São Joel

Seja como for, este Profeta não fala das dez tribos: toda a sua profecia diz respeito às de Judá e de Benjamim. Ao mesmo tempo em que anuncia a essas tribos o que lhes deveria acontecer, ele prediz a vinda do Messias, a quem chama de doutor da justiça, o estabelecimento de sua Igreja, a descida do Espírito Santo sobre toda a carne, a virtude do nome de Jesus Cristo, que ele diz dever ser tão grande que qualquer um que invocar esse santo nome será salvo. O estilo de Joel, nos dois primeiros capítulos, é simples e convém perfeitamente à matéria que ali trata; mas, na sequência, ele se eleva e torna-se mais pomposo e mais figurado, o que torna o fim de suas profecias muito mais obscuro do que o começo.

Vê-se representado: 1° entre dois leões que o dilaceram; esta característica parece bastante estranha, tanto mais que parece acusar um martírio que o Profeta jamais sofreu; não pode ser senão uma alusão às palavras que dirige aos judeus quando lhes prediz a devastação de seu país: «Uma nação invadiu a minha terra, forte e inumerável; os seus dentes são como dentes de leão, e as queixadas como as de um leãozinho»; 2° de pé, segurando o cartucho ou filactério no qual se leem os principais textos de sua profecia; 3° de pé, vendo em visão o sol e a lua: não compreendemos bem o sentido desta característica. Talvez se tenha querido dizer com isso que o Profeta recebe os oráculos ocultos de Jeová, figurados pela lua, que é o astro da noite, e que os espalha sobre a terra com palavras deslumbrantes de clareza, simbolizadas pelo sol, o astro do grande dia; mas, nesse caso, esta característica seria geral e se aplicaria indiferentemente a todos os Profetas.

Esdras Esdras Escriba e sacerdote judeu, figura central do retorno do exílio na Babilônia. , filho de Seraías, sumo sacerdote, a quem Nabucodonosor mandou matar em Ribla, após a tomada de Jerusalém, era da linhagem sacerdotal de Aarão pelo ramo de Eleazar. Levado ainda muito jovem para a Babilônia, foi ali criado na obscuridade e nas tribulações do cativeiro. Mas aplicou-se seriamente ao estudo dos livros santos, e a Escritura diz dele que «era Escriba e muito hábil na lei de Moisés»; isto é, um homem muito instruído nos assuntos de governo e de religião, seguindo as leis de Moisés e os costumes da nação judaica.

Os setenta anos de cativeiro preditos por Jeremias estavam quase terminados quando Ciro, rei dos Persas, tendo tomado a Babilônia e tornado-se senhor do império dos Medos, dos Assírios e dos Caldeus, publicou um édito permitindo aos judeus retornar ao seu país, com ordem de reconstruir o templo de Jerusalém. Partiram em número de quase cinquen ta mil pe Jérusalem Cidade santa onde a Cruz foi perdida e depois recuperada. ssoas, sob a condução de Zorobabel, príncipe da família real de Davi e neto de Jeconias. Entre os nomes dos sacerdotes que seguiram Zorobabel, encontra-se o de Esdras. Mas ele retornou depois à Babilônia para solicitar a permissão de continuar o restabelecimento do templo. Ele estava nesta cidade no sétimo ano do reinado de Artaxerxes, cognominado Longímano. Nesse mesmo ano, obteve deste príncipe c artas de retorno para si e para Artaxerxès, surnommé Longue-Main Rei da Pérsia que autorizou o retorno de Esdras. todos aqueles que quisessem segui-lo a Jerusalém. Eram cartas de recomendação, em forma de édito, aos governadores das províncias contidas na extensão do reino de Artaxerxes, para obrigá-los a assistir Esdras e todos os de sua nação em tudo o que dependesse deles, com o objetivo de favorecer seu restabelecimento. O rei ordenava também aos seus tesoureiros que fornecessem a Esdras tudo o que ele pedisse, tanto em prata quanto em trigo, vinho, azeite e sal. Concedia, além disso, a imunidade de tributos e de todos os encargos públicos aos sacerdotes, aos levitas, aos cantores e outros ministros do templo do Senhor. Finalmente, dava pleno poder a Esdras para estabelecer magistrados para julgar o povo, com poder de condenar e punir com multas, e até mesmo com penas corporais e de morte, deixando-o, além disso, mestre para ensinar a lei àqueles que precisassem ser instruídos nela.

Esdras, munido destas cartas da parte do rei e «sustentado pela mão do Senhor», reuniu um número bastante grande de israelitas e pôs-se a caminho para retornar a Jerusalém. Tendo chegado à margem do rio Ava, e tendo notado que não havia entre o povo nem sacerdotes, nem levitas, enviou pedir alguns a Ido, chefe daqueles que moravam em Casifia; este enviou-lhe trinta e oito levitas e duzentos netineus, que eram os servos do templo. Após ter publicado um jejum e implorado o socorro de Deus pela oração, Esdras partiu da margem do rio Ava no dia doze do primeiro mês do ano do mundo 3537, seguido por mil setecentos e setenta e cinco homens, e chegou felizmente a Jerusalém no quinto mês do mesmo ano.

No quarto dia após sua chegada, ele ofereceu holocaustos ao Senhor, para agradecê-lo e para atrair sobre o povo suas bênçãos. Ao mesmo tempo, entregou ao tesouro do templo os vasos, os móveis e as ofertas das quais estava encarregado. Ele deu também os editos do rei aos sátrapas de sua corte e aos governadores do país além do Eufrates, e esses oficiais começaram a favorecer o povo e a casa de Deus. Mas Esdras, tendo aprendido que vários israelitas, tanto do número dos sacerdotes e dos levitas quanto do dos magistrados e do povo comum, haviam se aliado a mulheres estrangeiras, sentiu uma dor profunda por esse detestável abuso; ele rasgou suas vestes, arrancou os cabelos e, todo abatido de tristeza, sentou-se no chão do templo, abandonando-se, para apaziguar o Senhor, ao choro, aos jejuns e à oração. À vista disso, o povo derramou uma grande abundância de lágrimas e, querendo expiar a abominação na qual havia caído, resolveu fazer penitência e despedir as mulheres estrangeiras com os filhos que delas haviam nascido. Esdras, vendo o povo assim disposto e todo pronto para renovar a aliança com o Senhor, levantou-se e obrigou os príncipes dos sacerdotes, os levitas e todo o Israel a prometerem-lhe com juramento que fariam o que acabavam de dizer. Eles juraram-lhe, e, após uma assembleia geral na qual se fez conhecer a todo o Israel a resolução que havia sido tomada, nomearam-se comissários para se dirigirem às cidades e executar o que havia sido acordado quanto à expulsão das mulheres estrangeiras. Foi assim que Esdras conseguiu abolir esses casamentos profanos.

Após ter reformado os abusos que se haviam infiltrado entre o povo, Esdras aplicou-se a instruí-lo de seus deveres, e essa foi sua principal ocupação pelo resto de sua vida. No sétimo mês do ano do mundo 3551, os filhos de Israel, reunidos à porta do templo para a celebração da festa dos Tabernáculos, pediram-lhe que lesse a lei de Moisés e a explicasse. Esdras, tendo-se colocado no meio da praça sobre um estrado de madeira, fez a leitura da lei desde a manhã até o meio-dia. O povo ficou tão tocado que desatou em lágrimas. Esdras, vendo os israelitas penetrados de dor, consolou-os, dizendo-lhes que não era preciso chorar no dia de uma festa tão solene, mas sim alegrar-se no Senhor. Todo esse povo, consolado por essas palavras, foi buscar alimento, e celebrou-se assim com alegria a festa dos Tabernáculos. No dia seguinte, os chefes de família, os sacerdotes e os levitas vieram encontrar Esdras para pedir-lhe que continuasse a explicar-lhes as palavras da lei. Chegaram ao trecho onde está escrito que o Senhor havia ordenado, pelo ministério de Moisés, que os filhos de Israel permanecessem sob tendas durante a festa solene do sétimo mês. O povo, tendo ouvido essas palavras, foi buscar ramos de árvores de todos os lados e, tendo-os trazido, cada um fez para si pavilhões em forma de tendas, no alto das casas, nas praças, nas ruas e até no átrio do templo. Esdras continuou a ler o livro da lei, cada dia da festa, desde o primeiro até o último, explicando ao povo os trechos que precisavam de esclarecimento.

No dia vinte e quatro do mesmo mês, dia no qual se havia indicado um grande jejum, os filhos de Israel reuniram-se cobertos de sacos e cinzas, com o intuito de fazer ao Senhor uma satisfação pública pelo violação da lei que haviam ignorado ou desprezado até seu retorno do cativeiro. Após terem confessado seus pecados e feito longas orações para obter o perdão, renovou-se a aliança com o Senhor, e redigiu-se um ato autêntico, que foi assinado por Neemias, pelos sacerdotes, pelos levitas, pelos chefes de família e pelo resto do povo. Os nomes do sumo sacerdote Eliasib e de Esdras não se encontram no recenseamento daqueles que assinaram esse ato: aparentemente foram esquecidos, ou estão lá sob Néhémie Contemporâneo de Esdras, governador da Judeia. outros nomes, pois Esdras ainda vivia. Ele esteve presente depois na dedicação que se fez dos muros de Jerusalém em 3550. Atribuem-lhe mais de cento e vinte anos de vida, mas não se sabe ao certo o tempo de sua morte. Josefo diz desse grande homem que ele morreu cheio de glória e de anos, e que lhe fizeram funerais magníficos na cidade de Jerusalém. A Escritura faz ela mesma seu elogio em poucas palavras quando diz: «que Esdras havia preparado seu coração para penetrar a inteligência da lei de Deus e para fazer ensinar seus preceitos em Israel».

## CULTO E RELÍQUIAS. — ESCRITOS.

Joel é honrado entre os gregos, que celebram sua festa em 19 de outubro, assim como pelos russos e moscovitas que seguem se u rito Usnard Hagiógrafo medieval, autor de um martirológio. . Usardo é o primeiro a ter fixado o terceiro dia de julho para ele, e foi seguido pelo Romano moderno. Quanto a Esdras, os gregos não parecem ter-lhe conferido um culto particular: os latinos começaram a inserir seu nome em seus martirológios no século XII, como se vê pelo antigo Romano e pelos de Adão e Usardo, seguidos pelo Romano moderno.

A profecia de Joel contém três capítulos, com este título único: Sobre a destruição de Jerusalém. Quanto a Esdras, temos quatro livros sob seu nome. Os dois primeiros, que, segundo a observação de São Jerônimo, eram contados como um só entre os hebreus, são canônicos e recebidos unanimemente em todas as Igrejas, tanto gregas quanto latinas. Os dois últimos são apócrifos e não possuem autoridade na Igreja latina; mas os gregos colocam o terceiro no nível dos livros divinos.

A sequência da história contida no primeiro livro é de oitenta e dois anos, desde o primeiro ano do reinado de Ciro na Babilônia, no ano do mundo 3468, até o décimo nono ano do reinado de Artaxerxes Longímano, que enviou Neemias de volta a Jerusalém no ano do mundo 3550.

Os latinos, ao dividir em dois o primeiro livro de Esdras, não mudaram o título, e dão ordinariamente ao segundo o mesmo nome que ao primeiro; contudo, parece bem certo que são de duas mãos diferentes.

Esdras, no primeiro dos livros que levam seu nome, fala quase sempre na primeira pessoa e como principal autor e chefe do empreendimento que relata. Ao contrário, no segundo desses livros, fala-se dele apenas na terceira pessoa, e até mesmo raramente... Neemias aparece em todos os capítulos do livro; é ele quem fala, quem age, quem preside em toda parte, de modo que se pode dizer que este livro não contém menos a história deste príncipe do que a dos judeus. Desde o início do livro, ele se declara o autor. Contém a história de cerca de trinta e um anos, isto é, desde o vigésimo ano do reinado de Artaxerxes, que é o 3550 do mundo, até o reinado de Dario Noto, seu filho, que começou a reinar no ano do mundo 3551.

Encontra-se nas antigas edições da Vulgata um livro IV sob o nome de Esdras. Alguns antigos Padres gregos e latinos citaram-no em seus escritos e relataram várias passagens que ainda lemos hoje neste livro. Mas é preciso que esta obra não tenha chegado até nós em sua totalidade, visto que Clemente de Alexandria relata uma passagem que não encontramos mais nele. Santo Ambrósio fala frequentemente deste livro e sempre com elogios. O autor deste livro é, segundo a opinião mais convincente, um personagem posterior a Jesus Cristo. A obra recebeu de uma mão cristã algumas adições que só se encontram na versão latina.

Dom Ceillier: Histoire des auteurs sacrés et ecclésiastiques. — Cf. Bulliet: Vies des Saints de l'Ancien Testament; Rubricahier, Darras: Histoires de l'Église.