São Procópio

Procópio, cercado por essa milícia, partiu então de Antioquia e tomou a estrada de Alexandria, com o mesmo desígnio com que Sã saint Paul Apóstolo citado por São Jerônimo para ilustrar os decretos divinos. o Paulo outrora saíra de Jerusalém com cartas dos pontífices para ir a Damasco. Mas Aquele que detivera o furor daquele Apóstolo no meio do caminho, e de um perseguidor fizera um vaso de eleição, operou com o mesmo sucesso na alma daquele mesmo capitão, e antes que ele chegasse a Alexandria, sujeitou-o ao jugo de seu Evangelho. Com efeito, enquanto caminhava uma noite com seus homens, por causa dos grandes calores que não eram suportáveis durante o dia, deu-se subitamente um terremoto, e no meio dos trovões e relâmpagos que caíram e dispersaram todo o seu grupo, ele ouviu uma voz que lhe disse: «Néanie, para onde vais, e contra quem marchas com tanta impetuosidade e furor?»

— «Vou», respondeu ele, «da parte do imperador, a Alexandria, para ali fazer morrer todos os Galileus (é assim que, por desprezo, chamavam os cristãos), se não quiserem renunciar a Jesus Cristo». — «É, portanto, a mim», acrescenta a mesma voz, «que vais fazer guerra». — «E quem sois vós, Senhor?» disse aquele capitão; «pois não tenho a honra de vos conhecer!»

No mesmo instante, uma cruz como de cristal apareceu-lhe, e Nosso Senhor replicou-lhe do meio daquela cruz: «Eu sou Jesus Cristo, Filho de Deus, crucificado». Esta palavra, que outrora convertera São Paulo, fez também um maravilhoso efeito no coração daquele furioso; contudo, ele ainda tomou a ousadia de falar àquele cujo sinal via, e disse-lhe: «Aprendi do imperador que o Deus que os cristãos adoram não tem mulher: como, pois, podeis ser seu Filho? E se sois tão grande e tão nobre, de onde vem que fostes condenado, açoitado, coroado de espinhos e crucificado?» Ele falava como pagão e infiel; mas, Nosso Senhor, iluminando-o subitamente sobre os mistérios de sua geração eterna, de sua encarnação e de sua morte pelos pecados dos homens, mudou-lhe o coração de tal maneira que fez dele, imediatamente, um verdadeiro cristão. Com efeito, tendo-se dirigido na mesma noite a Citópolis, mandou vir um ourives a quem ordenou que lhe fizesse uma cruz de ouro e prata, seguindo um modelo que ele lhe t raçou. O ou Scythopolis Local de exílio de Santo Eusébio na Palestina. rives defendeu-se a princípio, porque, sendo a cruz o sinal dos cristãos, o imperador não permitia que se forjasse nem que se fundisse nenhuma em molde: mas, sob a palavra que lhe deu o capitão de nunca o denunciar, ele fundiu uma, onde, por um grande milagre, a imagem de Nosso Senhor encontrou-se gravada no alto, com a palavra Emanuel, e nos dois lados, as imagens de São Miguel e de São Gabriel, com seus nomes.

Procópio, fortalecido por este prodígio, consolado por carregar uma cruz consigo, passou por Jerusalém, lugar de seu nascimento, onde o favor do imperador e sua nova dignidade de governador lhe proporcionaram uma recepção muito magnífica. Poucos dias depois, os habitantes queixaram-se a ele da tirania dos árabes, que vinham continuamente às aldeias e pequenas cidades vizinhas para levar as jovens, com quem se casavam ou as faziam casar com seus filhos. Ele prometeu libertá-los dessa servidão; e, levando sua cruz consigo, partiu em campanha, foi atacar esses bárbaros em seus redutos e matou até seis mil deles, sem perder um único homem de seu exército. Ele viu bem que isso era um efeito milagroso da cruz, tanto mais que Nosso Senhor o havia assegurado, por duas vezes, que ele seria vitorioso por este sinal. Entretanto, sua mãe, que não sabia nada de sua mudança, tendo-o abraçado após sua vitória, solicitou-lhe que rendesse graças aos deuses do império e lhes oferecesse, por isso, sacrifícios. «Não é a eles», respondeu-lhe Procópio, «que sou devedor desta grande felicidade, mas a Jesus Cristo crucificado, cuja divindade reconheci e adorei». — «O que dizes», replicou-lhe sua mãe, «renunciaste então ao culto e à religião de nossos deuses?» — «Não são deuses», disse Procópio, «mas estátuas insensíveis que não podem ouvir nossas preces, nem nos dar socorro em nossas necessidades e em nossas mais prementes carências». Entrando então no quarto, onde sua mãe tinha um certo número de ídolos, ele os derrubou, pisoteou-os, quebrou-os e fez deles ouro e prata cunhados, que distribuiu liberalmente aos pobres.

Esta ação lançou Teodósia em uma fúria extraordinária. Ela renunciou no mesmo instante a todos os sentimentos da natureza; e, sem considerar o amor que devia ao seu filho único, foi ela mesma denunciá-lo como cristão ao imperador Diocleciano, que ainda estava em Antioquia. Este príncipe a consolou e lhe deu esperanças de que conseguiria facilmente trazer seu filho de volta à religião de seus ancestrais. Deu-lhe, portanto, um rescrito, endereçado ao prefeito da Palestina, chamado Justo: «Tendo sabido», dizia ele, «que Neanias, governador da cidade de Alexandria, havia abraçado a superstição do cristianismo, ordenava-lhe que o prendesse, empregasse todo tipo de meios para fazê-lo retornar ao seu dever e, se ele permanecesse obstinado em sua resolução, que o privasse de suas dignidades, e até mesmo do cinturão militar, e o fizesse passar pelos mais cruéis suplícios». Justo, tendo recebido esta ordem, foi encontrar Procópio, comunicou-lha, pediu-lhe que a lesse e, testemunhando a dor que sentiria se fosse forçado a executar seu teor, conjurou-o a ceder por vontade própria, sem colocá-lo na necessidade de tirar-lhe a fortuna, se desobedecesse ao imperador, ou de maltratá-lo apesar de todo o respeito e amizade que tinha por ele. Procópio, sem se espantar, tomou o papel que lhe apresentou; mas, tendo visto ali blasfêmias execráveis contra Jesus Cristo, rasgou-o em pedaços e lançou os fragmentos ao vento. Em seguida, embora pudesse se defender contra o prefeito e obrigá-lo pela força a retirar-se, desejando, contudo, ardentemente sofrer por Jesus Cristo, renunciou em sua presença à sua qualidade de governador, lançou-lhe seu talabarte e colocou-se em suas mãos para ser provado por todos os suplícios que lhe aprouvesse. Assim, aquele que ontem estava à frente de um exército vitorioso, hoje é cativo e carregado de correntes; aquele cuja benevolência e amizade eram buscadas ontem com ardor, hoje é abandonado pelos seus e desprezado por aqueles mesmos que o consideravam o autor de sua fortuna. Mas o discípulo de Jesus Cristo estima que ganha muito ao perder tudo por sua glória, e que é mais rico e mais forte tendo apenas a Ele, do que possuindo todos os tesouros e vantagens da terra.

Justo, tendo-o capturado, fê-lo conduzir a Cesareia de Filipe, que era de sua prefeitura; lá, fê-lo açoitado com tanta crueldade que já não parecia haver em seu corpo nenhuma forma humana, e, tendo sua pele e carne caído em farrapos, quase não se via mais do que ossos. Aqueles que estavam presentes, tocados de compaixão, principalmente por causa do alto nascimento e da juventude do paciente, desfaziam-se todos em lágrimas; mas ele ainda teve voz suficiente para lhes gritar: «Suplico-vos, meus pais e meus irmãos, que não choreis por mim, que ganharei por estes tormentos uma coroa imortal; mas chorai por vós e pela perda de vossas almas, pois, se não vos converterdes, não deveis esperar senão tormentos que nunca terminarão». A constância do paciente e o cansaço dos carrascos fizeram cessar este suplício: reconduziram o Mártir à prisão. O carcereiro, chamado Terêncio, que havia recebido anteriormente grandes bens de Procópio, fez tudo o que pôde para aliviá-lo; fê-lo entrar na câmara interior e, tendo envolvido seus membros com panos, deitou-o sobre feno novo . Mas N Procope Mártir na Palestina, antigo oficial imperial convertido. osso Senhor o consolou de outra maneira: pois, no meio da noite, dois anjos sob forma humana vieram vê-lo de sua parte, para congratulá-lo por seus combates e vitórias. Ele lhes perguntou quem eram; responderam que eram anjos enviados por Jesus Cristo: «Ah!» disse então o santo Mártir, «não sou digno de que meu Senhor me faça visitar por espíritos celestiais; é verdade que Ele enviou outrora um anjo aos três jovens da Babilônia para preservá-los da fornalha ardente; mas, eu pecador, o que fiz jamais em comparação com essas almas inocentes e cheias de fervor? Se, portanto, sois verdadeiramente de Jesus Cristo, adorai presentemente sua divina Majestade e fazei o sinal da cruz sobre vós». Eles fizeram o que ele desejava, e o encheram ao mesmo tempo de uma consolação indizível. Nosso Senhor também se fez ver a ele com um rosto cheio de uma majestade amorosa e, tendo-o aspergido com água para batizá-lo, mudou seu nome de Neanias para Procópio, e o restabeleceu em perfeita saúde, tal como era antes de sua flagelação. O Santo não tinha palavras para reconhecer tantos benefícios; mas, no sentimento de sua fraqueza, suplicou ao seu Senhor que não o abandonasse nos outros combates que tinha a sustentar. «Não temais nada», disse-lhe então Nosso Senhor; «estarei sempre convosco». No dia seguinte, grande número de pessoas foi informado deste prodígio, e houve várias que deixaram a louca superstição do paganismo para abraçar o culto do verdadeiro Deus. Justo, furioso com este sucesso, que era tão contrário aos seus desígnios e às vontades do imperador, fez aparecer o Mártir diante dele e ordenou que fosse levado a um templo dos falsos deuses para ser forçado a adorá-los. Procópio não recusou ir; mas, tendo entrado ali, à vista de uma multidão imensa, fez com que trinta imagens dos demônios que ali estavam se dissolvessem em água, fazendo o sinal da cruz contra elas no meio do ar. Este novo milagre causou ainda novas conversões; dois tribunos, chamados Nicóstrato e Antíoco, e vários soldados de sua tropa se fizeram batizar e foram decapitados poucos dias depois por sentença do prefeito, como está marcado no martirológio romano de 21 de maio.

Doze damas ilustres, esposas de senadores, também participaram de seu triunfo. Foram primeiramente colocadas na prisão com ele, para que, como estavam na mesma religião, estivessem também nos mesmos suplícios.

O Santo as consolou, fortaleceu-as e acendeu em seus corações um desejo tão grande de sofrer algo pelo divino Mestre, que suportaram com alegria os maiores tormentos: rasgaram-lhes o corpo a golpes de chicote, queimaram-lhes os lados e as axilas com tochas ardentes, e cortaram-lhes os seios até a raiz, sem que abrissem a boca, exceto para louvar a Deus e agradecer-lhe por tê-las agregado ao número de seus Mártires. A mãe do admirável Procópio, que o havia seguido a Cesareia , foi testemunha de uma genero La mère de l'admirable Procope Mãe de São Procópio, convertida por seu filho. sidade tão surpreendente. Ela a via inicialmente apenas como uma obstinação teimosa: mas ficou depois tão tocada, que a graça operando secretamente em seu coração em virtude das orações de seu filho, que oferecia seu sangue a Jesus Cristo para obter sua conversão, desprezou em um momento tudo o que possuía nesta vida: queremos dizer os prazeres, as riquezas, as honras, a amizade dos príncipes e a abundância de uma casa muito opulenta, e publicou altamente diante de todos e diante do próprio juiz, que ela era e queria morrer cristã. Tanto quanto nosso Santo foi consolado por essa mudança tão pouco esperada, tanto o juiz ficou irritado e reduzido ao desespero. Tentou todos os tipos de meios para corrompê-la e fazê-la retornar à sua superstição; mas, vendo que perdia seu tempo, mandou levá-la para a prisão com seu filho e com as doze damas cujo exemplo lhe fora tão salutar. Deus não permitiu esse pequeno atraso de seu martírio senão para lhe conceder o favor de receber o Batismo. Procópio cuidou de lhe procurar esse sacramento logo na noite seguinte, enviando-a, com a permissão de seu carcereiro, ao bispo Leôncio, que já havia batizado os tribunos e seus soldados. A graça da regener ação animou ain l'évêque Léonce Irmão de Cosme e Damião, mártir com eles. da mais sua coragem: ela voltou da igreja e entrou novamente no cárcere, ardendo de amor por Jesus Cristo, e de desejo de expiar as blasfêmias que havia anteriormente vomitado contra sua divindade, pela morte mais cruel e pelas mais violentas torturas: quando o juiz a fez chamar novamente diante de seu tribunal, com suas doze companheiras, ela apareceu com o mesmo brilho como se fosse para subir ao trono. Nem as admoestações de Justo, nem suas promessas, nem suas ameaças, nem a visão de mil instrumentos preparados para retalhar seus membros e fazê-la sofrer um inferno na terra, puderam jamais abalar sua constância. Bateram-lhe no rosto, esfolaram-lhe toda a pele, rasgaram-lhe os lados com mãos e unhas de ferro, quebraram-lhe as mandíbulas com cordas chumbadas: o que também fizeram às outras santas damas; mas, em vez de gritar e se queixar, não faziam outra coisa senão render graças a Deus. O juiz estava em fúria, despeito e tortura; e as pacientes, ao contrário, estavam em santa alegria. Finalmente, foram todas condenadas a ter a cabeça cortada; o que aconteceu no dia 29 de maio, dia em que seu triunfo está marcado no martirológio romano.

Após esta execução, Justo, dirigindo-se a Procópio, disse-lhe: «Ainda não estás contente por teres sido a causa da perda de tantas almas?» — «Não fui a causa da sua perda», respondeu Procópio; «mas da sua salvação eterna; pois elas estavam no caminho da perdição, e agora estão no porto da vida e numa felicidade que nunca terminará». Justo, ultrajado com esta resposta, ordenou aos carrascos que se lançassem sobre ele e lhe dilacerassem o rosto com mãos de ferro. Eles o fizeram imediatamente, como feras selvagens que se lançam sobre uma presa; mas o Santo não se moveu mais do que uma estátua: de modo que não se sabia o que se devia admirar mais, se a força do bem-aventurado Mártir, ou a barbárie do juiz. Ele demonstrou a mesma firmeza quando lhe açoitaram o pescoço com cordas armadas com bolas de chumbo, e quando o puseram à prova com outros tormentos semelhantes: o que obrigou o prefeito a enviá-lo de volta à prisão. Ele o fez para ter tempo de inventar novos tipos de suplícios; mas Deus não lhe deu tempo: pois, enquanto pensava em satisfazer a sua fúria, foi acometido por uma febre violenta que o levou em poucos dias, e o fez comparecer ele mesmo diante do tribunal de Jesus Cristo, a quem ele tinha tão cruelmente perseguido nos seus servos.

Antes que o seu sucessor chegasse, Procópio teve um pouco de descanso que empregou para exortar os cristãos, converter os infiéis e expulsar o demônio de um grande número de possessos. Aquele que Diocleciano nomeou no lugar de Justo foi Paulino, que, apesar da sua nobreza e eloquência, não tinha menos ódio da no Paulin Magistrado romano que ordenou a tortura dos dois santos. ssa religião, nem menos complacência cega por aquele príncipe, do que o seu cruel predecessor. Ele tentou ganhar Procópio pelo raciocínio, dizendo-lhe «que não sabia como um homem de espírito como ele podia acreditar que Deus tivesse nascido de uma mulher, e que tivesse sido crucificado e morto pela mão dos homens». Procópio, que o Espírito Santo tinha admiravelmente bem instruído nos nossos mistérios, explicou-lhe sobre isso o que acreditamos da Encarnação do Verbo, das duas naturezas em Jesus Cristo, uma das quais é imortal e a outra esteve sujeita à morte, e da necessidade da sua Paixão para a salvação do mundo corrompido pelo pecado. Ele confirmou esta doutrina pelas predições das Sibilas, que eram de grande veneração entre os romanos, e ainda pela confissão, embo ra força Sybilles Profetisas pagãs citadas para confirmar a doutrina cristã. da, de Apolo e Amon, que os gregos consultavam como oráculos. Ele mostrou-lhe também a unidade de Deus, não apenas pela razão, mas ainda pelo testemunho dos maiores filósofos, sobretudo de Trismegisto, de Sócrates, de Platão, de Aristóteles e de Heráclito, que reconheceram todos que a multidão dos deuses destru ía abso Socrate Filósofo grego citado por Procópio. lutamente a divindade. Uma resposta tão judiciosa e tão sábia apenas fez azedar o espírito do prefeito. Ele disse a Procópio para sacrificar prontamente aos deuses do império, em vez de tanto raciocinar, se não quisesse ser ainda mais maltratado do que tinha sido sob o seu predecessor. O Santo zombou do seu comando e da loucura dos seus deuses, que não eram senão madeira, pedra, ouro ou prata, ou então tinham sido homens viciosos e carregados de toda sorte de infâmias. Paulino, não podendo mais sofrer tal constância, ordenou a um dos seus guardas que lhe passasse a espada pelo corpo. Este soldado pôs-se a obedecer; mas o seu braço perdeu toda a força e ele mesmo caiu por terra. Assim, Procópio foi novamente reconduzido à prisão, tão carregado de ferros que não podia permanecer de pé. Foi então que este homem divino dirigiu a Deus a excelente oração que o autor da sua vida nos relata: após ter publicado as suas grandezas e os efeitos do seu poder, e tê-lo agradecido pelo número infinito dos seus benefícios, ele o conjura a terminar finalmente os seus combates e a dar-lhe, pela sua graça, uma santa perseverança.

Seis dias depois, foi levado novamente diante do prefeito; lá, foi açoitado com nervos de boi e, em seguida, queimaram suas feridas com brasas ardentes; colocaram também sal e fizeram passar pontas de aço em brasa. Este suplício era tão terrível que parecia estar acima da paciência mais heroica. Contudo, o Mártir, insultando o tirano, disse-lhe com uma força incomparável: «Tu crês, Paulino, maltratar-me, e não vês que me proporcionas a maior felicidade que eu poderia receber: pois, o que há de mais doce para uma alma que ama Jesus Cristo do que sofrer algo por seu amor? Em verdade, se soubesses este mistério, o ódio que me tens te impediria de me atormentar, para não me fazer um bem tão desejável». Entretanto, Paulino, cuja fúria aumentava cada vez mais, concebeu um artifício espantoso: para fazer crer que o Mártir havia oferecido incenso aos ídolos, ordenou que se erguesse um altar em sua presença e, fazendo-o estender a mão à força, colocou nela brasas ardentes e incenso, a fim de que, quando ele deixasse cair aquelas brasas fumegantes, pudessem exclamar que ele finalmente havia satisfeito a vontade do imperador. Mas, ó força admirável da generosidade cristã! Procópio, não obstante a dor do fogo que lhe assava a mão, manteve-a, contudo, sempre imóvel, sem jamais sacudir as brasas que o atormentavam tão terrivelmente. Levantou então para o céu seus olhos banhados em lágrimas e, falando a Deus, disse-lhe com o Rei-Profeta: «Vós, Senhor, segurastes e detivestes minha mão direita; preservastes minha alma do pecado, enxugastes meu pranto e me fortalecestes com vossa virtude do alto». Paulino disse-lhe: «Já que os tormentos te são tão agradáveis, por que derramas lágrimas?» — «Não choro pelo meu suplício», respondeu o Santo, «senão na medida em que uma massa de lama se dissolve ao calor do fogo; mas choro a desgraça da tua alma que, por tua incredulidade, será mergulhada nos infernos».

Seria necessário um volume inteiro para expressar todas as outras torturas que este invencível atleta superou. Foi reconduzido à prisão; de lá, levaram-no ao tribunal, suspenderam-no no ar pelas mãos; colocaram-lhe, nesse estado, grandes blocos de pedra nos pés, depois o jogaram em um forno ardente cuja chama consumiu vários dos carrascos que se aproximaram demais; em uma palavra, experimentou-se nele tudo o que a malícia dos homens pode inventar de mais cruel; mas ele saiu de todos esses combates vitorioso e cheio de glória, e, no entanto, tão humilde e tão convencido de sua fraqueza, que tinha continuamente os olhos voltados ao céu para implorar socorro. Finalmente, a última sentença de morte foi dada contra ele, e conduziram-no ao lugar habitual para ser decapitado. Antes da execução, tendo-se voltado para o Oriente, rezou a Deus com muito fervor por toda a cidade onde estava, pelos enfermos privados de socorro, pelos pobres, pelas viúvas, pelos pupilos e órfãos, pelas pessoas tentadas, aflitas e perseguidas, e por toda sorte de miseráveis. E ouviu uma voz que o assegurou de que suas preces foram atendidas e que sua coroa estava toda preparada. Assim, estendeu o pescoço ao carrasco, que lhe cortou a cabeça em 8 de julho, algum tempo após a abdicação de Diocleciano. Seu corpo foi honrosamente enterrado pelos cristãos, e sua memória foi logo depois marcada nos inventários da Igreja. O martirológio romano faz menção a ele neste dia.

Representa-se São Procópio: 1° com o traje de um general do exército ou, pelo menos, de um oficial superior, na sua qualidade de soldado da corte de Diocleciano; 2° derrubado do seu cavalo, como São Paulo, quando se dirigia a Alexandria para ali exterminar os cristãos; 3° avistando no céu, perto de Apameia, uma cruz que muda subitamente o seu coração de perseguidor e que mais tarde lhe assegurou uma vitória brilhante; 4° lançado num grande fogo: conta-se, com efeito, que ele foi precipitado no meio das chamas, mas sem sofrer o menor dano, e ele só pereceu pela espada.

*Acta Sanctorum*, tomo II de julho.