Santa Prócula

Assim que atingiu a idade de dezesseis ou dezessete anos, pensaram em procurar-lhe um esposo que fosse digno dela e dos grandes bens dos quais ela deveria ser a única herdeira. Acreditaram ter encontrado o que desejavam na pessoa de um jovem e rico senhor, chamado Géraud, que , enca Géraud Senhor pretendente de Prócula, seu algoz, depois convertido e anacoreta. ntado com as qualidades de Procule, aspirava tornar-se seu esposo. Os pais da Santa apressaram-se em comunicar à filha esse desejo e essa escolha de seus corações. Procule respondeu-lhes com muito respeito e doçura, mas com uma firmeza que não lhe conheciam, que já havia disposto de suas afeições, e que Jesus Cristo era o único rei de seu coração e seria o seu único esposo para a eternidade.

Seus pais, muito surpresos com uma resposta tão inesperada, empregaram tudo o que seu amor lhes sugeriu de mais apropriado para abalar sua constância: não pouparam nem lágrimas, nem carícias, nem mesmo ameaças, para fazê-la mudar de propósito; mas todos os seus esforços foram inúteis.

Quando a Santa se retirou para seu aposento, apressou-se em ajoelhar-se para renovar ao seu divino Esposo o compromisso que já havia assumido, e para pedir-lhe a força de superar os obstáculos que ameaçavam separá-la dele. Jesus Cristo, que tanto ama o dom dos corações puros e que deseja ser o esposo das almas castas, foi tocado por tanto amor e generosidade. Ele quis, por sua vez, honrar a Santa com seus favores e conceder-lhe um testemunho sensível da aceitação de seu coração. Enviou-lhe, portanto, pelo ministério do anjo Gabriel, um anel de ouro como penhor de seu amor e da santa aliança que co ntraía com e ange Gabriel Arcanjo portador do anel divino. la. Santa Procule foi tão fortalecida por essa gloriosa marca do amor de seu Esposo celestial, que não temeu mais sustentar os mais duros combates para manter-lhe sua fidelidade.

A ocasião não tardou a apresentar-se. Os pais da Santa, obstinados em seu desígnio, após terem passado algum tempo sem lhe falar de casamento, resolveram quebrar sua resistência fazendo-lhe uma violência súbita. Eles a noivaram, apesar de sua vontade, a Géraud, e fixaram a época da cerimônia das núpcias. Prócula, firme em sua resolução e confiante em seu fiel esposo, aguardava sem temor o dia temível.

Ele chegou e, desde a manhã, tudo estava disposto para a festa com a pompa e a magnificência que convinha a uma família daquela linhagem. Os amigos da casa tinham vindo assistir a essa brilhante cerimônia, e o noivo Géraud já havia chegado, seguido de um séquito magnífico: ele aguardava, com todos os convidados, Prócula, sua noiva, que era a única que faltava para começar a cerimônia.

Durante esse tempo, Prócula, retirada sozinha em seu aposento, lançou-se aos pés de seu divino Jesus e pediu-lhe instantemente que a protegesse em uma conjuntura tão perigosa e que a fizesse conhecer o que deveria fazer. Ela ouviu então uma voz que lhe dirigiu as mesmas palavras que Deus havia dirigido a Abraão: «Sai da tua terra e da tua parentela, e vem para a terra que eu te mostrarei».

Imediatamente ela se levanta, cheia de força e coragem, deixa as vestes suntuosas com as quais a haviam adornado e reveste-se de trajes humildes para melhor esconder sua fuga e para tornar-se mais conforme à pobreza de seu celeste Esposo. Sob esse disfarce, ela sai furtivamente da casa de seus pais e foge para os bosques e para as montanhas, sem outro guia senão o anjo da guarda que a acompanha.

Ela atravessa assim todo o país muito montanhoso que separa o Rouergue da Auvergne; nada a detém, nem as rochas, nem os precipícios, nem as florestas sombrias. Ela atravessa ainda toda a Auvergne, escapa de todos os perigos, supera todas as fadigas às quais estava tão pouco acostumada; mas o amor de seu Deus lhe dá força e asas, e a protege contra todos os perigos.

Ela chegou até o Bourbonnais, a um quarto de légua da pequena cidade de Gannat. Lá, ela parou diante desse sítio pitoresco e deserto: ao fundo, o riacho límpido de Andelot, domin Gannat Cidade fundada por Antonino durante a missão. ado por duas colinas graciosas, e a seus pés, uma rocha na qual ela descobriu uma pequena caverna. A Santa, cansada de sua viagem, estabeleceu-se nessa caverna para descansar e para entreter-se na solidão com seu celeste Esposo, enquanto aguardava que Ele dispusesse dela como quisesse.

Géraud e todos os presentes estavam em extrema impaciência para ver começar a solenidade das núpcias; não se esperava mais do que a noiva. Finalmente, enviaram uma serva da casa para trazer a rainha da festa; ela encontrou o apartamento deserto e o vestido de noiva jogado ao chão. Ela voltou imediatamente para compartilhar essa triste notícia e, à vista das roupas de festa que Procule havia deixado, não restou dúvida sobre seu disfarce e sua fuga.

Toda a casa ficou então cheia de confusão, barulho e perturbação; os preparativos da brilhante festa aumentaram ainda mais a decepção universal. O pai de Procule, consternado a princípio, logo entrou em violenta cólera; fez algumas desculpas a Géraud, permitiu-lhe, e até o implorou, que procurasse a fugitiva, não mais para lhe oferecer uma aliança da qual ela se tornara indigna, mas para castigá-la como ela merecia; e, no ímpeto de sua fúria, cedeu-lhe todos os seus direitos de pai e recomendou-lhe até que não poupasse a vida de Procule se, após encontrá-la, não pudesse trazê-la de volta. Géraud, mais irritado do que qualquer outro, tanto pelo seu amor desprezado quanto pelo seu orgulho ferido, lançou-se com ardor na perseguição da fugitiva.

Ele vagou por algum tempo, como ao acaso, mas acabou descobrindo os rastros daquela que procurava e, de indicação em indicação, conseguiu seguir lenta, mas seguramente, aquela que não podia mais escapar-lhe. Atravessou assim a Auvergne e chegou ao Bourbonnais, até perto do retiro de Santa Procule, que se acreditava em segurança.

Não longe dali, encontrou pastores que guardavam seus rebanhos e perguntou-lhes se não tinham visto uma estrangeira, cujo retrato ele lhes descreveu. Os pastores responderam que a tinham visto; mas, suspeitando de algum mau desígnio por parte daquele jovem senhor, recusaram-se a trair o retiro daquela a quem já veneravam como uma santa. Géraud fez então brilhar aos seus olhos a isca de uma rica recompensa, assegurando-lhes que seu desígnio era levá-la de volta para seus pais, de onde ela havia escapado. Os pastores, deslumbrados e vencidos, revelaram seu segredo e descobriram o retiro da Santa.

Géraud avançou em sua direção; ao vê-la, recuperou toda a vivacidade de sua paixão e tentou trazê-la de volta por meio da doçura e da persuasão. Ela, após o primeiro momento de surpresa, permaneceu inflexível em sua resolução e não deu a todas as instâncias de Géraud senão esta firme resposta: «Jamais reconhecerei outro senão Jesus Cristo como meu esposo, e ser-lhe-ei fiel até a efusão do meu sangue, se for necessário».

Esta recusa transformou a moderação de Géraud em uma raiva violenta e um ódio insensato; ele se aproximou rapidamente de sua vítima, a fim de exercer sobre ela a autoridade com a qual o pai o havia investido, e de levá-la à força ou fazê-la morrer. Prócula imediatamente foge e, para evitar seu perseguidor que lhe bloqueia o caminho, passa por rochedos inacessíveis que, parecendo querer abrir-lhe passagem, amolecem sob seu peso e guardam ainda a marca de seus dedos e de seus joelhos.

Seu algoz, mais insensível e mais duro que os próprios rochedos, lança-se em sua perseguição e a alcança a cem passos da cidade de Gannat. Lá, ele reitera suas ordens; a Santa persiste em sua resolução, e Géraud, exasperado por tal resistência, desembainha sua espada e lhe diz: «Prócula, você não é menos indigna da vida do que da minha aliança; você não quis a mim como esposo, terá a mim como algoz».

A Santa, a estas palavras, cai de joelhos, faz o sinal da cruz, pronuncia o nome de Jesus, seu divino Esposo, oferecendo-lhe seu coração e sua vida; e sua cabeça rola sob a espada do assassino.

Mas, ó prodígio! A virgem levanta-se, como se estivesse cheia de vida; toma sua cabeça entre os braços e caminha com passo firme em direção à cidade de Gannat, que era bem próxima. À vista de um milagre tão espantoso, Géraud, iluminado pela graça, prostrou-se aos pés da Santa para implorar seu perdão. A Santa, parando então, voltou-se para seu algoz, banhado em lágrimas de arrependimento, e, por um novo milagre, assegurou-lhe em poucas palavras seu perdão mais generoso; depois, retomou sua marcha em direção à cidade.

Géraud perseverou em sua conversão; a fim de expiar seu crime, passou o resto de seus Géraud Senhor pretendente de Prócula, seu algoz, depois convertido e anacoreta. dias em uma solidão, levando a vida de anacoreta, e, após ter praticado as virtudes mais admiráveis, morreu em odor de santidade e foi até mesmo honrado como Santo.

Santa Prócula, ao chegar a Gannat, atravessou várias ruas, para o espanto dos habitantes. Muitos deles lançaram-lhe mil insultos, tratando-a de feiticeira e atribuindo a ação do demônio a um prodígio tão surpreendente. Sofreram a pena de sua impiedade; uns foram afligidos por doenças incuráveis; outros, reduzidos a uma extrema indigência, após terem possuído grandes bens; outros foram privados de sepultura após uma morte violenta ou vergonhosa.

Santa Prócula chegou assim até a igreja de Santa Cruz e foi pr ostrar-se ao pé de um église de Sainte-Croix Local onde a santa depositou sua cabeça e onde foi sepultada. altar, onde um sacerdote, chamado Paulo, celebrava o santo sacrifício. Viram-na de joelhos, segurando entre as mãos sua cabeça decepada e sangrenta, oferecendo-a a Jesus Cristo como um testemunho supremo de sua fidelidade e uma prova brilhante de seu amor; então, suas mãos vacilantes deixaram escapar sua cabeça, e seu corpo tombou sobre si mesmo para não mais se levantar. Os sacerdotes, tendo se reunido, deliberaram sobre o sepultamento com o qual deveriam honrar tão santas relíquias; enviaram dois dos mais antigos dentre eles a Clermont, para dar aviso ao bispo do que havia acontecido.

Com esta notícia, o prelado, acompanhado de seu arquidiácono e dos principais de seu clero, dirigiu-se a Gannat para celebrar pessoalmente os funerais da santa Mártir. O rumor desses prodígios tão extraordinários espalhou-se prontamente pela região, e uma prodigiosa afluência de povo apressou-se para assistir à cerimônia e para venerar o corpo da Santa, que foi então sepultado perto do altar-mor da igreja de Santa Cruz.

[ANEXO: CULTO E RELÍQUIAS. — PEREGRINAÇÃO.]

O túmulo de Santa Prócula tornou-se logo célebre; foi o destino da peregrinação de uma multidão de fiéis que vinham venerá-lo e pedir-lhe numerosas curas. Os milagres que ali se operaram atraíram ainda mais afluência, e o bispo de Clermont viu-se obrigado a realizar a transladação destas santas relíquias. Dirigiu-se, pois, a Gannat, acompanhado por um numeroso clero, encerrou o corpo da Santa num relicário de madeira envolto num tecido vermelho e colocou-o sobre o altar.

Os milagres multiplicaram-se ali ainda de tal forma, e os habitantes de Gannat receberam benefícios tão assinalados, que o reconhecimento os obrigou a realizar uma segunda transladação destas relíquias tão preciosas para um magnífico relicário de prata, a fim de que fossem melhor honradas. Esta cerimónia realizou-se sob o episcopado de Joachim d'Estai ng, bispo de Cler Joachim d'Estaing Bispo de Clermont que presidiu uma translação de relíquias. mont.

O rumor dos numerosos milagres operados por Santa Procula espalhou-se até Rodez, que fora sua pátria. Os habitantes desta cidade, desejosos de prestar à sua santa compatriota um culto mais particular e de atrair suas graças especiais, conceberam o desígnio de adquirir uma relíquia insigne desta santa Mártir. Os religiosos e os padres da fraternidade de Saint-Amans, presididos por Antoine Monmaton, pároco desta igreja, deputaram, em 17 de julho de 1673, dois padres de sua sociedade para apresentar ao pároco e aos padres de Sainte-Croix de Gannat uma petição solicitando-lhes uma relíquia insigne de sua gloriosa padroeira, oferecendo-lhes em troca uma relíquia de São Naamas, o os so do fêmur. saint Naamas Santo cuja cabeça está exposta junto com a de Dalmas. Os dois deputados dirigiram-se a Gannat, no dia 7 de agosto, e apresentaram seu requerimento, que foi aceito pelo clero.

Procedeu-se à abertura da urna de prata e retirou-se um osso do braço, o cúbito, qu os du bras, le cubitus Relíquia insigne transferida de Gannat para Rodez. e foi colocado em uma caixa selada, e todo o povo, com o clero, acompanhou processionalmente a relíquia até fora da cidade, com os testemunhos do respeito devido a uma santa tão ilustre.

Quando foram avisados, em Rodez, da chegada desta relíquia, uma multidão de pessoas, precedida pelo clero, por todos os corpos religiosos e por todas as corporações civis, bem como por todas as bandas de música, avançou mais de uma légua para fora da cidade para receber com honra um tesouro tão venerável e precioso.

Uma parte desta relíquia perdeu-se durante a Revolução; o que se pôde salvar foi, desde então, partilhado com a catedral.

Os habitantes de Gannat, cheios de veneração e reconhecimento por sua benfazeja padroeira, ergueram uma capela no local onde Santa Procula havia parado ao chegar à região; ela foi chamada de Pas de sainte Procule; construíram outra no local onde ela havia sofrido o martírio. Além disso, estabeleceram em honra de sua Santa duas confrarias que foram por muito tempo florescentes e contribuíram não pouco para manter o fervor da piedade nas almas.

A igreja de Saint-Amans possui uma capela adornada com um vitral dedicado a Santa Procula; esta santa é uma das principais padroeiras da congregação das jovens, e sua festa é celebrada a cada ano com uma solenidade particular. A diocese de Rodez celebra seu martírio em 3 de setembro; a cidade de Gannat, em 13 de outubro, e a trasladação de suas relíquias, em 9 de julho.

Os milagres que Santa Procula operou são inumeráveis; eles atraíram a Gannat um grande concurso de peregrinos. As relíquias de Santa Procula foram ali religiosamente conservadas até o momento em que o furacão revolucionário soprou sobre elas e as dispersou sem retorno. Contudo, quando após a tempestade voltaram dias calmos e serenos, a cidade de Rodez, que havia obtido da cidade de Gannat uma relíquia insigne de Santa Procula, fez doação, por sua vez, de um fragmento desta relíquia à piedade sempre subsistente dos habitantes de Gannat. Conserva-se ainda hoje na capela de Sainte-Procule, e a cada ano, as jovens da cidade, vestidas com túnicas brancas e cingidas com cordões cor de púrpura, a fim de recordar, por este duplo símbolo, a pureza e o martírio de Santa Procula, fazem questão de carregá-la em triunfo na procissão que se realiza ao redor da cidade de Gannat, no dia de sua festa. Esta festa, primitivamente fixada em 12 de outubro, celebra-se agora em toda a diocese de Moulins, em 9 de julho de cada ano. Em Gannat, quando o dia 9 de julho não é um domingo, a festa solene é transferida para o domingo seguinte.

Extraímos esta biografia dos Saints du Rouergue, pelo abade Serrières, e da Vie de sainte Procule, pelo abade Cornil, padre da diocese de Moulins.

VIES DES SAINTS. — TOME VIII.