião de estender mais longe a sua caridade: fê-lo nomear capelão-geral das galés. Vicente, tendo vindo a Marselha, viu ali o espetáculo mais deplorável que se possa imaginar: criminosos, duplamente miseráveis, mais carregados pelo peso insuportável de seus pecados do que pela pesadez de suas correntes; acabrunhados de misérias e penas, que lhes tiravam o cuidado e o pensamento de sua salvação, e os levavam incessantemente à blasfêmia e ao desespero. Era uma verdadeira imagem do inferno, onde não se ouvia falar de Deus senão para renegá-lo e desonrá-lo: a má disposição desses galeotes tornava todos os seus sofrimentos inúteis e sem fruto.

Sendo, pois, tocado por um sentimento de compaixão para com esses pobres condenados, pôs-se no dever de consolá-los e assisti-los o melhor que lhe foi possível: e, sobretudo, empregou tudo o que sua caridade pôde sugerir-lhe para suavizar seus espíritos e torná-los, por esse meio, suscetíveis ao bem que ele desejava proporcionar às suas almas. Para esse fim, escutava suas queixas com grande paciência, compadecia-se de suas penas, abraçava-os, beijava suas correntes e obteve da administração que fossem tratados mais humanamente, insinuando-se assim em seus corações para ganhá-los mais facilmente para Deus.

Os infelizes galeotes de Paris estavam em um estado ainda mais deplorável que os de Marselha, inteiramente negligenciados para o corpo e para a alma. São Vicente alugou uma casa expressamente no subúrbio de Saint-Honoré, nas vizinhanças da igreja de Saint-Roch, para ali recolher esses pobres condenados. Lá, prestou-lhes todo tipo de bons serviços: visitava-os com muita frequência, instruía-os, consolava-os, dispunha-os a fazer boas confissões gerais, administrava-lhes os Sacramentos e, não contente com o cuidado que tomava de suas almas, provia ainda o alívio de seus corpos, e algumas vezes retirava-se com eles e ali permanecia para prestar-lhes mais serviços e dar-lhes mais consolação; o que fez mesmo em tempos suspeitos de doenças contagiosas: o amor que ele nutria por esses pobres aflitos fazendo-o esquecer-se de si mesmo e de sua própria conservação, para se dar inteiramente a eles. Quando era obrigado a ausentar-se para outros negócios, deixava o cuidado a dois bons e virtuosos eclesiásticos.

A Providência parecia conduzir nosso Santo pela mão por toda parte onde havia chagas da humanidade a curar, e por toda parte deixava para cada mal um remédio seguro e duradouro. Passando pela cidade de Mâcon, encontrou-a cheia de um grande número de pobres que não faziam outra coisa senão correr pelas ruas e pelas igrejas para pedir esmola, sem se colocar no dever de observar nenhum dos mandamentos de Deus e da Igreja; mergulhavam-se até nos vícios mais vergonhosos. São Vicente, imitador do bom Samaritano, não pôde passar adiante, olhando esses pobres como tantos viajantes que tinham sido despojados, maltratados pelos inimigos de sua salvação; resolveu permanecer alguns dias em Mâcon para tentar enfaixar suas chagas e dar-lhes ou procurar-lhes alguma assistência; e, de fato, estabeleceu ali uma ordem muito boa, tendo associado homens para assistir os pobres, e mulheres para cuidar dos doentes.

No início, quando se empenhou em estabelecer assim a caridade em Mâcon, cada um zombava dele, apontavam-no com o dedo pelas ruas, acreditando que ele nunca conseguiria levar a cabo; e, quando a coisa foi feita, cada um desfazia-se em lágrimas de alegria, e os vereadores da cidade preparavam-lhe tantas honras para sua partida que, não podendo suportá-las, foi forçado a partir às escondidas para evitar essas demonstrações.

Já fazia alguns anos que Deus havia feito florescer a santa Ordem das religiosas da Visitação: esta nova flor começava desde então a espalhar um odor de suavidade no jardim da Igreja. Era São Francisco de Sales, bispo de Genebra, de quem Deu saint François de Sales Bispo de Genebra que profetizou a vocação de Olier. s se servira para dar a vida e o primeiro cultivo a esta planta mística; ele se aplicou a isso com todos os cuidados que sua caridade incomparável pôde lhe sugerir. A Madre de Chantal fora enviada a Paris por seu bem-aventurado Pai, para ali fundar um mosteiro desta santa Ordem; e ela trabalhou com tanto zelo e prudência que, apesar de todas as oposições, contradições e perseguições que lhe foram feitas, os muros desta pequena Jerusalém e desta morada de paz se elevaram com um favorável sucesso.

Quando se tratou de encontrar um pai espiritual e um superior para esta comunidade religiosa, isto é, um anjo visível que fosse seu guardião para ali conservar o primeiro espírito que Jesus Cristo lhe havia dado, São Francisco de Sales, que tinha um dom muito singular para discernir os espíritos, e Santa Francisca de Chantal, que tinha um espírito grandemente iluminado, escolheram nosso Santo para lhe confiar o que lhes era mais caro e mais precioso neste mundo. Deus abençoou esta escolha e o governo de São Vicente, que durou até sua morte, por mais esforços que ele fizesse para se descarregar de um fardo tão pesado.

Mas é tempo de narrar os começos da grande obra de nosso Santo, isto é, da Congregação da Missão. A senhora general das galés, tendo reconhecido a necessidade e os frutos das mi ssões, havia concebido, co congrégation de la mission Sociedade de vida apostólica fundada por Vicente de Paulo para a evangelização dos pobres. mo já dissemos, há vários anos o piedoso desígnio de dar a alguma comunidade um fundo de 16.000 libras para realizá-las, de cinco em cinco anos, em todas as suas terras. São Vicente, a quem ela encarregou do emprego desta soma, dirigiu-se aos superiores de diferentes casas religiosas, que, todos, recusaram, não sem secretas disposições da Providência. Madame de Gondi refletiu que, como havia quase todos os anos vários doutores e outros virtuosos eclesiásticos que se juntavam ao seu santo diretor para trabalhar nas missões, poder-se-ia formar uma espécie de Comunidade perpétua, contanto que lhes procurassem uma casa onde pudessem se reunir e viver em comum. O conde, seu marido, comunicou isso ao arcebispo de Paris, seu irmão, que aprovou, sem hesitar, um estabelecimento tão útil. Nosso Santo não pôde resistir ao desejo deste santo prelado; colocaram-no primeiro, com o título de principal, no velho colégio dos Bons-Enfants. Havia como único bem uma capela extremamente pobre, alguns apartamentos em mau estado, e nas vizinhanças um certo número de casas que caíam em ruínas. Tal foi o berço onde Deus queria fazer eclodir uma Congregação que deveria se espalhar e frutificar em toda a Igreja. São Vicente consentiu em receber ali a direção dos padres que se retirariam com ele, e das missões às quais eles se aplicariam: estas missões eram sobretudo para as pobres gentes do campo e para os galeotes. Após a morte da general das galés, cujo nome passará à posteridade com o de Vicente de Paulo, ele se retirou ao colégio dos Bons-Enfants com outros dois padres. Eles iam todos os três de aldeia em aldeia catequizar, exortar, confessar e fazer as outras funções e exercícios da missão com simplicidade, humildade e caridade, às suas próprias custas, sem pedir nem mesmo receber coisa alguma de ninguém. Quando partiam, não tendo nenhum servo para guardar o colégio em sua ausência, deixavam as chaves com algum dos vizinhos: «Nós íamos», dizia mais tarde o santo Fundador, «muito simplesmente e sem rodeios, enviados por Nossos Senhores os bispos, evangelizar os pobres, assim como Nosso Senhor havia feito: eis o que fazíamos; e Deus fazia de sua parte o que havia previsto de toda a eternidade. Ele deu alguma bênção aos nossos trabalhos: vendo isso, outros bons eclesiásticos se juntaram a nós e pediram para estar conosco, não todos de uma vez, mas em diversos tempos. Ó Salvador! quem teria jamais pensado que isso chegaria ao estado em que está agora? Quem me tivesse dito isso, na época, eu teria acreditado que estaria zombando de mim. E, no entanto, era por aí que Deus queria dar início à Companhia. Pois bem! chamareis humano aquilo em que nenhum homem jamais pensara? Pois nem eu, nem o pobre Sr. Portail pensávamos nisso. Ai de nós! estávamos bem longe disso».

Por Bula do Papa Urbano VIII, de 12 de janeiro de 1632, esta santa Companhia foi erigida em Congregação da Missão, sob a condução do Servo de Deus a quem Sua Santidade deu o poder de fazer e redigir regulamentos. Seria muito longo desenvolver as máximas que foram como o espírito destas regras. Há, contudo, duas que não podemos passar em silêncio. Ele queria que se olhasse sempre para Nosso Senhor Jesus Cristo nos outros para excitar mais eficazmente seu coração a lhes prestar todos os deveres de caridade. Ele olhava este divino Salvador como Pontífice e Chefe da Igreja em nosso Santo Padre o Papa, como bispo e príncipe dos pastores nos bispos, doutor nos doutores, padre nos padres, religioso nos religiosos, soberano e poderoso nos reis, nobre nos gentis-homens, juiz e muito sábio político nos magistrados, governadores e outros oficiais. E sendo o reino de Deus comparado no Evangelho a um mercador, ele o considerava como tal nos homens de tráfico, como operário nos artesãos, pobre nos pobres, enfermo e agonizante nos doentes e nos moribundos; e, considerando assim Jesus Cristo em todos estes estados, e em cada estado vendo uma imagem deste Soberano Senhor, que reluzia na pessoa de seu próximo, ele se excitava por esta visão a honrar, respeitar, amar e servir a cada um em Nosso Senhor, e Nosso Senhor em cada um; convida os seus, e aqueles aos quais ele falava, a entrar nesta máxima e a se servir dela para tornar sua caridade mais constante e mais perfeita para com o próximo.

Ele não se esforçou menos em inspirar aos seus um espírito de rebaixamento, de humilhação, de aviltamento e de desprezo de si mesmo; ele sempre os levou a se considerarem como os menores de todos aqueles que trabalham na Igreja, e a colocar em sua estima todos os outros acima deles. Não saberíamos melhor fazer conhecer isto do que pelas palavras mesmas que ele pronunciou um dia, da abundância de seu coração, a respeito do que um padre, recém-recebido em sua Congregação, a qualificou de santa Congregação. Este humilde servo de Deus o parou de imediato e lhe disse: «Senhor, quando falamos da Companhia, não devemos de modo algum nos servir deste termo: Santa Companhia, santa Congregação, ou outros termos equivalentes e elevados, mas nos servir destes: A pobre Companhia, a pequena Companhia e semelhantes. E nisso imitaremos o Filho de Deus, que chamava a Companhia de seus Apóstolos e de seus Discípulos pequeno Rebanho, pequena Companhia. Oh! que eu gostaria que aprouvesse a Deus fazer a graça a esta mesquinha Congregação de se estabelecer bem na humildade, de fazer fundo e edificar sobre esta virtude, e que ela permanecesse lá como em seu posto e em seu quadro! Senhores, não nos enganemos: se não temos a humildade, não temos nada. Não falo apenas da humildade exterior, mas falo principalmente da humildade de coração e daquela que nos leva a crer verdadeiramente que não há nenhuma pessoa na terra mais miserável que você e eu; que a Companhia da Missão é a mais mesquinha de todas as Companhias, e a mais pobre pelo número e pela condição dos sujeitos; e estar bem contente que o mundo fale assim. Ai de nós! querer ser estimado, o que é isso, senão querer ser tratado de outra forma que o Filho de Deus? É um orgulho insuportável. O Filho de Deus estando na terra, o que diziam dele? E por quem ele quis passar no espírito do povo? Por um louco, por um sedicioso, por um pecador, embora não o fosse. Até ao ponto de ter querido sofrer ser bem assimilado a um Barrabás, a um ladrão, a um assassino, a um homem muito mau. Ó Salvador! ó meu Salvador! que vossa santa humildade confundirá pecadores, como eu miserável, no dia de vosso julgamento! Tomemos cuidado com isso; tomem cuidado, vocês que vão em missão, vocês outros que falam em público; às vezes e bastante frequentemente, vê-se um povo tão tocado pelo que se disse, vê-se que cada um chora; e encontra-se mesmo quem, passando mais adiante, vai até proferir estas palavras: Bem-aventurado o ventre que vos carregou, e os seios que vos amamentaram. Ouvimos dizer semelhantes palavras às vezes. Ouvindo isso, a natureza se satisfaz, a vaidade se engendra e se nutre, se não se reprime essas vãs complacências, e se não se busca puramente senão a glória de Deus, para a qual somente devemos trabalhar; sim! puramente para a glória de Deus e a salvação das almas. Pois, usar de outro modo, é pregar a si mesmo e não a Jesus Cristo, e, uma pessoa que prega para se fazer aplaudir, louvar, estimar, fazer falar de si, o que faz esta pessoa, este pregador? o que ele faz? Um sacrilégio; sim, um sacrilégio! O quê! servir-se da palavra de Deus e das coisas divinas, para adquirir honra e reputação! sim, é um sacrilégio. Ó meu Deus! ó meu Deus! fazei a graça a esta pobre pequena Companhia, que nenhum de seus membros caia neste infortúnio! Acreditem-me, Senhores, nunca seremos próprios para fazer a obra de Deus, enquanto não tivermos uma profunda humildade e um inteiro desprezo de nós mesmos. Não, se a Congregação da Missão não for humilde, e se não estiver persuadida de que não pode fazer nada que valha, que é mais própria para estragar tudo do que para bem suceder, ela nunca fará grande coisa; mas quando ela for e viver no espírito que acabo de dizer, então, Senhores, ela será própria para os desígnios de Deus, porque é de tais sujeitos que Deus se serve para operar os grandes e verdadeiros bens».

Enquanto estes humildes servos de Jesus Cristo viviam assim no retiro mais obscuro, o divino Mestre dispunha os meios de estabelecê-los na casa de Saint-Lazare, situada na estrada de Paris a Saint-Denis, hoje subúrbio Saint-Denis, senhorio eclesiástico onde havia justiça alta, média e baixa, vastos alojamentos e cercados não menos consideráveis. O prior desta casa, Adrien Le Bon, não podendo mais viver em boa inteligência com seus religiosos, e tendo ouvido falar de alguns bons padres que se dedicavam a fazer missões, e que havia um homem de Deus em sua companhia, resolveu vir encontrá-lo e lhe oferecer seu priorado. Uma oferta tão vantajosa espantou muito o humilde Vicente; ela produziu sobre ele o mesmo efeito que um estrondo de trovão imprevisto: «Ora, Senhor», disse-lhe o bom prior, «o senhor treme». — «É verdade, Senhor», respondeu-lh maison de Saint-Lazare Antigo priorado que se tornou a casa-mãe da Congregação da Missão em Paris. e ele, «que sua proposta me apavora, e ela me parece tão fortemente acima de nós, que não ouso elevar meu pensamento. Somos pobres padres que vivemos na simplicidade, sem outro desígnio que o de servir as pobres gentes dos campos. Somos grandemente obrigados pela sua boa vontade, e agradecemos-lhe muito humildemente; mas permita-nos não aceitar sua oferta». No espaço de seis meses voltaram mais de vinte vezes à carga. Acabaram por lhe dizer que, ao recusar esta casa, ele resistia ao Espírito Santo, que ele responderia por isso diante de Deus. Ele só cedeu por obediência. Ele estava pronto, como disse em outra ocasião, a sofrer tudo, a permanecer na maior pobreza, antes que atrapalhar os desígnios de Deus sobre ele. Ora, todas as circunstâncias pareciam se unir por si mesmas para a execução de seus desígnios eternos.

Uma santa mulher, que, segundo o julgamento de cinco grandes bispos, foi dada ao seu século para convencê-lo de que nem a delicadeza do temperamento nem os compromissos do mundo são obstáculos invencíveis à mais alta perfeição, tomou uma casa perto da de São Vicente, sem conhecê-lo. Era Madame Legras, d estinada a to Madame Legras Fundadora das Filhas da Caridade que acolheu Catarina em Paris. rnar-se a mãe dos pobres, assim como nosso Santo foi o pai. Ela já os visitava sem prestar atenção às suas doenças, apresentava-lhes ela mesma o alimento como a ternas crianças, fazia suas camas, consolava-os, preparava-os para morrer, sepultava-os após a morte. Jean-Pierre Camus, bispo de Belley e ilustre amigo de São Francisco de Sales, não podendo mais dirigi-la, porque precisava afastar-se de Paris, colocou-a sob a direção de nosso Santo. Deus havia preparado todo este assunto, porque queria servir-se destes dois grandes corações para dar à sua Igreja uma nova companhia de virgens unicamente consagradas às obras de misericórdia. Após uma prova de quatro anos passados no retiro, ela recebeu a ordem de São Vicente, em 1629, de visitar uma parte dos lugares onde se haviam estabelecido assembleias de caridade, para honrar as viagens que a caridade do Filho de Deus o fez empreender, e participar das penas, das lassidões, das contradições que este divino Salvador ali sofreu. Ela percorreu com os maiores frutos várias dioceses, ensinando às associações de caridade a bem desempenhar suas santas funções, estabelecendo-as onde não existiam, procurando-lhes abundantes esmolas: estas confrarias foram logo estabelecidas na capital do reino.

À frente deste valente exército da caridade, via-se sempre Madame Legras que, como um valente general, não recuava diante de nenhum perigo. Aconteceu-lhe um dia aproximar-se de uma jovem que tinha a peste; o que São Vicente, tendo sabido, escreveu-lhe nestes termos: «Acabo de saber, há apenas uma hora, o acidente que aconteceu à jovem que as suas guardas dos pobres retiravam, e como a visitastes; confesso-vos, Madame, que a princípio isso me enterneceu o coração de tal modo que, se não fosse noite, teria partido na mesma hora para ir ver-vos. Mas a bondade de Deus sobre as pessoas que se dão a ele para o serviço dos pobres, na Confraria da Caridade, na qual, até o presente, nenhuma foi atingida pela peste, faz-me ter uma confiança muito perfeita nele de que não tereis nenhum mal. Creríeis, Madame, que não somente visitei o falecido subprior de Saint-Lazare que morreu de peste, mas até senti o seu hálito; e, no entanto, nem eu nem os nossos que o assistiram até o fim, tivemos qualquer mal. Não, Madame, não temais; Nosso Senhor quer servir-se de vós para algo que diz respeito à sua glória, e estimo que ele vos conservará para isso. Celebrarei a santa Missa na vossa intenção».

Entretanto, várias damas alistadas nas associações de caridade não podiam, seja pela oposição de seus maridos, seja por outras razões, prestar aos pobres e aos doentes as assistências necessárias, e, quando empregavam seus criados para prestar-lhes serviços, acontecia na maioria das vezes que eles não tinham nem jeito nem afeição para bem desempenhá-los. Procurou-se, pois, para serva dos pobres doentes, algumas boas moças que não tinham disposição para o casamento, nem meios de serem religiosas, e que quisessem, por amor de Deus, consagrar-se inteiramente ao cuidado dos pobres. São Vicente colocou aquelas que a Providência lhe enviou nas mãos de Mme. Legras, para aprender não somente a cuidar dos doentes, mas sobretudo o exercício da oração e a vida espiritual; porque é impossível perseverar por muito tempo em uma vocação tão penosa e vencer as repugnâncias da natureza, sem um grande fundo de virtude e sobretudo sem uma união contínua com Deus. Isso foi feito no ano de 1633, apenas como um ensaio, e Mme. Legras, assim como nosso Santo, estava longe de pensar que aquilo era, nos desígnios de Deus, um viveiro de onde essas filhas da caridade se espalhariam por toda a terra. Nada é mais belo que o regulamento que ele lhes deu; este único trecho dará uma ideia: «Elas considerarão que, ainda que não estejam em uma Congregação, não sendo este estado conveniente aos empregos de sua vocação, todavia, porque e stão muito mais expo filles de la charité Companhia de mulheres consagradas ao serviço dos enfermos e dos pobres. stas que as religiosas enclausuradas e gradeadas, não tendo por mosteiro senão as casas dos doentes, por cela algum quarto pobre e muitas vezes alugado, por capela a igreja paroquial, por claustro as ruas da cidade, por clausura a obediência, por grade o temor de Deus e por véu a santa modéstia; por todas essas considerações, elas devem ter tanta ou mais virtude do que se fossem professas em uma Ordem religiosa. É por isso que tentarão comportar-se, em todos esses lugares pelo menos, com tanta reserva, recolhimento e edificação como fazem as verdadeiras religiosas em seus mosteiros. E, para obter de Deus esta graça, devem estudar a aquisição de todas as virtudes que lhes são recomendadas por suas Regras, e particularmente de uma profunda humildade, de uma perfeita obediência e de um grande desapego das criaturas; e sobretudo usarão de todas as precauções possíveis para conservar perfeitamente a castidade do corpo e do coração».

Mais tarde, jovens de condição ofereceram-se para compartilhar tão santos empregos: elas disputavam como uma honra servir pobres abandonados que não teriam sido admitidos a servi-los no mundo; o grão de mostarda tornou-se logo uma grande árvore sob o orvalho do céu e seus ramos serviram de abrigo ao órfão abandonado, à viúva desolada, ao soldado coberto de feridas, a todas as misérias, a todas as infortúnios.

O Espírito Santo, se ousamos falar assim, serviu-se do nosso Santo para renovar a face da terra: fez dele, sobretudo, um instrumento na reforma do clero. Os ministros da Igreja viviam em tal desordem que era muito difícil converter os antigos; era preciso esforçar-se para preparar melhores para o futuro. No mês de julho de 1628, o bispo de Beauvais, tendo consigo São Vicente em sua carruagem, permaneceu algum tempo pensativo; e, como lhe perguntassem o que tinha, disse que acabara de pensar que o meio mais curto e mais seguro para preparar os aspirantes às santas Ordens era reuni-los em sua casa, alguns dias antes, para informá-los das coisas que deviam saber e praticar: «Ah! Monsenhor», exclamou nosso Santo, «eis um pensamento que vem de Deus; eis um excelente meio para colocar pouco a pouco todo o clero de sua diocese em boa ordem». No mês de setembro seguinte, quinze ou vinte dias antes da Ordenação, ele foi a Beauvais para pregar este retiro, «estando mais seguro», dizia ele, «de que Deus pedia este serviço dele, tendo-o aprendido da boca de um bispo, do que se isso lhe tivesse sido revelado por um anjo». Logo esta santa prática estabeleceu-se em Paris, onde o arcebispo obrigou os ordinandos a se retirarem durante dez dias junto aos padres da Missão, e de lá espalhou-se por toda a França e até a Itália; a cidade de Roma, entre outras, colheu os frutos mais maravilhosos. Mas não são apenas os eclesiásticos que se devem reformar no retiro, recolhendo-se em si mesmos e dando à sua alma o alimento que lhe convém nestes exercícios espirituais; todo fiel precisa disso: «A terra está em desolação», dizia um Profeta, «porque não há ninguém que se recolha e que se aplique a pensar e a meditar em seu coração: espalham-se sobre os objetos exteriores e esquecem os interiores, que são nossa alma, Deus, a vida eterna». Nosso Santo, vendo a necessidade destes exercícios espirituais, abriu a porta de sua casa, e ainda mais a de seu coração, a todas as pessoas que tivessem essa devoção; parecia dizer, à imitação de seu divino Mestre: «Vinde a mim, vós todos que estais cansados e sobrecarregados com o peso de vossos pecados e de vossos vícios, e eu vos aliviarei». Seu convite não foi negligenciado. Viu-se frequentemente, na casa de São Lázaro, senhores portando o cordão azul, gente do palácio, artesãos, lacaios, misturados a uma multidão de eclesiásticos, comendo no mesmo refeitório, rezando juntos; em uma palavra, seguindo os mesmos exercícios. Por isso, nosso Santo, por causa dessa mistura, comparava São Lázaro à arca de Noé. As mulheres obtinham os mesmos cuidados junto às Filhas da Caridade.

Alguns virtuosos eclesiásticos, tendo passado pelos exercícios da Ordenação e recebido, por este meio, grandes graças, desejavam conservar e até aumentar este tesouro espiritual. Nosso Santo, a quem se dirigiram para este fim, propôs-lhes uma conferência espiritual por semana, onde poderiam esclarecer-se, ajudar-se mutuamente, encorajar-se em seus trabalhos e aperfeiçoar-se em seus empregos. Esta assembleia, pequena no início, multiplicou-se com uma bênção particular. Dela saíram santos e sábios personagens, como arcebispos, bispos, vigários gerais, cônegos, párocos, que, em diferentes dioceses do reino, fizeram um grande bem pelo exemplo de sua vida, sua ciência e seu zelo. O cardeal de Richelieu, tendo um dia mandado chamar São Vicente, perguntou-lhe quais eram particularmente aqueles que ele estimava dignos do episcopado; e, tomando a pena, ele mesmo redigiu a lista de sua própria mão, sob o di tado de nosso Santo. cardinal de Richelieu Prelado francês que recebeu uma relíquia do santo. Este, longe de deixar adivinhar aos eclesiásticos da conferência os grandes cargos que os esperavam, exortava-os sem cessar a fugir do brilho e das grandezas, a abraçar sua própria abjeção, a catequizar, a cuidar dos pobres e dos prisioneiros.

A caridade de São Vicente pelos galeotes, cujas misérias ele conhecia, não lhe permitia esquecê-los: graças a ele, tiveram um hospital em Marselha e em Paris, onde receberam todos os cuidados da alma e do corpo quando estavam doentes.

O que mostrava bem que, em todos os seus empreendimentos, ele era impulsionado pelo Espírito Santo e servia como um instrumento da Providência, é que ele não agia com precipitação, julgava-se sempre incapaz de empreender qualquer coisa e não fazia nada senão por obediência. Uma piedosa dama tendo-lhe proposto estabelecer uma assembleia de damas que cuidassem particularmente dos doentes do Hôtel-Dieu, ele só trabalhou nesta bela obra quando recebeu a vontade de Deus pelo órgão de seu bispo. Essas damas foram logo associadas e animadas pelo espírito de nosso Santo. Embora seu objetivo principal fosse dar consolações espirituais a dois mil doentes, ensinar-lhes o catecismo e prepará-los para morrer bem, começavam sempre pelo alívio dos corpos a fim de melhor chegar à alma. Além da comida que faziam distribuir pela manhã, traziam elas mesmas, após o jantar, por volta das três horas, a colação para todos: pão branco, biscoito, compotas, uvas e cerejas na estação e outras doçuras, que iam distribuir quatro ou cinco juntas a cada dia, em seu turno, cingidas de aventais: separando-se pelas salas, passavam de um leito ao outro para prestar todo tipo de serviços aos doentes, ou melhor, a Nosso Senhor, em sua pessoa; pois seu santo diretor lhes recomendara bem invocá-lo ao entrar em seu altar, como o Pai dos pobres, e obedecer em tudo humildemente às religiosas como a anjos visíveis. Essas piedosas damas foram desde então associadas a todas as boas obras de São Vicente. Eis uma onde sua caridade, assim como a de nosso Santo, mereceria ser representada, como fazem ordinariamente os pintores que retratam a Caridade com seios e um grande número de crianças pequenas que ela segura entre seus braços e sobre seu peito.

Três ou quatro centenas de crianças recém-nascidas eram abandonadas a cada ano nas ruas de Paris por mães desnaturadas, que não tomavam sequer o cuidado de lhes proporcionar a vida da alma pelo batismo. Recolhiam-nas em uma casa onde não encontravam senão a morte, ou algo pior, e a maioria sem ter sido lavada na água que abre o céu. São Vicente fez-se seu nutridor: seu coração e o das damas da caridade experimentaram por essas inocentes criaturas um amor que suas mães madrastas não tinham querido receber da natureza. Reuniram-nas em um hospital, onde se cuidou de sua alimentação e de sua educação. Mas, as despesas aumentando a cada ano, as damas da caridade encontravam-se muito aflitas para sustentar um encargo tão grande. Realizaram uma assembleia geral a este respeito, no ano de 1648, onde São Vicente colocou em deliberação se a Companhia deveria cessar ou continuar a cuidar da alimentação dessas crianças, estando em sua liberdade de se desincumbir, já que não tinha outra obrigação para com esta boa obra além da de uma simples caridade. Propôs-lhes as razões que podiam dissuadi-las ou persuadi-las; fez-lhes ver que até então, por seus caridosos cuidados, tinham feito viver até cinco ou seis centenas, que teriam morrido sem sua assistência, das quais várias aprendiam um ofício e outras estavam em condições de aprender; que, por seu meio, todas essas pobres crianças, ao aprenderem a falar, tinham aprendido a conhecer e a servir a Deus; que desses começos elas podiam inferir qual seria no futuro o fruto de sua caridade. E então, elevando um pouco a voz, concluiu com estas palavras: «Ora, minhas Senhoras, a compaixão e a caridade fizeram-nas adotar essas pequenas criaturas como vossas filhas; vós fostes suas mães segundo a graça, desde que suas mães segundo a natureza as abandonaram. Vede agora se quereis também abandoná-las. Deixai de ser suas mães para vos tornardes agora suas juízas: sua vida e sua morte estão em vossas mãos; vou colher os votos e os sufrágios; é tempo de pronunciar sua sentença e de saber se não quereis mais ter misericórdia por elas. Elas viverão se continuardes a ter um caridoso cuidado; e, ao contrário, morrerão e perecerão infalivelmente se as abandonardes: a experiência não vos permite duvidar». Tendo São Vicente pronunciado estas palavras com um tom de voz que fazia conhecer bem qual era seu sentimento, essas damas ficaram tão fortemente tocadas que todas, unanimemente, concluíram que era preciso sustentar, a qualquer preço, este empreendimento de caridade, e para isso deliberaram entre si os meios de fazê-lo subsistir.

O cardeal de Richelieu testemunhava ao nosso Santo estar muito contente de vê-lo de tempos em tempos, e até de consultá-lo algumas vezes sobre os meios de procurar a glória de Deus no clero. O servo de Deus disse-lhe que, para fazer reviver o primeiro espírito eclesiástico, os exercícios dos ordinandos, as conferências, os retiros, não bastavam, mas que era preciso levar o remédio até a primeira fonte da clérigo, isto é, preparar e dispor de longa data as crianças que testemunhavam ter alguma inclinação e vocação para este estado, segundo a intenção do santo Concílio de Trento. O cardeal gostou muito desta proposta e forneceu ao nosso Santo os meios de estabelecer um pequeno e um grande seminário, onde se devia sobretudo exercitar a virtude e a oração. Os prelados do reino, vendo os felizes frutos desses estabelecimentos, quiseram ter outros semelhantes em suas dioceses, e vários deles confiaram a condução aos padres da Missão; assim, o clero da França retomou seu primeiro esplendor. Todas as obras de nosso Santo abraçavam, não apenas um reino, mas toda a terra. O mesmo se deu com suas caridades, e, coisa da qual a história não oferece exemplo, viu-se um só homem, com simples esmolas que Deus multiplicou sem dúvida entre suas mãos, alimentar povos inteiros, como os da Lorena, da Champanhe, da Picardia, assolados pela guerra, a fome e a peste. A Lorena, sobretudo, experimentou extremos aos quais não se pode comparar senão os horrores do cerco de Jerusalém. Os pobres morriam ali de fome aos milhares. Viram-se mães comer seus filhos. O coração de Vicente de Paulo foi dilacerado com essas notícias, como se ele tivesse sido o pai de todas as famílias sofredoras. Enquanto a França enviava seus exércitos para devastar a Lorena, ele enviava seus padres, suas religiosas, ao socorro desse infeliz país, com esmolas, trigo, roupas, medicamentos para os doentes. A rainha-mãe, as damas da caridade e, acima de tudo, a Providência, sustentavam esta obra de misericórdia, que mal se pode explicar sem milagres. Um só irmão da Missão fez cinquenta e três viagens à Lorena durante nove ou dez anos, para levar somas enormes; por uma proteção manifesta de Deus, embora fizesse essas viagens através dos exércitos, nunca foi roubado, nem revistado, e chegou sempre felizmente aos lugares onde devia distribuir suas esmolas. São Vicente recolheu em Paris os padres, as religiosas, os gentis-homens da Lorena, que a miséria expulsava de seu país, e os da Irlanda, perseguidos por Cromwell: «É justo», dizia ele, «assistir e aliviar essa pobre nobreza, para honrar nosso Senhor que era muito nobre e muito pobre ao mesmo tempo». Fez mais; foi um dia encontrar o cardeal de Richelieu e, após expor-lhe com todo respeito o sofrimento extremo do pobre povo e todos os outros desordens e pecados causados pela guerra, lançou-se a seus pés dizendo-lhe: «Monsenhor, dai-nos a paz; tende piedade de nós; dai a paz à França». O que repetiu com tanto sentimento que esse grande cardeal ficou tocado; e, tendo tomado em boa parte sua exortação, disse-lhe que trabalhava nisso, e que essa paz não dependia apenas dele, mas também de várias outras pessoas, tanto do reino quanto de fora.

O rei Luís XIII, Le roi Louis XIII Rei da França que ordenou a construção da igreja. tendo ouvido falar da virtude e da santidade de vida do humilde servo de Deus, mandou que ele viesse encontrá-lo em Saint-Germain-en-Laye, no início de sua última doença, para ser assistido nesse estado por seus bons e salutares conselhos. O primeiro cumprimento que São Vicente fez de imediato a Sua Majestade foi dizer-lhe estas palavras do Sábio: "Senhor", *Timenti Deum, bene erit in extremis*; "aquele que teme ao Senhor será feliz no fim de sua vida..."; ao que Sua Majestade, pleno dos sentimentos de sua piedade habitual, que o levava a ler e meditar frequentemente essas belas sentenças da Escritura, respondeu completando o versículo: *Et in die defunctionis suæ benedicetur*; "e será abençoado (pelo Senhor) no dia de sua morte".

E em outro dia, enquanto este santo homem entretinha o rei sobre o bom uso das graças de Deus, este príncipe, refletindo sobre todos os dons que havia recebido de Deus e considerando a eminência da dignidade real à qual a Providência o havia elevado, os grandes direitos a ela anexos, e particularmente o de nomear para os bispados e prelaturas de seu reino, disse-lhe: "Ó, senhor Vicente! Se eu voltasse a ter saúde, os bispos ficariam três anos em sua casa".

Quando este príncipe cristianíssimo viu que Deus queria retirá-lo deste mundo, mandou chamar novamente São Vicente para assisti-lo nesta última passagem. Ele retornou, pois, a Saint-Germain e apresentou-se junto a Sua Majestade três dias antes de seu falecimento: permaneceu quase sempre em sua presença, para ajudá-lo a elevar seu espírito e seu coração a Deus, e a formar interiormente atos de religião e das outras virtudes próprias para bem dispor-se a este último momento, do qual depende a eternidade.

Após a morte do rei, a regente, Ana da Áustria, julgou conve niente estabele Anne d'Autriche Rainha da França que presenciou as missões de São João Eudes. cer um conselho particular para os assuntos eclesiásticos. Nosso Santo fez parte dele. Não cesso conseil particulier pour les affaires ecclésiastiques Órgão de governo para os assuntos da Igreja sob a regência de Ana da Áustria. u, desde então, de dirigir-se a Deus, rogando-lhe todos os dias que lhe aprouvesse livrá-lo desse embaraço; e disse a uma pessoa de confiança que, desde aquele tempo, nunca havia celebrado a santa missa sem pedir essa graça. Tendo se retirado de Paris por alguns dias, correu o boato de que ele estava em desgraça e que havia recebido ordem de se retirar da corte; como, após seu retorno, um eclesiástico amigo seu se alegrava com ele por esse boato não ter se mostrado verdadeiro, ele lhe disse, levantando os olhos ao céu e batendo no peito: "Ah! Miserável que sou, não sou digno dessa graça!".

Deus quis que ele permanecesse pelo menos dez anos nesse emprego que lhe era muito penoso, porque era a ele que se enviavam a maioria dos assuntos que deviam ser tratados nesse conselho; ele recebia os requerimentos que se apresentavam a Sua Majestade e tomava conhecimento das razões e das qualidades das pessoas que pediam, ou para as quais se pediam benefícios, para depois fazer seu relatório ao conselho: a rainha o havia encarregado particularmente de adverti-la sobre a capacidade das pessoas, a fim de que Sua Majestade não fosse surpreendida. Mas era motivo de admiração ver este grande servo de Deus conservar uma santa igualdade de espírito no meio de um fluxo e refluxo de pessoas e negócios pelos quais era assediado continuamente, e possuir sua alma em paz sob um peso de distração e importunidades. Recebia sempre com a mesma serenidade de rosto aqueles que vinham encontrá-lo e, sem sair de si mesmo, fazia-se tudo para todos para ganhá-los para Jesus Cristo.

Nosso Santo teve muito a sofrer durante os distúrbios da Fronda; mas esquecia seus próprios sofrimentos e os de sua Congregação para procurar o bem espiritual e corporal do povo pobre em Paris e em vários outros lugares. Seus missionários iam cada dia de aldeia em aldeia com animais carregados de víveres e roupas, para distribuí-los segundo as necessidades de cada um; distribuíam também sopas que salvaram a vida de um número quase inumerável de pobres famintos: mas eles mesmos a perdiam frequentemente, morrendo vítimas de sua caridade, caindo, por assim dizer, com as armas na mão no campo de batalha, e São Vicente bendizia o Senhor que concedia uma tão bela coroa a seus filhos.

Não se pode dizer com que ardor e que ternura de coração ele recomendava às pessoas piedosas que juntassem às obras de misericórdia os votos, as orações, os jejuns, as mortificações e outros exercícios de penitência; as devoções, as peregrinações a Nossa Senhora, a Santa Genoveva e outros santos tutelares de Paris e da França; as confissões e comunhões frequentes, as missas e sacrifícios para tentar dobrar a misericórdia de Deus e aplacar sua ira: não se pode dizer o que fizeram para isso, por seus conselhos, muitas boas almas durante vários anos; quantas damas muito delicadas infligiram rudes austeridades aos seus corpos, e não pouparam cilícios, disciplinas e outras macerações para juntá-las às suas próprias e às de sua Companhia. Quem poderia expressar sua dor sobre as desordens dos exércitos? Quão sensível e vivamente tocado ele era pelas violências que se cometiam em todos os lugares e contra todos os tipos de pessoas; pelos sacrilégios e profanações do santíssimo Sacramento e das igrejas, e por todas as outras desordens causadas por gente de guerra! Quantas vezes ele disse, falando aos eclesiásticos: "Ah! Senhores, se nosso mestre está prestes a receber cinquenta golpes de vara, tentemos diminuir o número e poupá-lo de alguns; façamos algo para reparar seus ultrajes: que haja pelo menos alguém que o console em suas perseguições e seus sofrimentos!". Estabeleceu para esse fim, na casa de São Lázaro, que todos os dias três missionários jejuariam com essa intenção: um padre, um clérigo e um irmão; que o padre celebraria a missa e que os outros dois nela comungariam. Uma vez, estando extraordinariamente tocado pelas misérias que o flagelo da guerra causava por toda a terra, ao sair da oração mental, cujo assunto era a utilidade dos sofrimentos, falou a toda a sua comunidade nestes termos:

"Renovo a recomendação que tantas vezes fiz, e que nunca se fará o suficiente, de rezar a Deus pela paz, a fim de que lhe apraza reunir os corações dos príncipes cristãos. Ai de nós! Vemos a guerra por todos os lados e em todos os lugares: guerra na França, guerra na Espanha, na Itália, na Alemanha, na Suécia, na Polônia, atacada por três lados: na Irlanda, cujos pobres habitantes são transportados de seu país para lugares estéreis, sobre montanhas e rochedos quase inacessíveis e inabitáveis: a Escócia não está muito melhor; quanto à Inglaterra, sabe-se o estado deplorável em que se encontra; guerra, enfim, por todos os reinos, e miséria por toda parte. Na França, tantas pessoas estão no sofrimento! Ó Salvador! Ó Salvador! Quantas são? Se por quatro meses que tivemos aqui a guerra, vimos tantas misérias no coração da França, onde os víveres abundam por toda parte, o que podem fazer essas pobres gentes das fronteiras, que estão expostas a todas essas misérias e sentem esses flagelos há vinte anos?". Depois, falando das pessoas do campo, das pessoas do povo, recomenda-as assim: "Estão todos os dias nas fadigas, expostas ora aos ardores do sol, ora às outras injúrias do ar; esses pobres lavradores e vinhateiros, que só vivem do suor de seu rosto, nos dão seus trabalhos, e esperam também que, pelo menos, rezemos a Deus por eles. Ai de nós, meus irmãos, enquanto eles se cansam assim para nos alimentar, nós buscamos a sombra e tomamos descanso! Nas próprias missões onde trabalhamos, estamos pelo menos ao abrigo das injúrias do ar nas igrejas, e não expostos aos ventos, às chuvas e aos rigores das estações. Certamente, vivendo assim do suor dessas pobres gentes e do patrimônio de Jesus Cristo, deveríamos sempre pensar, quando vamos ao refeitório, se ganhamos bem o alimento que vamos tomar. Para mim, tenho frequentemente esse pensamento que me causa muita confusão, e digo a mim mesmo: Miserável, ganhaste o pão que vais comer, o pão que te vem dos pobres? Pelo menos, meus irmãos, se não o ganhamos como eles fazem, rezemos a Deus por eles, e que não passe nenhum dia sem que os ofereçamos a Nosso Senhor, a fim de que lhe apraza dar-lhes a graça de fazer um bom uso de seus sofrimentos. Dizíamos, nestes dias passados, que Deus conta particularmente com os padres para deter o curso de sua indignação; ele conta que farão como Aarão, e que colocarão o incensário na mão entre ele e essas pobres gentes, ou então que se farão intermediários como Moisés, para obter a cessação dos males que sofrem por sua ignorância e por seus pecados, e que talvez não sofreriam se tivessem sido instruídos, e se se tivesse trabalhado por sua conversão. É, pois, a esses pobres que devemos prestar esses ofícios de caridade, tanto para satisfazer ao dever de nosso caráter, quanto para lhes prestar algum tipo de reconhecimento pelos bens que recebemos de seus labores. Enquanto eles sofrem e combatem contra a necessidade e contra todas as misérias que os atacam, é preciso que façamos como Moisés, e que, a seu exemplo, levantemos continuamente as mãos ao céu por eles; e se sofrem por seus pecados e por sua ignorância, devemos ser seus intercessores junto à divina misericórdia, e a caridade nos obriga a estender-lhes as mãos para retirá-los de lá; e se não nos empregarmos, mesmo às custas de nossa vida, para instruí-los e para ajudá-los a se converterem perfeitamente a Deus, somos de alguma forma as causas de todos os males que eles suportam".

Mas não podemos permanecer mais tempo a admirar as virtudes do grande servo de Deus; é tempo de vê-lo partir para o céu, para receber a recompensa. Há muito tempo, as cruzes de todas as espécies, as doenças mais agudas, pelas quais Deus purifica e livra da última ferrugem do corpo as almas que Ele quer chamar aos seus celestiais abraços, advertiam o nosso Santo de que o momento mais belo de sua vida mortal se aproximava. A Itália, que soube de seus sofrimentos, alarmou-se tanto quanto a França; o Papa Alexandre VII, para manter o maior tempo possível o óleo em uma lâmpada tão útil à Igreja, dispensou o nosso Santo, por um Breve apostólico, da recitação do Breviário, sem que ele soubesse de nada: os cardeais Durazzo, arcebispo de Gênova; Ludovizio, grande penitenciário de Roma, e Bagni, outrora núncio na França, escreveram-lhe separadamente para conjurá-lo a moderar seus trabalhos. Estas diferentes cartas só chegaram após a sua morte. Havia, como se soube por acaso, dezoito anos que ele se preparava para isso todos os dias, como se devesse, durante a noite, comparecer diante de seu Juiz. Para se preparar mais proximamente em sua última doença, todos os dias, após a missa, ele recitava as orações dos agonizantes. A História sagrada nos ensina que Deus, tendo chamado Moisés ao cume da montanha de Nebo, ordenou-lhe que morresse naquele lugar, e este santo patriarca, submetendo-se à vontade de Deus, morreu à mesma hora, não pelo esforço de qualquer doença, mas pelo puro efeito da obediência; «e ele morreu», como diz a Escritura sagrada, «sobre a boca do Senhor», isto é, recebendo a morte como um beijo de paz da boca de seu Senhor. Podemos dizer que, por uma misericórdia muito especial, Ele fez algo semelhante em favor de seu fiel servo Vicente de Paulo, que, tendo sempre vivido em uma inteira e perfeita dependência de Sua vontade, morreu finalmente, não tanto pelo esforço de qualquer febre ou outra doença violenta, mas por uma espécie de obediência e submissão a essa divina vontade: e sua morte foi tão pacífica e tão tranquila, que se teria tomado mais por um doce sono do que por uma morte. De modo que, para melhor expressar qual foi o passamento deste santo homem, é preciso dizer que ele adormeceu na paz de seu Senhor, que o quis prevenir, nesta última passagem, das mais desejáveis bênçãos de sua divina doçura, e colocar sobre sua cabeça uma coroa de um preço inestimável. Era uma recompensa particular que Deus quis dar à sua fidelidade e ao seu zelo. Ele consumira sua vida nos cuidados, nos trabalhos e nas fadigas para o Seu serviço; e terminou-a felizmente na paz e na tranquilidade. Ele se privara voluntariamente de todo repouso e de toda satisfação própria durante sua vida, para procurar o avanço do reino de Jesus Cristo e o crescimento de Sua glória; e, ao morrer, encontrou o verdadeiro repouso e começou a entrar na alegria de seu Senhor. Eis mais em particular como tudo se passou:

No dia 25 de setembro, por volta do meio-dia, ele adormeceu em sua cadeira; o que lhe acontecia há alguns dias mais do que o habitual, e que provinha de suas insônias da noite e de sua extrema fraqueza; essa fraqueza mantinha-o sempre sonolento. Ele considerava essa sonolência como a imagem e a precursora de sua morte próxima.

No domingo, 26 de setembro, fez-se levar à capela, onde ouviu a santa missa e comungou, como fazia todos os dias; tendo retornado ao seu quarto, caiu em um torpor mais profundo do que o habitual; de modo que o irmão que o assistia, vendo que isso continuava por muito tempo, despertou-o e, após tê-lo feito falar, vendo que ele recaía imediatamente no mesmo torpor, avisou aquele que tinha o cuidado da casa, por cuja ordem foi-se buscar o médico. Este, tendo vindo à tarde, encontrou o Santo tão débil que não o julgou em estado de receber qualquer remédio, e disse que era preciso dar-lhe a Extrema-Unção; contudo, antes de se retirar, tendo-o despertado e incitado a falar, este virtuoso doente, segundo o seu costume, respondeu-lhe com um rosto risonho e afável; mas, após algumas palavras, ficava sem fôlego, não tendo força para terminar o que queria dizer.

Um dos principais padres de sua Congregação tendo vindo vê-lo em seguida, e tendo-lhe pedido sua bênção para todos os da dita Congregação, tanto presentes quanto ausentes, ele fez um esforço para levantar a cabeça e para acolhê-lo com sua afabilidade habitual e, tendo começado as palavras da bênção, pronunciou mais da metade em voz alta, e as outras em voz baixa. Ao anoitecer, como se viu que ele se enfraquecia cada vez mais e que parecia tender à agonia, deram-lhe o sacramento da Extrema-Unção. Passou a noite em uma doce, tranquila e quase contínua aplicação a Deus: e quando ele adormecia, bastava falar-lhe para despertá-lo, o que qualquer outra palavra dificilmente teria obtido. Ora, entre as devotas aspirações que lhe sugeriam de tempos em tempos, ele demonstrou ter uma devoção particular a estas palavras do Salmista: *Deus in adjutorium meum intende*: «Ó meu Deus, vinde em meu auxílio». E por isso repetiam-nas frequentemente, e ele respondia imediatamente: *Domine, ad adjuvandum me festina*: «Senhor, apressai-vos em me socorrer». O que ele continuou a fazer até o último suspiro.

Um muito virtuoso eclesiástico da conferência de Saint-Lazare estava então em retiro na mesma casa: ele honrava e prezava muito o nosso Santo, e reciprocamente o nosso Santo tinha muita ternura por ele. Tendo, pois, sabido da extremidade em que estava reduzido este caro doente, veio ao seu quarto um pouco antes de ele expirar e, ao pedir-lhe sua bênção para todos os membros da conferência que ele tinha associado, pediu-lhe que lhes deixasse seu espírito e que obtivesse de Deus que sua companhia nunca degenerasse da virtude que ele lhe tinha inspirado e comunicado; ao que ele respondeu com sua humildade habitual: *Qui cœpit opus bonum, ipse perficiet*: «Aquele que começou a boa obra, a terminará». E, logo depois, passou suavemente desta vida para uma melhor, sem esforço nem convulsão alguma.

Foi na segunda-feira, 27 de setembro de 1660, por volta das quatro horas e meia da manhã, que Deus o atraiu a Si, quando seus filhos espirituais, reunidos na igreja, começavam sua oração mental para atrair Deus para dentro de si. Foi à mesma hora e no mesmo momento em que ele tinha o costume, há quarenta anos, de invocar o Espírito Santo sobre si e sobre os seus, que este Espírito adorável elevou sua alma da terra ao céu, para coroar a santidade de sua vida, seu zelo pela glória de Deus, sua caridade pelo próximo, sua humildade, sua paciência e todas as suas outras virtudes, na prática das quais ele perseverou até a morte.

Tendo dado o último suspiro, seu rosto não mudou: permaneceu em sua doçura e serenidade habituais, estando em sua cadeira na mesma postura como se tivesse adormecido. Ele expirou sentado e vestido, tendo permanecido dessa forma nas últimas vinte e quatro horas de sua vida; pois aqueles que o assistiam tinham julgado que, naquele estado, era difícil tocá-lo sem lhe causar mais mal e sem perigo de abreviar sua vida. Ele morreu sem febre e sem acidente extraordinário, tendo cessado de viver por uma pura falência da natureza, como uma lâmpada que se apaga insensivelmente quando o óleo vem a faltar. Seu corpo não se enrijeceu, mas permaneceu tão flexível e manejável como era antes.

Permaneceu exposto no dia seguinte, 28 de setembro, até o meio-dia, tanto na sala quanto na igreja de Saint-Lazare, onde o serviço divino foi celebrado solenemente, e em seguida seus funerais. O Sr. Príncipe de Conti encontrava-se lá com o Sr. Piccolomini, núncio do Papa, arcebispo de Cesareia, e vários outros prelados; assim como alguns dos párocos de Paris, grande número de eclesiásticos e quantidade de religiosos de diversas Ordens. A Sra. Duquesa d'Aiguillon e vários outros senhores e damas quiseram semelhantemente honrar sua memória com sua presença, assim como o povo que lá se encontrou em grande multidão. Seu coração foi colocado à parte em uma caixa de prata que a duquesa d'Aiguillon deu para esse efeito; e seu corpo, colocado em um caixão de chumbo, encerrado ele mesmo em um caixão de madeira, foi inumado na igreja de Saint-Lazare, abaixo do ângulo. As entranhas foram depositadas na nave, sob o meio da divisória do balaústre. Sobre o caixão de chumbo colocou-se uma placa de cobre com esta inscrição:

*Hic jacet venerabilis vir Vincentius a Paulo, Presbyter, Fundator, seu Institutor et primus Superior Generalis Congregationis Missionis, necnon Puellarum Charitatis. Obiit die 27 septembris anni 1660, ætatis vero suæ LXXXV. Præfuit annis XXXV.*

A reputação de santidade da qual Vicente gozava em quase todo o universo cresceu pelos milagres que se obtiveram por sua intercessão. Logo os reis e os príncipes uniram-se aos seus súditos para pedir sua beatificação a Clemente VI. Cardeais e prelados estrangeiros fizeram as mesmas instâncias que os da França, que expuseram à Santa Sé que a vida deste santo Padre foi um prodígio; que se tem todas as dificuldades do mundo para impedir os povos de lhe prestar um culto muito precipitado, e que, enfim, a glória deste servo de Deus será a da religião.

Ele parece ter-nos deixado seu espírito nas santas Congregações de homens e de mulheres que fazem bendizer seu nome em todo o universo; ele continua, na pessoa de seus padres de Saint-Lazare, a evangelizar os povos, a formar piedosos levitas; ele cuida dos doentes pelas mãos dessas santas filhas cujo coração parece ter herdado sua caridade.

Nestes últimos tempos, a Companhia das Filhas da Caridade teve admiráveis desenvolvimentos e estendeu seus benefícios a todas as regiões do mundo. Ela contava, em 1855, quase novecentos estabelecimentos, dos quais quatrocentos e oitenta e cinco hospitais. Vocações multiplicadas levaram o número dessas heroínas da religião a quase dez mil. Poucas são as cidades da França onde essas dignas filhas de São Vicente de Paulo não tenham sido chamadas. Elas formaram casas de caridade e servem hospitais na Bélgica, na Espanha, na Suíça, nos diversos Estados da Itália e da Alemanha; elas fazem bendizer o nome cristão e o nome francês na África, nos Estados Unidos, no México, no Brasil, no Chile, na China, assim como no Egito, na Grécia, na Síria, na Turquia da Europa e da Ásia. A guerra do Oriente colocou em um novo relevo a dedicação e o zelo dessa santa falange. Vinte a vinte e cinco ambulâncias militares, estabelecidas na Crimeia ou em Constantinopla, eram servidas por cerca de cem filhas da caridade. Nada era mais tocante nem mais admirável do que os exemplos de fé, de piedade, de abnegação, de resignação e de força, que eram dados nessas praias distantes, tanto pelos soldados franceses quanto por essas virgens cristãs, que o próprio sultão Abdul-Medjid chamava de anjos terrestres.

É também em seu nome que fervorosos leigos, animando-se de seus sentimentos em piedosas conferências, honram Nosso Senhor Jesus Cristo nos pobres, de quem cercam o corpo e a alma com os socorros mais fraternos. Eis como se formou esta bela instituição: Em 1832, alguns jovens, levados a Paris para completar seus estudos, tiveram o pensamento de se associar com um objetivo de perseverança e de caridade. Reunir-se em certos dias fixos, edificar-se mutuamente por boas leituras e piedosas conversas, levar aos pobres em domicílio alguns socorros retirados de seus modestos recursos, tais foram os primeiros ensaios desta associação, que tomou o nome de Conferências de São Vicente de Paulo. Deus abençoou a obra nascente e deu-lhe em poucos anos um grande crescimento. Em dezembro de 1835, regras foram estabelecidas e aplicadas às diversas conferências que se formaram na França e no exterior. Em janeiro e em agosto de 1845, o soberano pontífice Gregório XVI aprovou a Sociedade e a enriqueceu com indulgências. O Papa Pio IX, por dois breves, um de 18 de março de 1853, o outro de 18 de março de 1854, aumentou o tesouro das riquezas espirituais concedidas aos membros da associação. Um número considerável de bispos de diversos pontos da cristandade testemunharam sua benevolência pela obra, e concederam-lhe seus encorajamentos e sua bênção.

Esta obra, uma das mais belas, a mais bela talvez de nossa época, nascida na França, uma das glórias, uma das influências da França, pois ela se propagou em todo o universo, foi, por ordem do governo de Napoleão III, privada de seu conselho geral de Paris.

As razões que deram para agir assim são curiosas: em uma época em que se centraliza tudo, em que se acredita que o cidadão pensa mal, que fala mal, que vota mal sem o governo, em que se selaria a esmola se se ousasse, nessa mesma época, por uma gritante contradição, declarou-se que as diversas conferências de São Vicente de Paulo de província poderiam muito bem ter o espírito da obra e funcionar sem tomar conselho de um centro. Esta reflexão é da nossa sexta edição. Hoje podemos dizer que a queda do império nos devolveu a liberdade da esmola, a mais inocente de todas.

Representa-se às vezes São Vicente de Paulo pregando aos forçados nas galés reais das quais ele era o capelão. — Colocam-lhe frequentemente uma pequena criança nos braços, por causa de sua obra das crianças expostas. — Em uma gravura muito antiga, vê-se Vicente oferecendo o santo sacrifício em uma humilde capela cercada de bosques. Uma estátua da Virgem domina o altar pobre e nu; ao pé está um padre assistente, com um único servidor. Na parte inferior da gravura lê-se: «São Vicente de Paulo disse sua primeira missa em uma capela da santa Virgem, que fica do outro lado do Tarn, sobre o alto de uma montanha e nos bosques; ele escolheu este lugar solitário para fazer o divino sacrifício com menos perturbação e no mais profundo recolhimento, não sendo assistido, segundo o costume, senão por um padre e um clérigo para servi-lo.

## CULTO E RELÍQUIAS.

O cardeal de Noailles, sob as ordens de Roma, procedeu à abertura do túmulo de São Vicente de Paulo, em 19 de fevereiro de 1712. Os médicos, após uma visita das mais exatas, atestaram que tinham encontrado um corpo todo inteiro e sem qualquer mau odor. Os prodígios operados pela intercessão do Santo foram examinados pela Igreja com tanta severidade quanto seus inimigos poderiam fazê-lo. Ele foi colocado no número dos Bem-aventurados, em 13 de agosto de 1729. Os grandes da terra tiveram, pois, a consolação de dobrar os joelhos com seus súditos diante da imagem deste humilde padre que, tantas vezes, os tinha dobrado ele mesmo diante dos pequenos e dos pobres. O céu, por novos prodígios, confirmou essas honras. Nosso Santo foi canonizado em 16 de junho de 1737.

Seu culto estendeu-se na Saboia e no Piemonte, em Gênova e na Toscana, em Nápoles e nos Estados da Igreja, na Áustria e na Polônia, na Espanha e em Portugal. Ele atravessou os mares. Celebrou-se até na China, por toda parte onde os missionários tinham algum estabelecimento.

Seu corpo, encerrado em uma caixa de prata, era conservado na igreja de Saint-Lazare. Em 30 de agosto de 1792, esta igreja foi despojada de sua prataria e de tudo o que tinha de precioso por um comissário do governo revolucionário, que entregou aos Srs. Lazaristas a despoja mortal de seu santo Instituidor; eles a recolheram com um grande respeito, lavraram um auto para constatar sua autenticidade e esconderam-na com cuidado durante o terrível reinado do Terror. Os tempos amenos tendo se tornado mais tranquilos, este precioso depósito foi confiado às Filhas da Caridade, que o guardaram em sua capela até o mês de março de 1830, época na qual foi levado ao arcebispado de Paris. O arcebispo, cheio de veneração pelo santo padre que, por suas virtudes, tanto honrou a Igreja da França, e deixou na capital tantos monumentos ainda subsistentes de sua caridade, tinha feito executar uma caixa de prata de um belo trabalho, e queria transferir solenemente o corpo de São Vicente para a nova capela construída pelos Srs. de Saint-Lazare, em um terreno dependente da casa que habitam. Esta translação, para sempre memorável nos fastos da Igreja de Paris, teve efetivamente lugar, com a maior pompa, em 25 de abril de 1830, que era naquele ano o segundo domingo após a Páscoa; e agora, cada ano, no mesmo domingo, renova-se a memória no ofício e na missa. Os eventos de julho de 1830 obrigaram a esconder esta santa relíquia; mas, em 13 de abril de 1834, ela foi de novo exposta à veneração dos fiéis, na capela dos Srs. de Saint-Lazare.

O coração de São Vicente de Paulo, transportado a Turim durante a Revolução Francesa, foi reclamado desde então pelo cardeal Fesch: está agora em Lyon. A catedral de Coutances possui relíquias suas. A diocese de Rouen celebra sua festa desde 1823.

Conserva-se em Brie-Comte-Robert (Seine-et-Marne) um autógrafo de São Vicente de Paulo. Este autógrafo diz respeito a diversas anotações que ele fez no regulamento da Confraria de Caridade fundada por ele naquela cidade, em 1631.

Conservam-se pequenas relíquias de São Vicente em Saint-Jacques d'Amiens (1773), nas Ursulinas, no grande seminário e em Saint-Acheul; nos Hôtels-Dieu de Amiens, de Bray-sur-Somme, de Péronne e de Roye; nas igrejas de Folleville (1770), de Liancourt-Fosse e de Saint-Riquier. O inventário de Corbie, lavrado em 1820, menciona um fragmento de hábito de São Vicente de Paulo. Vê-se no hospício Saint-Charles de Amiens, em um relicário, uma pequena imagem do Santo, cujo coração, aparente, teria sido pintado, diz-se, com o sangue do fundador dos padres da Missão.

Nós nos servimos, para compor esta biografia, da Vida de São Vicente de Paulo, por Abelly, da obra do Sr. Abade Maynard: São Vicente de Paulo, sua vida, seu tempo, suas obras, sua influência, 4 vol. in-8°; Paris, 1860; e da Hagiografia da diocese de Amiens, pelo Sr. Abade Corblet.