Santo Arsênio de Roma

Sua reputação chegou até o imperador Teodósio, o Grande l'empereur Théodose le Grand Imperador romano sob o qual Teódulo foi prefeito. , que, desejando prover a educação de seus filhos, chamou-o a Con stantinopla pa Constantinople Cidade onde o santo exerce seu ministério e seu patriarcado. ra confiar-lhe a condução deles. A escolha de um tão grande príncipe não poderia recair senão sobre um dos mais ilustres personagens do império: o que não é um medíocre motivo de elogio para São Arsênio; mas ele era tão digno disso que, se tal escolha lhe trouxe honra, não trouxe menos ao justo discernimento de Teodósio.

Sua chegada à corte imperial parece datar do ano 383. Ele tinha vinte e nove anos; de modo que pode ter nascido por volta do ano Arcade Imperador romano sob cujo reinado Autênio foi cônsul. 354. Arcádio, primeiro filho do imperador, tinha apenas seis anos quan do ele c Honorius Imperador romano do Ocidente que aboliu os jogos de gladiadores após a morte de Almáquio. hegou, e Honório, seu irmão, ainda não havia nascido. Ele só veio ao mundo no ano seguinte, e foi apenas em seu oitavo ano que Arsênio foi encarregado de sua condução, tendo anteriormente a de Arcádio. O título de pai dos imperadores, que os solitários lhe deram posteriormente, mostra bem em que consideração ele era tido na corte. São Teodoro Estudita, que também lho confere, diz que ele ocupava o primeiro posto depois do príncipe, e isso parece autorizar o que diz Metafrastes, que o imperador o colocou na categoria dos senadores e o honrou com o título de patrício.

Seja como for, Arsênio, quer para sustentar sua dignidade, quer porque amasse naturalmente o fausto, fazia na corte uma figura brilhante. Era o mais ricamente vestido e o mais soberbamente mobiliado. Fazia grande uso de perfumes e tinha a seu serviço mil criados, todos vestidos com ricos tecidos. Deus, que o chamava em sua misericórdia para grandezas mais sólidas, não permitiu que as da terra o ofuscassem tanto, a ponto de não reconhecer o seu falso brilho. Arsênio, voltando algumas vezes para dentro de si mesmo por salutares reflexões, sentia que sua elevação e suas riquezas não eram senão bens passageiros que somos forçados a deixar com a vida, após o que não nos resta senão as nossas obras. Ele o sentia, e a graça que agia em seu coração imprimia também, com essas reflexões, um vivo temor de perder sua alma. De tempos em tempos, lançava-se aos pés de Deus e, derramando diante dele suas lágrimas e suas orações, pedia-lhe com sinceridade que o fizesse conhecer o que devia fazer para se salvar. Enfim, sua perseverança nesse pedido obteve de Deus uma graça que se pode considerar como a época marcante de sua vocação à sublime perfeição à qual se elevou desde então.

Rezando, pois, um dia como de costume e reiterando o mesmo pedido com lágrimas, ouviu uma voz que lhe disse: «Arsênio, foge da companhia dos homens e te salvarás». Seja que essa voz tenha atingido exteriormente seus ouvidos, seja que ela se tenha feito ouvir apenas no fundo de seu coração, ela não foi menos distinta e não operou menos o seu efeito. Este grande homem, cujo coração já estava, como diz São Teodoro, preparado para o sacrifício pelo temor do Senhor, não diferiu mais após esse oráculo e, desprezando todas as frívolas grandezas da terra, embarcou secretamente em um navio que partia para Alexandria, de onde passou para o deserto de Scete para abraçar a vida solitária.

Ele tinha então quarenta anos; podia ser o ano 394. Dirigiu-se imediatamente à igreja dos solitários e, dirigindo-se a eles, disse com muita modéstia: «Suplico-vos que me recebam no número dos monges e me mostrem o caminho que devo seguir para ser salvo». Não lhes foi difícil compreender, pelo seu aspecto e pela sua linguagem, que ele era uma personagem de grande consideração. Perguntaram-lhe muito para saber de onde vinha e o que fazia no mundo. Mas ele tentava defender-se, alegando apenas que era um estrangeiro que só procurava assegurar a sua salvação. Finalmente, vendo que tudo o que dizia para esconder a sua posição e a sua condição não mudava nada no julgamento que tinham feito inicialmente sobre a sua pessoa, fez-lhes a confidência que desejavam, esperando assim envolvê-los mais eficazmente para o servirem no seu santo empreendimento.

Eles ficaram bastante embaraçados para saber a qual dos solitários daquele deserto o enviariam para formá-lo nas virtudes monásticas. Não era fácil encontrar um mestre para aquele que tinha sido mestre dos filhos do mestre do mundo; mas, depois de se consultarem entre si, voltaram os olhos para o venerável João, o Anão, e conduziram-no à sua cela.

Este célebre solit ário, tendo Jean le Nain Mestre espiritual de Arsênio no deserto. aprendido deles em particular o motivo que os trazia e as qualidades de Arsênio, não declarou de imediato o que pensava; mas, tendo chegado a hora de Nona, disse-lhes: «Se quiserem, meus irmãos, anteciparemos a hora da refeição (pois os solitários só comiam à hora de Sexta), e quanto ao resto, que a vontade de Deus se cumpra». Ao mesmo tempo, preparou a mesa, sentou-se com eles e deixou Arsênio de pé, sem sequer fingir reparar nele. Enquanto ele permanecia naquela posição humilhante, João, o Anão, pegou um pão que estava sobre a mesa, atirou-o para o meio da cela e, olhando para ele com um ar de indiferença, disse-lhe: «Coma, se quiser». Imediatamente Arsênio dirigiu-se ao lugar onde ele o tinha atirado, apanhou-o e comeu-o em seguida. Uma docilidade tão rara fez o venerável João, o Anão, compreender a solidez da sua vocação. Não pediu outra prova e disse aos religiosos: «Podem, meus irmãos, ir embora com a bênção do Senhor. Rezem por nós. Garanto-vos que este é apto para a vida religiosa».

Estes solitários perguntaram depois a Arsênio o que tinha pensado da maneira como João, o Anão, o tinha tratado; e ele respondeu-lhes que se tinha considerado como um cão e que tinha, com a mesma ideia, comido o pão que ele lhe tinha atirado ao chão: o que os edificou muito. Não precisou, depois de um começo tão feliz, de permanecer muito tempo como discípulo para ser formado nos deveres do seu novo estado. O seu mestre teve a consolação de o ver fazer, sob a sua orientação, progressos tão rápidos na perfeição, que superava até os mais antigos do deserto na constância em suportar os trabalhos da penitência, e na paciência e coragem em sustentar os combates das paixões e do demônio; de tal modo que, como no mundo se tinha distinguido pela sua ciência e pelo seu fausto, distinguia-se ainda mais na religião pela sua humildade e pela sua mortificação. Isso fez com que o seu pai espiritual, reconhecendo o atrativo da sua graça, que era para a vida inteiramente retirada, não o reteve mais junto de si e permitiu-lhe viver sozinho.

Foi então que, encontrando-se em plena liberdade para se entregar a toda a extensão de seu fervor, ele orou novamente a Nosso Senhor para que lhe desse a conhecer o que deveria fazer para chegar à santidade, e ouviu de novo uma voz que lhe disse: «Arsênio, foge dos homens, guarda o silêncio e permanece no repouso: estes são os primeiros fundamentos que deves lançar para elevar o edifício da tua salvação». São Teodoro diz que, tendo recebido esta divina lição, começou desde então, mais do que nunca, a dirigir todas as suas afeições para o céu. Seu corpo estava, na verdade, sobre a terra, mas a conversação familiar de seu coração não era mais do que com os espíritos bem-aventurados. Esta lição tão excelente serviu-lhe de regra de conduta por toda a vida. Ele nunca cessou de aplicá-la, e nada parece mais maravilhoso nele do que o cuidado que teve em colocá-la em prática; o que o tornou um objeto de admiração para toda a antiguidade.

Avançou pelo deserto, a treze léguas, longe da igreja de Scete, para melhor se afastar do comércio dos homens. Encerrou-se tão rigorosamente em sua cela que preferia, quando precisava de algo, servir-se do ministério de seus discípulos a sair para buscá-lo ele mesmo. Recebia apenas com pesar aqueles que vinham visitá-lo, e tentava, tanto quanto podia, dispensar-se de recebê-los. Teófilo, patriarca de Alexandria, foi vê-lo com um oficial e algumas outras pe rsonagens, e pediu-lhe que dissess Théophile, patriarche d'Alexandrie Patriarca de Alexandria e adversário de João Crisóstomo. e uma palavra de edificação. Ele ficou algum tempo sem responder e, tomando então a palavra, falou-lhes assim: «Se eu vos disser algo, vós o observareis?». Responderam todos que estavam dispostos; e ele acrescentou: «Pois bem, então, em qualquer lugar que saibais que esteja Arsênio, não venhais mais procurá-lo».

Este patriarca não ousava desde então interromper seu retiro; mas, como havia muito a lucrar apenas em vê-lo, não pôde determinar-se de todo a não ir mais lá. Querendo, pois, visitá-lo outra vez, enviou perguntar antes se ele lhe abriria a porta. Arsênio reconhecia demais o que devia a um bispo para recusar-lhe: respondeu ao deputado que a abriria se ele viesse; e acrescentou ao mesmo tempo que, ao recebê-lo, seria obrigado a receber os outros, o que o forçaria finalmente a deixar o lugar de seu retiro e a procurar outro onde fosse menos perturbado. Sendo isso relatado a Teófilo, ele disse que preferia privar-se de vê-lo a obrigá-lo por isso a abandonar sua cela.

Parece que quanto mais ele queria esconder-se, mais isso inspirava aos outros o desejo de vir vê-lo, para lucrar junto dele; mas, sempre atento a praticar a lição que recebera do céu, era firme em não receber visitas senão aquelas em que pudesse lucrar para si mesmo, ou que sabia que Deus considerava agradáveis. Um solitário veio bater à sua cela, e o Santo, acreditando que era seu discípulo, abriu-lhe imediatamente; mas, vendo que não era ele, lançou o rosto contra a terra e disse àquele solitário, que lhe pedia para se levantar, que só o faria depois que ele se tivesse retirado: o que ele fez. Aconteceu também que outros solitários, tendo partido de Alexandria a fim de ir comprar linho na Tebaida para seus trabalhos, passaram nas vizinhanças de sua cela e disseram entre si: «Já que temos a ocasião favorável de ver o abade Arsênio, é preciso aproveitá-la», e correram à sua cela. Seu discípulo perguntou-lhes o motivo de sua chegada e relatou-o a ele. Mas ele lhe disse: «Exercei a hospitalidade para com eles, e dizei-lhes que me desculpem se não os vejo, e deixai-me contemplar o céu».

Sendo obrigado outra vez a receber outros solitários, eles lhe pediram que dissesse algo edificante sobre aqueles que, como ele, amavam tanto estar sós e recebiam apenas com grande custo a visita dos outros. «Enquanto uma jovem», respondeu-lhes ele, «permanece encerrada na casa de seu pai, tem-se dela uma grande estima; mas se ela se expõe ao exterior, deixa-se de considerá-la como se fazia antes. O mesmo ocorre com as coisas da alma: se as expomos a todo o mundo, cada um julga conforme sua fantasia, e a maioria não faz caso delas».

Deus fez ver em um encontro, de maneira bem marcada, que a conduta de Arsênio era dirigida por seu Espírito Santo. Um solitário, atraído por sua reputação, veio expressamente a Scete para vê-lo e pediu a alguns irmãos, que serviam a igreja daquele deserto, que o conduzissem à sua cela. Convidaram-no a descansar e a tomar antes algum alimento, porque a cela era muito afastada; mas ele protestou que não comeria enquanto não tivesse a felicidade de vê-lo; sobre o que um deles se ofereceu para levá-lo. Tendo entrado, saudaram-no com respeito, fizeram oração e sentaram-se com ele, esperando que lhes desse algum conselho salutar; mas ele se manteve sempre em um profundo silêncio. Depois que esperaram algum tempo assim, o solitário que havia trazido o estrangeiro disse: «Vou deixá-los em liberdade», pensando que Arsênio lhe falaria mais facilmente a sós; mas o estrangeiro, espantado com seu silêncio, não quis ficar mais tempo e disse ao seu guia que também ia embora com ele. Quando saíram da cela, disse-lhe: «Leve-me, peço-lhe, ao abade Moisés». Era aquele famoso solitário que tinha sido, antes de sua conversão, chefe de um bando de ladrões. Este os recebeu bem diferentemente de São Arsênio; pois testemunhou-lhes muita caridade e deu-lhes de comer. Quando se retiraram, o solitário que havia conduzido o outro disse-lhe: «Vistes, pois, esses dois grandes personagens; dizei-me agora qual dos dois estimais mais?». — abbé Moïse Eremita célebre por sua hospitalidade, comparado a Arsênio. «É», respondeu ele, «aquele que nos recebeu tão bem e que nos tratou tão bem». Sendo isso relatado aos outros solitários, um ancião pôs-se em oração e pediu ao Senhor que lhe fizesse conhecer por que Arsênio, pelo amor que lhe dedicava, fugia com tanto cuidado da companhia dos homens, ao passo que, por um efeito do mesmo amor, Moisés recebia tão bem a todos. Sobre o que, tendo caído em êxtase, Deus lhe fez ver dois barcos que navegavam no Nilo, em um dos quais estava o abade Arsênio, conduzido pelo Espírito Santo, em grande repouso e em grande silêncio; e no outro estava o abade Moisés, conduzido pelos anjos de Deus, que lhe enchiam a boca de mel.

Uma das razões pelas quais ele evitava a conversa dos outros é que temia sempre cometer alguma falta. É o que o fazia dizer que se arrependera muitas vezes de ter falado, mas que nunca se arrependera de ter se calado. Admirável instrução, bem própria para nos fazer entender quão difícil é falar sem ferir a consciência, e quão próprio é o silêncio para conservá-la em sua pureza. Também o excelente autor do livro da Imitação de Jesus Cristo não deixou de recolhê-la, como uma das mais importantes que se pode dar àqueles que aspiram à vida interior.

O abade Danie L'abbé Daniel Principal discípulo e testemunha ocular da vida de Arsênio. l, que podia falar dele como testemunha ocular, tendo tido a felicidade de ser seu discípulo, diz que, quando estava na igreja, ele ficava atrás de um pilar, seja para não ser distraído pelos objetos exteriores, seja para que ninguém visse seu rosto, que, de fato, parecia o de um anjo.

Quanto este grande Santo era fiel em guardar o silêncio e o retiro, tanto também saboreava a doçura da vida recolhida, e tinha atração pela oração e pela prece. Pode-se dizer que ele fazia delas suas delícias; e lá, seu coração, desapegado de todas as coisas sensíveis, elevava-se a Deus com um ardor admirável, para se perder de certa forma em seu seio pela sublimidade de sua contemplação. Um irmão, a quem Deus fazia conhecer às vezes as maravilhas de sua misericórdia naqueles a quem favorecia mais particularmente com seus dons preciosos, veio à sua cela e, olhando pela janela, viu o Santo como se estivesse todo em fogo. Era o ardor com que sua alma estava santamente abrasada na oração, que Deus queria manifestar-lhe por este prodígio. Ele bateu então à porta, e o Santo, tendo aberto e vendo-o todo espantado, perguntou-lhe se havia muito tempo que batia e se tinha visto alguma coisa; após o que conversou com ele alguns momentos e o despediu.

Ele passava noites inteiras no exercício da oração; e o abade Daniel contava que, aos sábados, o sol se pondo atrás dele, quando rezava com a face voltada para o Oriente e as mãos estendidas para o céu, ele continuava a rezar nessa situação, até que esse astro, levantando-se no dia seguinte, atingisse seus olhos com seus raios, e que então ele se sentava para tomar um pouco de descanso.

Ele dizia que um religioso que quisesse verdadeiramente conhecer suas paixões e nelas ter sucesso eficazmente, deveria contentar-se em dormir uma hora por dia. O demônio, contudo, não deixava de tentá-lo nisso, como em outros assuntos. Ele queixou-se disso até uma vez aos seus discípulos Alexandre e Zoilo, e pediu-lhes que passassem a noite com ele para observar se ele não se deixava Alexandre Discípulo de Arsênio. venc er pe Zoïle Discípulo de Arsênio. lo sono. Eles o fizeram e perceberam apenas que, de manhã, ao romper do dia, ele tinha fechado os olhos e respirado três ou quatro vezes, de modo que não puderam compreender se ele tinha verdadeiramente cochilado.

Como ele não sofria nada em seu interior que o desviasse do espírito de oração e impedisse seu coração de se elevar a Deus com liberdade, também temia ser desviado no exterior, pelo menor ruído, da atenção à presença de Deus, sobretudo no tempo da oração. Tendo se encontrado com outros solitários em um lugar próximo ao qual havia quantidade de juncos, ele ouviu um ruído e perguntou aos outros o que era. Eles lhe disseram que era o vento que soprava nos juncos. "Admiro-me", respondeu-lhes ele, "que possais vos acostumar a esse ruído; pois, se um solitário permanece sentado em um verdadeiro repouso, o próprio canto de um pássaro perturbará um pouco a paz e a tranquilidade de seu coração".

Não era apenas por amor ao retiro que São Arsênio amava tanto o silêncio; ele o guardava ainda para se esquivar mais frequentemente das armadilhas da vaidade. É dito, nas Vidas dos Padres, sobre ele e Teodoro de Pherme, que eles detestavam soberanamente a vanglória, e que era por essa razão que Arsênio fugia das ocasiões de falar, e que Teodoro não o fazia senão sofrendo uma extrema violência, como se o tivessem perfurado com um punhal. Por esse princípio de humildade, ele não desdenhava de pedir conselho aos outros, enquanto estava tão bem em condições de dar ele mesmo, pela eminência de sua ciência, e sobretudo de sua experiência nos dons de Deus. Ele foi consultar um dia São Pemen a respeito de seu discípulo, que ele lhe trouxe, sobre o fato de que ele sempre demonstrava um prazer sensível em ouvi-lo falar das coisas de Deus; e São Pemen respondeu- saint Pemen Pai do deserto consultado por Arsênio. lhe que se apegasse principalmente a instruí-lo por seus exemplos, mais do que por seus discursos.

São Teodoro Estudita relata também que este grande Santo, comunicando seus pensamentos a um solitário do Egito muito avançado em idade, mas pouco instruído nas letras humanas, outro que ali se encontrou disse-lhe então: "Abade Arsênio, como, sendo tão profundo quanto sois nas ciências gregas e latinas, consultais este bom velho rústico e ignorante?" Ao que ele respondeu: "É verdade que sou bastante versado nas ciências de que falais; mas ainda não cheguei a saber o alfabeto deste velho, que olhais como um rústico". Sobre o que São Teodoro faz esta bela reflexão: "Este santo homem", diz ele, "queria nos dar a entender, por aí, que se não nos estudarmos, por uma sincera humildade, a aprender esse alfabeto, preferivelmente a toda outra ciência, ainda que tivéssemos adquirido aliás sublimes conhecimentos, não seremos, na verdade, senão rústicos e ignorantes".

São Arsênio, igualmente distinguido pelo posto eminente que ocupara na corte e pelo brilho das virtudes com que brilhava em seu deserto, merecia ser soberanamente respeitado por todos os solitários, e ele o era também; mas sua humildade não podia suportar e não queria nenhuma distinção. Isso apareceu sobretudo na ocasião que vamos dizer. Algumas pessoas trouxeram figos secos para distribuí-los aos solitários de Scete; mas, como havia poucos, os Padres que fizeram a distribuição não ousaram, por respeito, enviar-lhe, temendo que fosse fazer-lhe uma injúria mais do que um presente, dar-lhe tão pouca coisa. Ele soube disso, e não quis ir à igreja como fazia anteriormente, dizendo aos Padres: "Vós me excomungastes, então, não me fazendo parte das larguezas que Deus nos fez, porque, de fato, não sou digno delas?" Sobre o que o sacerdote levou-lhe, e levou-o em seguida à igreja muito satisfeito; o que foi para os solitários, que admiraram sua humildade, um grande motivo de edificação.

Pode-se olhar também a extrema pobreza à qual ele se tinha reduzido, como um efeito de sua humildade tanto quanto do desapego de seu coração. Dizia-se dele que, como não havia ninguém na corte, quando lá estava, que fosse vestido mais magnificamente, também não havia, em todo o deserto de Scete, solitário que tivesse uma veste pior. Tendo caído doente, encontrou-se em tão grande necessidade, que, precisando de algum linho, não teve com que comprá-lo, embora não fosse preciso senão pouco dinheiro. Ele o recebeu como esmola, e disse em seguida: "Eu vos dou graças, ó meu Deus, por me terdes tornado digno de precisar receber a esmola em vosso nome".

São Teodoro Estudita e o abade Daniel diziam de nosso Santo que, um oficial do imperador tendo-lhe trazido o testamento que um de seus parentes, da ordem dos senadores, tinha feito em seu favor, pelo qual ele lhe deixava uma riquíssima sucessão, ele quis primeiro rasgá-lo, a fim de que não se falasse mais nisso; mas o oficial lançou-se a seus pés e pediu-lhe que não fizesse nada disso, porque estava em jogo sua cabeça. Sobre o que São Arsênio disse-lhe: "Como ele pôde fazer-me seu herdeiro, não tendo morrido senão há pouco, enquanto eu mesmo estou morto há muito tempo?" Assim, ele o despediu com o testamento, sem aceitar nada dessa herança.

Não era uma pequena penitência para São Arsênio viver em tão grande despojamento de todas as coisas, e ter-se reduzido a uma privação inteira de todas as comodidades da vida, após ter desfrutado na corte de todas aquelas que a opulência proporciona. Mas este grande Santo, ao deixar o mundo, tinha-se apegado a mortificar-se em todas as coisas onde acreditava ter seguido a satisfação dos sentidos. Assim, ele mortificava a comichão de aparecer, tão natural às pessoas de espírito, pelo retiro rigoroso e por esse silêncio que ele quase nunca interrompia. Ele mortificava o amor aos confortos e às comodidades do corpo, pelo despojamento de tudo e essa pobreza evangélica tão perfeita à qual ele se tinha reduzido. Ele mortificava o amor ao repouso, pelas vigílias contínuas de que falamos. Ele mortificava o orgulho pela fuga de tudo o que podia fazê-lo estimado pelos homens e pelo desprezo generoso de toda a glória mundana. Os autores de sua Vida nos marcam ainda dois gêneros de mortificação que ele praticava, e que mostram nele o zelo que o desejo de morrer para tudo e de imolar-se a Deus pela penitência inspira a um coração penetrado dessa virtude.

O abade Daniel dizia que, quando ele fazia cestos, o que era seu trabalho ordinário, e a água na qual ele fazia as folhas de palmeira ficarem de molho vinha a se corromper, ele não queria que a renovassem; mas contentava-se em colocar água fresca por cima, a fim de que ela continuasse a cheirar mal, e não a trocava senão uma vez por ano. Alguns solitários representaram-lhe sobre isso que essa água infecta dava um mau odor em sua cela e não podia senão incomodá-lo muito; mas ele lhes fez esta bela resposta: "Eu não usei senão demais de perfumes excelentes quando estava no mundo; é bem justo que agora eu sofra esse mau odor para reparar essa sensualidade que segui, a fim de que, suportando-a com paciência, Deus me livre, no dia do julgamento, do fedor insuportável do inferno e que eu não seja condenado com esse mau rico que tinha vivido no luxo e na boa mesa".

Sua abstinência era tal que seus discípulos confessavam que não sabiam de que ele vivia; pois, dizia o abade Daniel, durante vários anos que estivemos com ele, não lhe dávamos senão uma pequena medida todos os anos, e, no entanto, não somente ela lhe bastava, mas ainda ele nos dava todas as vezes que o íamos ver. Ele não comia também frutas, exceto quando estavam muito maduras. Ele rezava então, para evitar a singularidade, que lhe trouxessem, e contentava-se em provar um pouco.

Qualquer atração que tivesse pela oração e pela contemplação, ele não deixava de trabalhar com as mãos até a hora de Sexta; mas esse trabalho não interrompia seu recolhimento e sua união interior com Deus. Ele estava, pelo contrário, tão penetrado de sua divina presença, que não a perdia de vista e que era obrigado a ter sempre um lenço para enxugar as lágrimas que corriam de seus olhos, mesmo trabalhando. Deus lhe tinha concedido o dom precioso em tão grande abundância, que elas lhe fizeram cair o pelo das pálpebras. Esses prantos vinham tanto do arrependimento de suas faltas passadas quanto do desejo ardente com o qual ele suspirava pela eternidade bem-aventurada. A lembrança da morte, que ele tinha também quase sem cessar presente, fornecia-lhe ainda o motivo; pois, embora aspirasse à pátria celeste pela veemência de seu amor, a severidade dos julgamentos de Deus inspirava-lhe igualmente um santo temor; o que fez dizer a Teófilo, patriarca de Alexandria, quando estava perto de morrer: "Ó abade Arsênio, como sois feliz por ter sempre tido no espírito esse temível momento!".

Um antigo relatava também dele que ele examinava duas vezes ao dia, de manhã e à noite, se tinha observado fielmente o que Deus queria dele, ou se tinha faltado em seguir sua vontade em alguma coisa, e que tinha passado assim sua vida no exercício contínuo de um julgamento rigoroso para consigo mesmo e um sentimento habitual de penitência; o que todo bom solitário deveria fazer a seu exemplo.

Mas não foi apenas pela tentação dos espíritos malignos que Deus provou São Arsênio. Mal ele se retirara para o deserto, foi perturbado pela irrupção dos mouros e obrigado a fugir por algum tempo, como muitos outros. Esses povos eram da Líbia; Cassiano fala deles nestes termos: «É», diz ele, «a nação mais cruel e mais bárbara. Ela encontra um prazer singular em exercer suas crueldades. Não é a avidez pelo espólio que a leva a derramar o sangue humano, como as outras nações bárbaras; é a inclinação que ela tem naturalmente a fazer o mal». Nesta incursão, que ocorreu por volta do ano 395, eles mataram vários solitários de Scete. São Arsênio escapou de sua fúria com aqueles que puderam fugir. Não sabemos para onde ele se retirou então. Foi talvez para Troé, chamado de outra forma Petra, ou a Rocha de Troé, perto de Mênfis, d e on Troé Local de refúgio e morte de Santo Arsênio. de foi para Canopo; mas não permaneceu lá por muito tempo; pois, tendo os bárb aros s Canope Local de estadia temporária de Arsênio no Egito. e retirado, ele retornou a Scete. Há indícios de que, durante esta primeira estadia em Troé e em Canopo, ele recebeu a visita de alguns solitários e do tio de Timóteo, patriarca de Alexandria. Talvez também tenha sido nessa mesma época que uma dama romana, atraída pela reputação de sua santidade, veio expressamente de Roma para vê-lo. Relataremos aqui essa história; mas não asseguramos que ela tenha ocorrido em Canopo durante a primeira saída do Santo, por ocasião da irrupção dos mouros, ou se foi em seu próprio deserto, quando ele retornou.

Esta dama, muito rica e muito piedosa, ouvindo falar de sua eminente virtude, quis ser testemunha dela mesma. Ela partiu de Roma e veio a Canopo, de onde se dirigiu a Alexandria junto ao patriarca Teófilo, para pedir-lhe que obtivesse do Santo a permissão para ir vê-lo. O patriarca, que a recebeu com muita polidez, encarregou-se da comissão e, tendo ido à sua cela, disse-lhe: «Meu Pai, uma dama romana de grande piedade e de um posto muito distinto chegou há pouco e empreendeu esta longa viagem, pressionada pelo desejo de edificar-se ao vê-lo e de receber sua bênção. Peço-lhe, portanto, que não lhe recuse essa graça e que queira fazer uma parte do caminho para facilitar-lhe essa consolação».

Por maior que fosse o respeito que São Arsênio tivesse pelo patriarca, ele não pôde se resolver ao que lhe era exigido. Ele fugia dos homens com tanto cuidado para responder aos desígnios de Deus, com muito mais razão evitava a visão das mulheres, para não dar brecha ao inimigo da salvação? Assim, Teófilo, não podendo ganhar nada sobre sua resolução, deu a resposta a essa mulher, que, longe de perder a coragem, fez, pelo contrário, selar seus cavalos e pôs-se a caminho, dizendo: «Tenho confiança em Deus e espero que Ele me faça a graça de vê-lo, já que não foi a vontade de ver um homem que me fez empreender uma viagem tão longa, mas apenas o desejo de ver um Profeta».

À medida que ela se aproximava de sua cela, encontrou-o do lado de fora, enquanto ele caminhava, e lançou-se imediatamente a seus pés, com o rosto inclinado até a terra. O Santo a levantou e disse-lhe com um ar severo: «Se é meu rosto que deseja ver, aqui estou, olhe para mim». Ela ficou tão surpresa com essas primeiras palavras que não ousou levantar os olhos; e o Santo continuou assim: «Se lhe tivessem relatado algum bem a meu respeito que pudesse edificá-la, você deveria contentar-se em pensar nisso dentro de si mesma, sem empreender, para vir me ver, atravessar um espaço de mar tão longo. Não sabe que uma mulher deve viver retirada em sua casa? E veio aqui a fim de se glorificar ao seu retorno por ter visto Arsênio, e inspirar por isso às outras mulheres o desejo de também atravessar o mar para vir me ver?». Ela respondeu a essas censuras: «Deixo à vontade de Deus impedir que outras venham; mas peço-lhe humildemente que reze por mim e não se esqueça de mim». — «Pelo contrário», disse-lhe o Santo, «rezo ao Senhor para que apague inteiramente sua lembrança de meu coração». Essas últimas palavras a afligiram extremamente. A febre a tomou quando ela estava de volta a Alexandria, e o arcebispo, tendo ido vê-la para saber dela o desfecho de sua visita, ela lhe relatou sobretudo as últimas palavras do Santo, acrescentando que elas a fariam morrer de dor. O prelado a consolou explicando-lhe o verdadeiro sentido. «Não sabe», disse-lhe ele, «que você é mulher, e que as mulheres são o instrumento de que o demônio se serve frequentemente para combater os homens? É por essa razão que o abade Arsênio lhe disse que queria apagar seu rosto de seu coração; mas, quanto à sua alma, não duvide por um momento de que ele reze por ela». Essas palavras a livraram de sua aflição, e ela retornou à Itália, muito satisfeita com sua viagem.

Os mouros fizeram uma segunda irrupção no deserto de Scete, por volta do ano 434, e Arsênio foi obrigado a fugir uma segunda vez para evitar cair em suas mãos. Fazia quarenta anos que ele morava naquele deserto. Ao partir, ele derramou lágrimas e disse: «A multidão excessiva de povo causou a ruína de Roma, e a multidão excessiva de monges causou a de Scete».

O lugar que o Santo escolheu para sua retirada foi Troé, como havia feito da primeira vez. Ele permaneceu dez anos naquele lugar, após o que outra incursão dos bárbaros o obrigou a retirar-se para Canopo, onde passou mais três anos. Ele resolveu então abandonar sua cela sem levar nada, e até mesmo separar-se de Alexandre e de Zolie, seus dois discípulos, para viver mais solitário do que nunca. Ele disse ao primeiro para tomar um navio e retirar-se, e a Zolie para acompanhá-lo até o rio para encontrar um barco que o levasse a Alexandria, e que depois disso ele iria juntar-se ao seu irmão, isto é, Alexandre, seu discípulo. Eles ficaram igualmente surpresos com essa ordem, não podendo quase se consolar de sua separação, e perguntavam-se reciprocamente se o haviam desagradado em algo, ou se lhe haviam faltado com a obediência; o que, no entanto, não tinham do que se censurar. Obedeceram, contudo, sem replicar e retiraram-se para a Rocha de Troé. Quanto ao Santo, ele foi para Alexandria, onde caiu perigosamente doente.

Não era sua última hora, e ele se recuperou insensivelmente de sua doença. Seus discípulos, que se informavam sobre ele em todas as ocasiões que tinham, souberam com dor de sua situação e não ousaram ir vê-lo por medo de faltar às suas ordens e de lhe causar desgosto; mas, quando ele estava totalmente recuperado, determinou-se por si mesmo a vir juntar-se a eles em Troé, onde sabia que estavam, dizendo: «Irei juntar-me agora aos meus pais»; pois era assim que ele os chamava por honra.

Foi ali que, dois anos depois, ele terminou felizmente sua jornada. Como viu que seu fim se aproximava, disse aos seus discípulos, entre os quais estava Daniel, para não se preocuparem em ter o que dar como esmola após sua morte; o que mostrava quão pobre ele era; mas que bastava que se lembrassem dele no santo sacrifício: "Se fiz alguma boa obra em minha vida", acrescentou ele, "eu a encontrarei diante de Deus". Estas palavras, que lhes anunciavam sua morte como próxima, afligiram-nos e perturbou-os muito. Ele quis suavizá-las e disse-lhes: "Minha hora ainda não chegou, eu vos avisarei assim que ela chegar; mas devo dizer-vos que não quero que deis nada do meu corpo para ser conservado como relíquias, e se o fizerdes, tornar-me-ei vosso acusador no tribunal de Deus, onde comparecereis como eu". Este grande Santo, que quis esconder-se toda a sua vida, queria também, por um sentimento da mais profunda humildade e de um santo amor pela vida oculta, ser esquecido após sua morte.

Seus discípulos disseram-lhe então: "O que faremos, pois, nosso Pai? Não sabemos como se prepara e como se sepultam os mortos". — "Ai de mim!" respondeu-lhes ele, "será que não sabereis amarrar uma corda aos meus pés e arrastar-me assim até a montanha?"

Finalmente, quando estava prestes a entregar o espírito, começou a chorar; o que não é de se estranhar nos maiores Santos, que, tendo sido penetrados por um temor mais vivo do Senhor durante suas vidas pelas luzes que tinham de sua santidade, frequentemente temeram comparecer diante dele, sem perder o desejo de possuí-lo e a esperança em sua misericórdia. No entanto, seus discípulos, que tinham sido testemunhas de sua vida toda celestial, ficaram surpresos. "Por que, meu Pai, chorais?" disseram-lhe; "será que temeis a morte como os outros?" — "Sim, sem dúvida", respondeu-lhes ele, "e este temor nunca me deixou desde que me tornei solitário".

Foi com estes sentimentos de humildade que ele entregou sua alma ao Senhor, enriquecida de virtudes e méritos; estando com noventa e cinco anos de idade, dos quais passara quarenta no mundo, outros tantos em Scete, dez em Troé, três em Canopo ou em Alexandria, e dois ainda em Troé; de modo que pode ter morrido em 449 ou 450, segundo a cronologia dos continuadores de Bollandus, que seguimos aqui como a mais segura. Surius, Gazœus e outros fazem-no viver até os cento e vinte anos; mas enganaram-se.

São Pêmen, tendo aprendido a notícia de sua morte, exclamou derramando lágrimas: "Quão feliz sois, ó Arsênio, por ter chorado tanto a si mesmo enquanto vivias, já que aqueles que não choram nesta vida chorarão eternamente na outra; pois é necessário, ou que por uma penitência voluntária choremos aqui embaixo, ou que choremos infrutiferamente quando estivermos mortos, pelos tormentos que sofreremos".

Seus discípulos cuidaram de sua sepultura, e o abade Daniel disse que o Santo lhe deixou sua túnica de pele, seu cilício branco e suas sandálias de folhas de palmeira, e ele se revestiu delas com uma respeitosa devoção, para participar de sua bênção.

Façamos conhecer agora, por alguns exemplos, a doutrina espiritual deste grande Santo. Era costume dos solitários de Scete reunir-se frequentemente para falar de coisas espirituais e animar-se, por meio de santas conferências, ao combate contra os vícios e à prática das virtudes. Relata-se a este respeito um pequeno discurso que São Arsênio fez em uma dessas assembleias, sobre os diferentes artifícios dos quais o demônio se serve para enganar os solitários, e sobre os meios de descobri-los e evitá-los.

«Sabeis, meus Padres e meus Irmãos, que os homens não agem ordinariamente às cegas; mas que têm motivos que os fazem agir, e que se propõem um fim. Nós mesmos o experimentamos quando deixamos o mundo. Não foi senão para adquirir a pureza de coração, e para adquirir por meio dela a nossa santificação. Devemos, portanto, trabalhar sem cessar nesta purificação de nós mesmos, não somente no exterior, mas também no nosso interior; o que é mais difícil e exige um trabalho maior, porque o combate das paixões é mais forte e custa mais caro obter a vitória sobre elas. Muitos chegaram a domar sua carne pelos jejuns e outras macerações, de modo que ela não lhes faz sentir tanto suas revoltas; mas não se aplicaram igualmente a domar as más afeições de sua alma; e pode-se dizer deles que se purificaram apenas pela metade. Colocaram todos os seus cuidados em privar-se das satisfações dos sentidos exteriores e em evitar cair em vícios grosseiros, o que é muito louvável, sem dúvida, e muito necessário; mas não trabalharam para destruir os vícios secretos do coração, tais como a inveja, o amor à vanglória, a presunção, o desejo das riquezas e o orgulho, que é o vício capital. Pode-se comparar esses solitários a estátuas que brilham por fora com o esplendor do ouro e do bronze, e que não contêm por dentro senão imundície ou uma matéria vil. Não basta, portanto, reformar em nós o homem exterior, se queremos chegar a uma inteira pureza de coração; são esses vícios interiores que devemos principalmente atacar e tentar destruir.

«Não deveis também ignorar, meus Irmãos, que o demônio emprega todo tipo de artifícios para nos seduzir; e que um dos mais perigosos, e que lhe rende mais em muitos, é apresentar-lhes as aparências de um bem, para arrastá-los depois mais facilmente ao mal. É assim que ele inspira, por exemplo, a alguns o amor à hospitalidade, para levá-los, ao tratar bem aqueles que os vêm ver, à intemperança da boca. Pareceu-lhes a princípio que não se propunham senão exercer a caridade, e, ao comer com seus hóspedes, acostumaram-se à gula, e enfim a outros vícios dos quais ela é ordinariamente a causa. Do mesmo modo, sugeriu a outros o pensamento de acumular dinheiro para dar esmola; e, por meio desse pensamento, fez deslizar em seu coração essa avidez funesta pelos bens da terra que a avareza causa.

«Enganou também outros, sob pretexto do bem espiritual do próximo, fazendo-os acreditar que, ao se manterem retirados em suas celas, tornavam-se inúteis, e que deveriam antes mostrar-se para a vantagem dos outros. Assim, ao escutar essa sugestão, deixaram seu retiro, envolveram-se em conversas com as pessoas do mundo, até mesmo com mulheres; e, apoiando-se demais na virtude que acreditavam ter adquirido, como se não tivessem mais nada a temer de si mesmos e estivessem fora do alcance da tentação, expuseram-se temerariamente às ocasiões e fizeram, enfim, quedas funestas.

«Eis ainda uma das mais perigosas armadilhas deste inimigo de nossas almas. Ele deixa, às vezes, os solitários sem tentá-los durante certo tempo; e então, acreditando-se isentos de vícios, porque não têm tentação alguma a combater, concebem sentimentos de estima por si mesmos, como se já fossem perfeitos, e caem no abismo do orgulho; ou então, não vendo inimigos contra eles, deixam de vigiar sobre si mesmos, como se não tivessem mais nada a temer; permanecem na inação, caem na negligência, adormecem, por assim dizer, em uma falsa segurança; e, enquanto pensam estar em segurança, ele vem de repente atacá-los por alguma tentação violenta, e os faz sucumbir tanto mais facilmente quanto mais fácil lhe foi surpreendê-los, porque desconfiavam menos de sua fúria.

«Considerando, pois, meus Irmãos, as astúcias do demônio, e como ele nos ataca de tantas maneiras diferentes, o que nem sempre é fácil de descobrir, precisamos de uma grande atenção sobre nós mesmos, de uma vigilância contínua sobre nossos sentidos e sobre o que se passa dentro de nós. Precisamos de um espírito de discernimento e de discrição; mas, acima de todas as coisas, precisamos rezar sem cessar ao Senhor, a fim de que Ele nos ilumine e não permita que sejamos enganados pelas aparências de um bem que o espírito maligno nos apresenta para melhor nos fazer cair no pecado. Assim, estejamos perpetuamente de guarda para descobrir de que lado, quando e como o tentador vem nos atacar».

Outro lhe disse: «Meu Padre, sou frequentemente atormentado pelo pensamento de que, não podendo jejuar nem trabalhar, devo empregar-me em visitar os doentes; farei, ao menos, por meio disso, um ato de caridade». — «Não», disse-lhe o Santo, que compreendia que era uma tentação do demônio para levá-lo a deixar seu retiro; «vá embora, coma, beba, durma, não trabalhe, recomendo-lhe apenas que não saia de sua cela». Ora, ele sabia, ao dar-lhe este conselho, diz aquele que recolheu suas sentenças, que um religioso que guarda fielmente sua cela com paciência, retorna logo à observância das outras regras de seu estado. Ele diz também que, da mesma forma que um tijolo que não é bem cozido se dissolve quando o colocamos na água, ao passo que ele se endurece mais quando o é suficientemente, da mesma forma um religioso que não está bem estabelecido e carece de fervor sucumbe facilmente à tentação.

Os principais discípulos de São Arsênio, Zoilo, Alexandre e Daniel, eram todos três de Faran, na Arábia. É por isso que Daniel é algumas vezes apelidado de Faranita no Recueil des actions et des paroles remarquables des Pères de la solitude.

Alexandre era muito exato nas práticas laboriosas da religião, e ele sobressaía em doçura e obediência. É por isso que São Agatão o amava singularmente.

O abade Daniel não veio sob a condução de São Arsênio senão depois de Alexandre e Zoilo; pois ele os chama de seus Padres. É dele que aprendemos várias particularidades da vida deste grande Santo. Também ele tinha aproveitado tão bem suas instruções, que estava em condições de dá-las aos outros.

Poder-se-ia pintar São Arsênio derramando lágrimas, porque era um dom que ele tinha recebido do céu; ou imerso obstinadamente na leitura e na meditação, apesar das visitas que pretendiam fazer-lhe e que ele sofria com tanto custo.

Extraímos esta biografia, abreviando-a, das Vies des Pères des déserts d'Orient, pelo S. P. Michel-Ange Marin Michel-Ange Marin Autor de uma obra sobre os Padres do deserto. , da Ordem dos Mínimos.