Santa Felicidade e seus sete filhos

Estes Santos, cujos triunfos são tão célebres nos escritos dos Padres, sofreram sob o imperador Antonino, o Pio. Santa Fe licidade era um Sainte Félicité Mártir romana a quem Bonifácio dedicava uma devoção particular. a dama romana igualmente distinta por sua virtude e por seu nascimento. Ela criou seus sete filhos no temor do Senhor e cuidou de imbuí-los das mais sublimes máximas do cristianismo. Após a morte de seu marido, ela serviu a Deus na continência e não se ocupou senão de boas obras. Seus exemplos, assim como os de sua família, arrebataram vários pagãos de suas superstições, ao mesmo tempo em que encorajavam os cristãos a se mostrarem dignos de sua vocação.

Os sacerdotes pagãos, furiosos com as perdas sofridas pela religião da qual eram ministros, levaram suas queixas ao imperador Antonino. «Vós não podeis suportar», disseram-lhe, «a audácia com que Felicidade professa a doutrina dos cristãos; muitos abandonam o culto aos deuses imortais, que são os guardiões e protetores do império; este abandono e a tolerância de um culto estrangeiro os ultrajam; por isso, estão extremamente irritados contra a cidade e contra todo o Estado. Não se pode apaziguá-los senão obrigando Felicidade e seus filhos a oferecer-lhes sacrifícios».

Antonino, que era ele mesmo supersticioso, respondeu favoravelmente à queixa dos sacerdotes. Ele encarr egou Públio, prefeito d Publius, préfet de Rome Marido de Anastácia, embaixador junto ao rei da Pérsia. e Roma, de dar-lhes satisfação e de fazer o que pediam para apaziguar os deuses. Em consequência desta ordem, Públio mandou trazer Felicidade com seus sete filhos. Quando chegaram, ele chamou a mãe à parte e empregou todos os meios possíveis para determiná-la a sacrificar, acrescentando que, em caso de recusa, seria obrigado a recorrer a vias de rigor. «Aprenda a me conhecer», respondeu Felicidade, «e não se iluda em me assustar com suas ameaças, nem em me seduzir com suas belas palavras. Espero, pela virtude do Espírito de Deus, que combaterá comigo, triunfar sobre Satanás e sair vitoriosa das provações às quais seus assaltos submeterão minha fidelidade». — «Mulher infeliz», disse Públio, transportado de raiva, «como a morte pode lhe parecer tão desejável, a ponto de expor seus filhos a serem privados da vida e me forçar a tirá-la deles por cruéis tormentos?» — «Meus filhos», replicou Felicidade, «viverão eternamente com Jesus Cristo se lhe forem fiéis; mas devem esperar suplícios que não terão fim se sacrificarem aos ídolos».

No dia seguinte, Publius, estando sentado em seu tribunal no campo e diante do templo de Mart temple de Mars Local do julgamento público. e, mandou buscar Felicidade e seus filhos; então, dirigindo-se à mãe, disse-lhe: «Tenha piedade de seus filhos que estão na flor da idade e que podem aspirar aos primeiros cargos do Estado». — «Sua piedade», respondeu a santa, «é uma impiedade real, e a suposta compaixão à qual você me exorta anunciaria a mais cruel das mães». Voltando-se então para seus filhos, ela lhes disse: «Olhem para o céu onde Jesus Cristo os espera com seus Santos; persistam em seu amor e combatam generosamente por suas almas». A estas palavras, Publius mandou que lhe dessem bofetadas, dizendo-lhe que ela era muito ousada ao dar, em sua presença, tais conselhos que mostravam uma obstinação imperdoável em desobedecer aos imperadores.

Ele resolveu fazer uma nova tentativa, tomando os Santos separadamente para tentar abalá-los com a força reunida de ameaças e promessas. Começou por Januário, o mais velho dos set Janvier O mais velho dos sete filhos de Santa Felicidade. e irmãos; mas dele recebeu apenas esta resposta: «O que me aconselha a fazer é contrário à razão. Espero da bondade do Senhor Jesus que Ele me preservará de tal impiedade». Ordenou que o açoitassem cruelmente, após o que o enviou de volta à prisão. Félix, o segundo dos irmãos, foi então trazido. Como o pressionavam para sacrificar, ele respondeu: «Há apenas um único Deus, e é a Ele que devemos oferecer o sacrifício de nossos corações. Jamais esqueceremos o amor que devemos a Jesus Cristo. Empregue todos os artifícios e todos os refinamentos da crueldade, não poderá nos roubar a nossa fé». Os outros irmãos, tendo sido interrogados, deram uma resposta semelhante e protestaram que nada seria capaz de privá-los da recompensa eterna prometida aos justos. Marcial, que falou por último, disse: «Todos aqueles que não confessam que Jesus Cristo é o verdadeiro Deus serão lançados em um fogo que nunca se apagará». Terminado o interrogatório, os santos sofreram a pena do açoite e foram levados de volta à prisão. Publius, desesperando-se em vencer a constância deles, enviou todo o processo ao imperador.

Antonino, tendo lido o interrogatório, ordenou que os confessores fossem enviados a diferentes juízes e condenados a diversos gêneros de suplícios. Januário foi açoitado até a morte com chicotes guarnecidos com bolas de chumbo. Félix e Filipe terminaram suas vidas por violentos golpes de clava que descarregaram sobre eles. Silvano, o quarto dos irmãos, foi lançado de cabeça para baixo em um precipício. Alexandre, Vital e Marcial, que eram os mais jovens, tiveram a cabeça cortada. Felicidade morreu da mesma maneira, quatro meses depois. Ela é nomeada em 23 de novembro no martirológio romano, que faz memória dos sete irmãos em 10 de julho. É neste último dia que a festa destes santos está marcada no antigo calendário romano, publicado por Bucherius. Havia na Via Sa lária uma igrej voie Salarienne Local de sepultamento de Santa Felicidade. a construída em honra e sobre o túmulo de Santa Felicidade.

Foi nesta igreja que São Greg ório Magno pregou sua t saint Grégoire le Grand Papa contemporâneo de São Psalmode. erceira homilia sobre os Evangelhos, no dia da festa da santa mártir. Eis como ele se expressa: «Felicidade, tendo sete filhos, temia mais deixá-los na terra depois de si do que as outras mães temem sobreviver aos seus. Ela foi mais do que mártir, pois sofreu de certa forma o que sofria cada um de seus filhos. Ela combateu a oitava, segundo a ordem do tempo; mas esteve em aflição durante toda esta cena sangrenta; começou seu martírio no mais velho de seus filhos e só o consumou com sua própria morte. Recebeu uma coroa para si e para todos aqueles que tinha trazido ao mundo. Ao vê-los atormentados, não perdeu nada de sua constância. Como mãe, experimentava tudo o que a natureza faz sofrer em tal circunstância; mas regozijava-se em seu coração pelos sentimentos que lhe inspirava a esperança». O mesmo Padre aproveita a ocasião para mostrar quão fraca é a fé em nós: «Na santa Felicidade, ela triunfou sobre a carne e o sangue; e em nós, não é capaz de deter os ímpetos de nossas paixões, nem de desapegar nossos corações deste mundo pérfido e corrompido. Estejamos ao menos cobertos de confusão, acrescenta ele, ao ver que estamos tão distantes da virtude desta santa, e que permitimos aos maus pendores sufocar a fé em nossos corações. Frequentemente uma palavra nos perturba, a menor contradição nos irrita ou nos desencoraja, e, no entanto, os suplícios da própria morte não puderam abalar a alma corajosa de Felicidade... Choramos sem cessar quando Deus nos pede de volta os filhos que Ele nos tinha dado, enquanto Felicidade entristece-se que os seus não morram por Jesus Cristo, e alegra-se ao vê-los selar sua fé pela efusão de seu sangue».

Nas artes, os sete filhos de Santa Felicidade são agrupados diante de sua mãe: cada um deles segura uma palma. Além da palma, Santa Felicidade carrega uma espada larga. Como Santa Felicidade teve apenas meninos, ela é invocada para obter filhos homens.

Extraído de seus atos sinceros, publicados por Dom Eninart. Ver Tillemont, tomo II, e as observações de Pinius, um dos continuadores de Bollandus, tomo III julii, página 5. — Acta Sanctorum. — Cf. São Gregório Magno, Hom. III in Evangelium.